Santa Claus (1961-1970) fue un caballo de carreras pura sangre criado en Gran Bretaña y entrenado en Irlanda . Es más conocido por sus logros a los tres años en 1964, cuando ganó las 2.000 Guineas irlandesas , el Derby y el Irish Derby . Sus actuaciones le valieron el título de Caballo británico del año.
Santa Claus era un semental castaño de pelaje oscuro de poco más de 16,1 manos de altura, criado en Warwickshire por el Dr. F Smorfitt. Su padre era Chamoissaire, ganador del St Leger, y su madre era Aunt Clara, una yegua que no ganó en sus tres participaciones en carreras de hipódromos.
Santa Claus fue enviado por primera vez a las ventas como potro destetado en diciembre de 1961 en Newmarket, donde fue vendido por 800 guineas . Un año después fue devuelto a las ventas y fue comprado por 1200 guineas por la división irlandesa de la British Bloodstock Agency actuando en nombre de John Ismay y la Sra. Darby Rogers. El potro fue enviado a entrenar con el hijo de la Sra. Rogers, Mick Rogers, en Curragh . [2]
Santa Claus no causó gran impresión en su debut, ya que no logró ubicarse en la carrera de seis furlongs de Anglesey Stakes en Curragh en agosto. Sin embargo, un mes después, corrió en la carrera de dos años más prestigiosa de Irlanda, la National Stakes , también en Curragh. Ganó por ocho cuerpos , lo que lo convirtió en uno de los principales contendientes para las Irish and British Classics del año siguiente .
En 1964, Santa Claus ganó las 2.000 Guineas irlandesas . Empezó como favorito con una cuota de 1/2 y ganó por tres cuerpos. En Epsom , partió como favorito con una cuota de 15/8 para el Derby, en el que fue montado por el jinete australiano de cincuenta años Scobie Breasley . Se informó que Santa Claus llegó al hipódromo bajo una fuerte seguridad, ya que se temía que hubiera un complot para interferir con el potro, que llevaba un fuerte lomo, para evitar que ganara. [3] Una multitud estimada en más de 200.000 personas, incluida la Reina y otros miembros de la familia real británica, estuvo presente para ver la carrera más valiosa jamás disputada en Gran Bretaña. [4] Breasley detuvo al potro en las primeras etapas antes de dejarlo atrás con una carrera por el centro del recorrido en la recta. Santa Claus tomó la delantera en el último furlong y ganó por un largo sobre el futuro ganador del St Leger, Indiana . Después de la carrera, Breasley llamó al potro "un sueño para montar, una belleza". [5]
Un mes después, Santa Claus comenzó como favorito 4/7 para el Irish Derby en Curragh y ganó por cuatro cuerpos a Lionhearted. [6] En Ascot , fue el favorito con el precio más bajo en la historia [7] del King George VI and Queen Elizabeth Stakes , comenzando con probabilidades de 2/13 contra tres oponentes. En una de las mayores sorpresas de las carreras británicas [8] no pudo alcanzar al potro francés líder Nasram y fue derrotado por dos cuerpos, [9] al no adaptarse a un terreno inusualmente firme. [2]
En otoño, el terreno más firme hizo que Santa Claus se perdiera el St. Leger y fuera directamente al Prix de l'Arc de Triomphe en Longchamp en octubre. Terminó segundo entre los veintidós participantes, superado por tres cuartos de longitud por el forastero Prince Royal . [10]
Santa Claus fue nombrado Caballo Británico del Año por la Bloodstock Breeders' Review, obteniendo 10 de los 20 votos. Su calificación más alta en Timeform fue 133+ [11]. El segundo puesto de Santa Claus en el Arc elevó sus ganancias totales a £153,646, lo que le permitió superar a Ballymoss como el mayor ganador de premios en efectivo en la historia de las carreras británicas e irlandesas. Mantuvo el récord hasta que su total fue superado por Ribocco en 1967. [11]
En su libro A Century of Champions , John Randall y Tony Morris clasificaron a Santa Claus como un ganador del Derby “promedio” y el decimoquinto mejor caballo de carreras irlandés del siglo XX. [12]
Santa Claus se retiró en 1965 para convertirse en semental [13] en Irlanda después de ser vendido al final de su carrera de carreras por £ 400,000. [14] Tuvo cierto éxito como semental, pero tuvo pocas oportunidades de distinguirse, ya que murió de trombosis en 1970. [2] Su mejor descendencia incluyó a los ganadores del Clásico Irlandés Reindeer ( Irish St. Leger ) y Santa Tina ( Irish Oaks ).