Santa Claus (1961-1970) fue un caballo de carreras y padre pura sangre criado en Gran Bretaña y entrenado en Irlanda . Es más notable por sus logros cuando tenía tres años en 1964, cuando ganó las 2.000 Guineas irlandesas , el Derby y el Derby irlandés . Sus actuaciones le valieron el título de Caballo Británico del Año.
Santa Claus era un semental castaño de pelaje oscuro que medía poco más de 16,1 manos de altura, criado en Warwickshire por el Dr. F. Smorfitt. Fue engendrado por la ganadora del St Leger, Chamoissaire, de la tía Clara, una yegua que no logró ganar en sus tres apariciones en el hipódromo.
Papá Noel fue enviado por primera vez a las ventas como un bebé destetado en diciembre de 1961 en Newmarket, donde fue vendido por 800 guineas . Un año más tarde volvió a las ventas y la división irlandesa de la British Bloodstock Agency lo compró por 1.200 guineas, actuando en nombre de John Ismay y la señora Darby Rogers. El potro fue enviado a entrenar con el hijo de la señora Rogers, Mick Rogers, en Curragh . [2]
Santa Claus causó poca impresión en su debut, terminando sin lugar en el Anglesey Stakes de seis estadios en Curragh en agosto. Sin embargo, un mes después, corrió en la carrera para niños de dos años más prestigiosa de Irlanda, el National Stakes , también en Curragh. Ganó por ocho cuerpos , estableciéndose como uno de los principales contendientes para los Clásicos Irlandeses y Británicos del año siguiente .
En 1964, Papá Noel ganó las 2.000 Guineas irlandesas . Comenzó como favorito y ganó por tres cuerpos. En Epsom , comenzó como favorito con una probabilidad de 15/8 para el Derby, en el que fue montado por el jinete australiano Scobie Breasley, de cincuenta años . Se informó que Papá Noel llegó al campo bajo estrictas medidas de seguridad, ya que se temía un complot para interferir con el potro de gran lomo para impedirle ganar. [3] Una multitud estimada en más de 200.000 personas, incluida la Reina y otros miembros de la familia real británica, asistió para ver la carrera más valiosa jamás celebrada en Gran Bretaña. [4] Breasley sostuvo al potro en las primeras etapas antes de producirlo con una carrera por el centro del campo en la recta. Santa Claus tomó la delantera en el último furlong y ganó por un cuerpo al futuro ganador del St Leger, Indiana . Después de la carrera, Breasley llamó al potro "un sueño para montar, una belleza". [5]
Un mes después, Santa Claus partió como favorito 4/7 para el Derby irlandés en Curragh y ganó por cuatro cuerpos a Lionhearted. [6] En Ascot , fue el favorito con el precio más bajo en la historia [7] de King George VI y Queen Elizabeth Stakes , comenzando con probabilidades de 2/13 contra tres oponentes. En una de las mayores sorpresas de las carreras británicas [8] no logró alcanzar al potro francés Nasram que iba en cabeza y fue derrotado por dos cuerpos, [9] habiendo sido inadecuado por el terreno inusualmente firme. [2]
Un terreno más firme en otoño hizo que Papá Noel se perdiera el St Léger y se dirigiera directamente al Prix de l'Arc de Triomphe en Longchamp en octubre. Terminó segundo de los veintidós corredores, derrotado en tres cuartos de cuerpo por el forastero Prince Royal . [10]
Santa Claus fue nombrado Caballo Británico del Año por Bloodstock Breeders' Review, obteniendo 10 de los 20 votos. Su calificación más alta en Timeform fue 133+ [11] El segundo lugar de Santa Claus en el Arco elevó sus ganancias totales a £153,646, lo que le permitió superar a Ballymoss como el mayor ganador de premios en metálico en la historia de las carreras británicas e irlandesas. Mantuvo el récord hasta que Ribocco superó su total en 1967. [11]
En su libro Un siglo de campeones , John Randall y Tony Morris calificaron a Papá Noel como un ganador "promedio" del Derby y el decimoquinto mejor caballo de carreras irlandés del siglo XX. [12]
Santa Claus se retiró en 1965 para trabajar como semental [13] en Irlanda después de haber sido vendido al final de su carrera deportiva por 400.000 libras esterlinas. [14] Tuvo cierto éxito como semental, pero tuvo pocas oportunidades de distinguirse ya que murió de trombosis en 1970. [2] Su mejor descendencia incluyó a los ganadores del Clásico Irlandés Reindeer ( Irlandés St. Leger ) y Santa Tina ( Irish Oaks ). .