La oveja Shetland es una raza pequeña de oveja productora de lana originaria de las islas Shetland , Escocia , pero que ahora también se cría en muchas otras partes del mundo. Forma parte del grupo de ovejas de cola corta del norte de Europa y está estrechamente relacionada con la extinta oveja Dunface escocesa . Las Shetland se clasifican como una raza autóctona o "no mejorada". [1] Esta raza se cría por su lana muy fina, por su carne y para el pastoreo de conservación . [2]
Aunque las Shetland son pequeñas y de crecimiento lento en comparación con las razas comerciales, son resistentes, ahorrativas, paren con facilidad, se adaptan y viven mucho tiempo. La raza Shetland ha sobrevivido durante siglos en condiciones difíciles y con una dieta deficiente, pero prospera en mejores condiciones. Las Shetland conservan muchos de sus instintos primitivos de supervivencia, por lo que son más fáciles de cuidar que muchas razas modernas.
Hasta la Edad del Hierro , las ovejas de las Islas Británicas y otras partes del norte y oeste de Europa eran pequeñas, de cola corta, con cuernos solo en el macho y de color variable. Las ovejas de cola corta fueron desplazadas gradualmente por los tipos de cola larga, dejando a las ovejas de cola corta restringidas a las áreas menos accesibles. [3] Estas incluían la Dunface escocesa , que hasta fines del siglo XVIII fue el principal tipo de oveja en las Tierras Altas y las Islas de Escocia , incluidas Orkney y Shetland . [4] La Dunface se extinguió en el continente, Escocia, a fines del siglo XIX, [5] dejando a sus descendientes limitados a unas pocas islas, incluidas las Islas Shetland. El tipo Shetland de la Dunface ha sido considerado distinto desde principios del siglo XIX o antes. [4] Los patrones de distribución del rebaño en el período 1795-1965 revelan el declive numérico de las ovejas Shetland y su eventual confinamiento a Shetland. En 1965, sólo el 4% de las ovejas registradas para el subsidio para ovejas de montaña eran ovejas Shetland. [6]
A principios del siglo XX, se percibió que la raza Shetland estaba amenazada por el mestizaje, lo que provocó una disminución de la calidad de la lana. Para combatir esto, en 1927 se creó la Shetland Flock Book Society, que sigue siendo el organismo responsable de la protección de la raza en Shetland. [7]
Cuando se creó el Rare Breeds Survival Trust en la década de 1970, la raza Shetland ya se había vuelto rara y fue catalogada por ellos como categoría 2 (en peligro de extinción). Desde entonces, la raza se ha vuelto popular entre los pequeños agricultores y ahora está clasificada como categoría 6 (otras razas nativas), con una población en el Reino Unido de más de 3000. [8] En el continente, la raza está regulada por la Shetland Sheep Society. [8]
El presidente de los Estados Unidos, Thomas Jefferson, tuvo un carnero de las Shetland durante varios años a principios del siglo XIX. A diferencia de los Shetland modernos (pero como algunas razas relacionadas), este carnero tenía cuatro cuernos. Se lo tenía con otras 40 ovejas en la Plaza del Presidente , frente a la Casa Blanca . En la primavera de 1808, atacó a varias personas que habían tomado atajos por la plaza, hiriendo a algunas e incluso matando a un niño pequeño. [9] Tras ser trasladado a la propiedad privada de Jefferson en Monticello , el carnero acabó muerto después de haber matado a varios otros carneros: Jefferson lo describió como "este animal abominable". [9] Sin embargo, estos carneros de las Shetland agresivos son poco habituales. [10]
En América del Norte, el rebaño original de Shetland de Jefferson no sobrevivió. [11] A principios del siglo XX se realizaron otras importaciones, en particular a la Sra. WW Burch de Coopersville, Michigan (esposa del editor de American Sheep Breeder en ese momento) y al Sr. LV Harkness de Walnut Hall (el mismo famoso por sus caballos de raza estándar). Hay registros de que estos rebaños sobrevivieron hasta 1916, y también hay registros de otro rebaño en Illinois en 1917. En 1921, se registró que no se podían comprar Shetland en los EE. UU. (The Sheep Breeder, 1921). No fue hasta mediados del siglo XX que se importaron Shetland a Canadá, y luego de Canadá a los Estados Unidos en la década de 1980. [12] Desde entonces, se ha establecido un Registro de ovejas Shetland de América del Norte, y ahora hay miles de esta raza en la región. [11]
En la actualidad, las ovejas Shetland se crían principalmente en las islas Shetland y en algunos otros lugares, debido a su capacidad para sobrevivir en tierras infértiles que, de otro modo, serían inútiles para la agricultura. [9] Su temperamento bondadoso también es un gran atractivo para la cría de ovejas Shetland. [10] Se crían principalmente por su preciada lana, pero también se las puede criar por su carne. [13]
La raza Shetland es una de las razas británicas más pequeñas. Las ovejas suelen ser sin cuernos y los carneros suelen tener cuernos, aunque ocasionalmente se encuentran ovejas con cuernos y carneros sin cuernos. La raza se caracteriza por su lana muy fina y suave y por la alta calidad de su carne, aunque su menor tamaño limita su uso en los mercados de carne comerciales. [13] Son animales de cuerpo pequeño, con algo de lana en la cara, la nariz o las patas, pero no en exceso. Las patas son de longitud media y de huesos finos. Tienen orejas pequeñas y erectas. Una característica distintiva de las ovejas de cola corta del norte es la cola corta, en forma de aleta caudal, ancha en la base, que se estrecha hasta la punta y está cubierta hacia la punta de pelo, no de lana. [14]
Las Shetland se presentan en muchos colores y patrones diferentes, la mayoría de los cuales tienen nombres tradicionales particulares. [15] Los carneros pesan aproximadamente entre 90 y 125 libras (41 a 57 kg) y las ovejas entre 75 y 100 libras (34 a 45 kg). [16]
La lana producida por las Shetland ha sido históricamente un producto valioso. Las Shetland producen numerosos tonos de colores de lana (ver más abajo), y esta variedad era comercialmente importante para la industria de la lana de las Islas Shetland, donde las lanas naturales se utilizan a menudo sin teñir. El tweed también se produce a partir de la lana más gruesa de las Shetland, pero las Islas son más conocidas por sus prendas de punto multicolores (elaboradas con tejido Fair Isle ) y por los tradicionales chales de encaje de punto que son tan finos que pasan por un anillo de bodas. Los vellones suelen pesar entre 2 y 4 libras (0,9 y 1,8 kg). [16]
En noviembre de 2011, la lana de Shetland producida en Shetland obtuvo el estatus geográfico protegido con una clasificación de denominación de origen protegida (DOP) como "lana de Shetland autóctona". Fue el primer producto no alimentario del Reino Unido en recibir este estatus. [17]
Las ovejas Shetland pueden mostrar casi todos los colores y patrones posibles (algunos de los cuales aún se están catalogando), aunque los más comunes son el blanco sólido y el marrón rojizo o el negro sólido. Muchos de los colores y patrones tienen nombres dialectales de Shetland , que derivan del idioma norn que se hablaba anteriormente en Shetland, y también se usan nombres similares en al menos otro idioma nórdico : el islandés . [15]
La asociación de la raza reconoce once colores principales (la mayoría incluye muchos tonos diferentes): gris claro, gris, blanco, emsket (gris azulado oscuro), mosquete (marrón grisáceo claro), shaela (gris acerado oscuro), negro, leonado, moorit (marrón rojizo), mioget (marrón amarillento de tono miel) y marrón oscuro. [15]
Se reconocen treinta patrones y marcas de pelaje, muchos de los cuales pueden presentarse en combinación. [8] Entre ellos se incluyen:
Al igual que otras razas "primitivas", las ovejas son muy estacionales, se vuelven fértiles en octubre y noviembre (en el hemisferio norte) y paren en primavera o verano. En los pastos pobres de Shetland, el porcentaje de partos es de alrededor del 130%. Sin embargo, cuando las ovejas están en mejores pastos , los corderos gemelos son más comunes, especialmente de ovejas adultas. Las ovejas Shetland son resistentes, paren con facilidad, son buenas madres y producen abundante leche. Los corderos sanos nacen con un peso de entre 4 y 7 libras (2 y 3 kg). [18]
