Chinguetti ( / ʃ ɪ ŋ ˈ ɡ ɛ t i / shing- GHET -ee ; árabe : شنقيط , romanizado : Šinqīṭ ) es un ksar y un centro comercial medieval en el norte de Mauritania , ubicado en la meseta de Adrar al este de Atar . Chinguetti tenía una población de 4.800 habitantes en 2013. [1]
Fundada en el siglo XIII como centro de varias rutas comerciales transaharianas , esta pequeña ciudad sigue atrayendo a un puñado de visitantes que admiran su arquitectura sobria, su paisaje y sus antiguas bibliotecas. La ciudad está seriamente amenazada por el avance del desierto; altas dunas de arena marcan el límite occidental y varias casas han sido abandonadas en la arena.
La ciudad está dividida en dos por un wadi . A un lado, está el sector antiguo y al otro, el nuevo. La arquitectura autóctona sahariana de los sectores más antiguos de la ciudad presenta casas construidas con técnicas de piedra seca rojiza y adobe, con techos planos hechos de madera de palmera. Muchas de las casas más antiguas tienen puertas talladas a mano de enormes árboles de acacia antiguos, que desaparecieron hace mucho tiempo de la zona circundante. Muchas casas incluyen patios que se agolpan a lo largo de calles estrechas que conducen a la mezquita central.
Ocupada durante miles de años, la región de Chinguetti fue en su día una amplia sabana ; las pinturas rupestres de Agrour Amogjar , en el cercano paso de Amogjar , presentan imágenes de jirafas, vacas y personas en un paisaje verde. Es bastante diferente de las dunas de arena del desierto circundante , que hoy constituyen la mayor parte de la región. [2]
La ciudad fue fundada en el año 777 d. C. El nombre Chinguetti significa "fuente de caballos" en la lengua azair , un dialecto extinto del soninké que estaba muy mezclado con el bereber . La zona, en aquella época mucho más verde que hoy, era el hogar de pueblos agrícolas ancestrales de varios grupos étnicos subsaharianos, incluidos los soninké . [3] : 15, 71
En el siglo XI, Chinguetti se había convertido en un centro comercial para una confederación de tribus bereberes , conocidas como Sanhaja . Con el tiempo se fusionaron con los almorávides , representados por Abdallah ibn Yasin , que finalmente controlaría un imperio que se extendería desde el actual Senegal hasta al-Andalus en la actual España . La arquitectura austera y sin adornos de la ciudad refleja las estrictas creencias religiosas de los almorávides, que difundieron el rito malikita del Islam sunita por todo el Magreb occidental .
Tras dos siglos de decadencia, la ciudad fue reconstruida en el siglo XIII como centro comercial fortificado para las caravanas nómadas transaharianas y como medio de conexión del Mediterráneo con el África subsahariana. Aunque los muros de la fortificación original desaparecieron hace siglos, muchos de los edificios de la parte antigua de la ciudad datan de este período.
En 1996, la UNESCO designó a Chinguetti, junto con las ciudades de Ouadane , Tichitt y Oualata , también en la zona de las dunas, como Patrimonio de la Humanidad . [4] Los edificios notables de la ciudad incluyen la Mezquita del Viernes de Chinguetti , una antigua estructura de construcción de piedra seca, con un minarete cuadrado rematado con cinco remates de huevos de avestruz ; la antigua fortaleza de la Legión Extranjera Francesa ; y una alta torre de agua . El casco antiguo tiene cinco importantes bibliotecas de manuscritos de textos científicos y coránicos , muchos de los cuales datan de la Baja Edad Media . En los últimos años, el gobierno de Mauritania, el Cuerpo de Paz de los Estados Unidos y varias ONG han intentado posicionar la ciudad como un centro para turistas aventureros. Los visitantes pueden "esquiar" por sus dunas de arena, visitar las bibliotecas y apreciar la cruda belleza del Sahara.
La Mezquita del Viernes es considerada por los mauritanos como el símbolo nacional del país. [2] El yacimiento petrolífero recientemente descubierto en alta mar recibió el nombre de Chinguetti en su honor.
Durante siglos, la ciudad fue un lugar de reunión principal para los peregrinos del Magreb en su camino a La Meca . Llegó a ser conocida como una ciudad santa por derecho propio, especialmente para los peregrinos que no podían hacer el largo viaje a la Península Árabe . También se convirtió en un centro de erudición científica y religiosa islámica en África Occidental . [5] Además de la formación religiosa, las escuelas de Chinguetti enseñaban a los estudiantes retórica, derecho, astronomía, matemáticas y medicina. Durante muchos siglos, toda Mauritania fue conocida comúnmente en el mundo árabe como Bilad Shinqit , "la tierra de Chinguetti". A veces se dice que es la séptima ciudad más santa del Islam , [6] [7] La ciudad sigue siendo uno de los sitios históricos más importantes del mundo, tanto en términos de la historia del Islam como de la historia de África Occidental.
Aunque en gran parte se encuentra abandonada en el desierto, la ciudad cuenta con una serie de bibliotecas de manuscritos medievales sin igual en África occidental. La zona alrededor de la Rue des Savants (o “calle de los inteligentes”) fue famosa en su día como lugar de reunión de eruditos y de debate sobre los puntos más finos de la ley islámica . Hoy en día, la tranquila ciudad aún ofrece la arquitectura urbana y religiosa del imperio morisco tal como existía en la Edad Media. [8]
En 2021, Chinguetti apareció en un documental de la BBC, Life at 50 degrees C , que analizaba a gente común que vivía en zonas cada vez más inhóspitas. [9]
