Shinrin-yoku ( japonés : 森林浴, 森林 ( shinrin , "bosque") + 浴 ( yoku , "baño, bañarse " . [1] ")), también conocido como baño de bosque, es una práctica o proceso de relajación terapéutica en el que uno pasa tiempo en un bosque o en una atmósfera natural, centrándose en el compromiso sensorial para conectarse con la naturaleza.
La práctica ha ganado popularidad en varias regiones de los Estados Unidos, particularmente en California . [2] El shinrin-yoku puede considerarse similar a otras tendencias de salud adoptadas de este a oeste, como el yoga y la meditación , ya que se ha relacionado con numerosos beneficios para la salud y se puede realizar en solitario, guiado y/o con otros.
Los primeros trabajos relacionados con la silvicoterapia se remontan a la Antigüedad. Según Plinio el Viejo , «el olor del bosque donde se recogen melocotoneros y resinas [es decir, bosques de coníferas] es sumamente saludable para los féticos y para aquellos que, tras una larga enfermedad, tienen dificultades para recuperarse». [3]
En la Edad Media, los terpenoides presentes en la atmósfera de los bosques, especialmente de coníferas, en forma de oleorresinas (estos metabolitos secundarios presentes en el alcanfor y la trementina, son defensas químicas de las plantas contra los herbívoros) se utilizaban para tratar ciertas enfermedades (efecto analgésico, sedante, broncodilatador, antitusivo, antiinflamatorio, antibiótico y relajante). [3]
La Asociación Forestal Finlandesa, junto con el Centro de Terapia Forestal Finlandés, promueve la terapia forestal y ofrece actividades organizadas para que los visitantes del bosque la practiquen. Estas actividades se centran en el bienestar y la recuperación mental y corporal. Entre los visitantes se incluyen diversos grupos, empresas y comunidades. [4]
Japón , con dos tercios cubiertos de bosques, está lleno de vegetación y una gran diversidad de árboles. Allí se encuentra la región de Hokkaido , el último gran desierto de Japón, y los Alpes japoneses , llenos de cadenas montañosas y espesos bosques de pinos. El término shinrin-yoku fue acuñado en 1982 por Tomohide Akiyama, quien era el director del Ministerio de Agricultura, Silvicultura y Pesca japonés . [5] [6] Después de que se realizaron varios estudios en Japón durante la década de 1980, se vio que el baño forestal era un método terapéutico eficaz. [7] Akiyama conocía estos estudios junto con los hallazgos que mostraban los efectos beneficiosos para la salud de los compuestos, como los fitoncidas , y de los aceites esenciales que emitían ciertos árboles y plantas. [8] Por lo tanto, presentó oficialmente el shinrin-yoku como una práctica reconocida, promoviendo sus beneficios entre el público japonés y estableciendo pautas para su implementación.
Shinrin-yoku se desarrolló como una respuesta a la creciente urbanización y los avances tecnológicos en Japón y se propuso para inspirar al público japonés a reconectarse con la naturaleza dentro de Japón y como un medio para proteger los bosques. [9] Se razonó que si las personas pasaban tiempo en los bosques y podían encontrar consuelo terapéutico en ellos, querrían protegerlos.
En 2009, el Servicio Forestal de Corea inauguró el Bosque Nacional Recreativo de Saneum, el primer bosque terapéutico. Desde entonces, se han abierto más y, en 2020, había 32 bosques terapéuticos en Corea del Sur. [10]
El Servicio Forestal de los Estados Unidos promueve la terapia forestal, en la que participan guías certificados por la Asociación de Terapia Forestal y Natural. Estos guías certificados realizan sesiones de dos horas en el bosque tropical El Yunque de Puerto Rico , donde llevan a los participantes a experimentar el poderoso efecto de la terapia forestal. [11]
Practicar shinrin-yoku significa pasar tiempo en la naturaleza, entre los árboles y la hierba, y participar de manera consciente en un ambiente de bosque u otros entornos naturales. Por lo general, se hace caminando por un bosque a un ritmo lento y tranquilo, sin llevar ningún dispositivo electrónico y tomándose el tiempo para absorber la naturaleza circundante. [12]
Se trata de utilizar los cinco sentidos y dejar que la naturaleza entre a través de ellos. Algunos ejemplos de ejercicio de este tipo pueden ser: [12]
Muchos experimentos han planteado la hipótesis de los efectos positivos del shinrin-yoku en el sistema inmunológico. [13] Se demostró que el shinrin-yoku estaba asociado con niveles crecientes de células asesinas naturales , que son importantes para combatir las infecciones. [6]
El shinrin-yoku está vinculado a una recarga de energía positiva, niveles más elevados de energía y una purificación de los pensamientos negativos. Respirar el aire de un entorno forestal maximiza la ingesta de iones negativos (que son moléculas invisibles en el aire) que ayudan a aumentar la salud, el estado de ánimo, la claridad mental, el funcionamiento cognitivo y los niveles de energía. [14] El efecto positivo del entorno forestal también se ha demostrado con el uso de la realidad virtual (RV). [15]
Los participantes de los estudios realizados experimentaron una disminución en la frecuencia cardíaca, la presión arterial y la concentración de la hormona del estrés cortisol mientras caminaban por un bosque incluso durante unas pocas horas. [6] [16] El poder de los aceites esenciales emitidos dentro de la vida vegetal en los bosques puede reducir el estrés con la disminución de la concentración de cortisol. [14]
En 1985, el ingeniero francés de aguas y bosques Georges Plaisance publicó un libro sobre el tema, Forêt et santé . [17] Sin embargo, no se trata de una publicación científica, sino de una reflexión personal publicada por una editorial juvenil.
Según un podcast organizado por RTS en 2023, “desde un punto de vista científico, la comprensión de los mecanismos que impulsan estos efectos está en sus inicios”. [18]
Según un artículo de Le Figaro , la actividad física y la relajación que induce el caminar explicarían estos efectos positivos, más que el entorno en sí. Algunos consideran que el tema tiene una fuerte dimensión cultural en Japón, no necesariamente reproducible en otros lugares. [19]