Sherman Miller Booth (25 de septiembre de 1812 - 10 de agosto de 1904) fue un abolicionista , editor y político de Wisconsin , y fue fundamental en la formación del Partido de la Libertad , el Partido del Suelo Libre y el Partido Republicano . Se hizo conocido a nivel nacional después de ayudar a instigar una fuga de prisión para un esclavo fugitivo en violación de la Ley de Esclavos Fugitivos .
Nacido en Davenport, Nueva York , se crió en una zona del oeste de Nueva York conocida por varios movimientos religiosos y reformistas. Su padre estaba en contra de la esclavitud. Asistió y luego enseñó en la cercana Academia Jefferson durante varios años, alternando entre la enseñanza y la agricultura. [ cita requerida ] En 1837 era un orador itinerante y organizador de la Sociedad de Templanza de Nueva York. Se ganó una reputación como un orador persuasivo y floreciente. En 1838 comenzó a asistir a la Universidad de Yale y demostró ser un estudiante excepcional. Rechazó repetidamente la ayuda financiera, optando en cambio por mantenerse a sí mismo con su continua enseñanza. [ 1 ]
En 1839, fue contratado junto con otros estudiantes de Yale para enseñar inglés a los africanos prisioneros que habían tomado el barco negrero Amistad . Continuó enseñando a los africanos después de que la Corte Suprema de los Estados Unidos los liberara con éxito. Su participación en el caso lo llevó a unirse al movimiento abolicionista más amplio. [2]
Mientras aún estaba en la universidad, en 1840 Booth ayudó a organizar el Partido de la Libertad , un partido abolicionista nacido de la evangélica Sociedad Antiesclavista Estadounidense y Extranjera . Buscó expandir la lucha por la abolición de las iglesias a los parlamentos estatales y se convirtió en el principal organizador del partido en Connecticut . Después de graduarse como miembro de la Phi Beta Kappa de Yale en 1841, se mudó a Meriden, Connecticut y se unió al personal del periódico abolicionista Christian Freeman , convirtiéndose en su editor asociado. [3]
Apenas unos días antes de que Wisconsin se convirtiera en estado en 1848, Booth y su editor Ichabod Codding llegaron a Wisconsin para fundar otro periódico abolicionista, el American Freeman . Booth se convirtió rápidamente en su único propietario, trasladándolo de Waukesha a Milwaukee y rebautizándolo como Wisconsin Freeman . Como secretario jefe de la convención del Partido de la Libertad de ese año en Buffalo, Nueva York , ayudó a dar forma al nuevo Partido del Suelo Libre y a ampliar su plataforma más allá de la abolición para construir una coalición más grande. Con este espíritu, rebautizó su periódico como Wisconsin Free Democrat . En 1850, Booth denunció la aprobación de la Ley de Esclavos Fugitivos y, junto con otros defensores del Suelo Libre de Wisconsin, presionó a la legislatura estatal para que otorgara un recurso de hábeas corpus y un juicio para los esclavos fugitivos acusados. [4] En 1851, convenció al Whig Leonard J. Farwell para que se postulara a gobernador, lo que resultó en su elección y la interrupción del control del estado por parte del Partido Demócrata. [ cita requerida ]
El año 1854 comenzó con la aparición en el Congreso del proyecto de ley Kansas-Nebraska , que permitiría a la soberanía popular decidir la cuestión de la esclavitud en los territorios. Haciéndose eco de otros periódicos de Wisconsin, Booth denunció el proyecto de ley, y el 30 de enero sugirió una convención estatal en el capitolio de Madison para oponerse al proyecto de ley Kansas-Nebraska. En una reunión de Milwaukee el 13 de febrero, Booth encabezó un comité que aprobó resoluciones que luego fueron adaptadas y adoptadas por muchas otras reuniones anti-Nebraska celebradas en todo el estado, incluida la reunión del 20 de marzo en Ripon que resultó en el nacimiento del Partido Republicano . [5]
En la noche del 10 de marzo de 1854, Joshua Glover , un esclavo fugitivo de Missouri , fue capturado en su choza en Racine, Wisconsin , por cinco hombres encabezados por su antiguo amo Bennami Garland y un alguacil federal. Sin ninguna explicación, Glover fue obligado a subir a la parte trasera de un carro y llevado a la cárcel en Milwaukee. La noticia de la captura se extendió rápidamente y a la mañana siguiente Booth fue informado por telegrama. Booth se enteró de que la orden había sido emitida por un juez federal y fue a la cárcel para informar de la situación. Luego reunió a caballo a "todos los hombres libres que se oponen a ser convertidos en esclavos o cazadores de esclavos" para reunirse en la plaza del palacio de justicia a las 2:00 p. m. en protesta. Ante una multitud cercana a las 5000 personas, algunas de las cuales venían de Racine, Booth dejó en claro los peligros de infringir la ley, pero sin embargo alentó a la multitud a mostrar su indignación. Después de que la multitud se reunió en la cárcel, más de cien hombres de Racine y su alguacil intentaron arrestar al alguacil federal por asalto y agresión . El juez federal rechazó las demandas de la turba. Después de reiteradas negativas, la turba inquieta irrumpió por la puerta de la cárcel y Glover escapó sano y salvo a Waukesha. Más tarde, se dirigió a Canadá a través del lago Michigan . Booth no participó en el rescate, pero tres días después decretó en su periódico que la Ley de Esclavos Fugitivos había sido efectivamente derogada en Wisconsin. [6]
Dos días después, Booth fue arrestado por ayudar e instigar la liberación de un esclavo fugitivo en violación de la Ley de Esclavos Fugitivos . En lugar de negar su papel en la incitación a la acción de la turba, Booth denunció que la ley era inconstitucional y, en lugar de ver anulados los derechos de un juicio por jurado, dijo que "preferiría ver a todos los oficiales federales de Wisconsin colgados en una horca". Después de una retórica tan incendiaria, el comisionado estadounidense Winfield Smith fijó la fianza de Booth en 2000 dólares, que sus partidarios pagaron de inmediato, lo que le permitió no solo continuar su batalla contra la ley de esclavos, sino también volver a escribir editoriales a favor de una convención estatal contra la esclavitud. Otros periódicos estatales coincidieron y el 9 de junio Booth convocó a una reunión masiva el 13 de julio en el Capitolio del Estado de Wisconsin en Madison . [7]
Booth se había entregado a la custodia federal para que su abogado Byron Paine pudiera apelar un recurso de hábeas corpus ante la Corte Suprema de Wisconsin . La corte, bajo el juez asociado Abram D. Smith , liberó a Booth, declarando que la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850 no solo era inconstitucional , sino "una promulgación perversa y cruel". Los tribunales federales respondieron convocando a un gran jurado en Madison que resultó en una orden de arresto contra Booth. Sin embargo, Booth trabajó entre bastidores en la organización de la convención contra la esclavitud, nombrando a los oficiales y determinando la plataforma de lo que se convertiría en el Partido Republicano de Wisconsin . También hizo varios discursos públicos a pesar del riesgo de ser arrestado. [8] El nuevo partido tuvo un éxito extraordinario en las elecciones estatales ese noviembre, obteniendo no solo un congresista, sino también la legislatura estatal, que a su vez eligió al primer senador republicano del país, Charles Durkee . [9]
El 19 de julio de 1854, la Corte Suprema del estado reafirmó oficialmente la decisión de Smith de liberar a Booth, pero dos días después fue arrestado nuevamente por oficiales federales. Booth intentó apelar ante la corte estatal una vez más, pero rechazaron el caso ahora que estaba en un tribunal de distrito de los EE. UU. [10] En enero de 1855, el jurado, instruido para ignorar la moralidad de la Ley de Esclavos Fugitivos, declaró culpable a Booth y se le ordenó regresar a prisión. Sin embargo, apelaría una y otra vez ante la Corte Suprema de Wisconsin. El 3 de febrero de 1855, la corte dictaminó nuevamente que la Ley de Esclavos Fugitivos era inconstitucional, lo que resultó nuevamente en la liberación de Booth. Tres meses después, la Corte Suprema de los EE. UU. aceptó escuchar el caso, pero la negativa de la corte estatal a transmitir su decisión a Washington retrasó el caso durante cuatro años. En julio de 1855, el antiguo propietario de Glover presentó una demanda civil en un tribunal federal contra Booth por la pérdida de su esclavo, y Booth recibió una multa de 1.000 dólares (unos 32.700 dólares en 2023).
En abril de 1860, Booth fue acusado de un delito moral. Caroline Cook, una niñera de catorce años, afirmó que durante una noche que pasó cuidando a sus hijos, Booth la había "seducido", metiéndose en su cama desnuda y acariciándola, y luego llevándola a su propia cama y violándola. Durante el juicio posterior, Booth no testificó, pero sus abogados describieron a Cook como una "pequeña gitana" y una "ramera". El padre de Cook testificó que Booth había admitido que le había hecho un "gran daño" y que deseaba llegar a un acuerdo extrajudicial, pero se lo negaron. Finalmente, el jurado no pudo llegar a un acuerdo y siete votaron a favor de la condena y cinco a favor de la absolución. Como resultado, la segunda esposa de Booth, la poeta Mary HC Booth , lo abandonó (su primera esposa, Margaret Tufts, había muerto en 1849). Su reputación como autoridad moral se vio disminuida. [11] [12] [13]
Un mes antes de la acusación de Booth en el caso de la moral, la Corte Suprema de los Estados Unidos revocó por unanimidad la acción estatal en Ableman v. Booth , dictaminando que Wisconsin no podía prevalecer sobre la ley federal. Booth se vio obligado a vender el Wisconsin Free Democrat para poder pagar sus crecientes facturas legales. Fue arrestado nuevamente el 1 de marzo de 1860 y encarcelado en la aduana federal de Milwaukee, donde los funcionarios estatales no podrían liberarlo. [14]
A pesar de su encarcelamiento, Booth siguió luchando contra la ley de esclavitud mediante editoriales enviadas a su antiguo periódico. Aún conservaba un núcleo de partidarios y planeó dar un discurso ante ellos desde la ventana de su celda del segundo piso el 4 de julio de 1860, pero los funcionarios se lo impidieron. Se hicieron ocho intentos para liberar a Booth de la cárcel antes de que el noveno intento tuviera éxito, y el 1 de agosto diez simpatizantes lograron transportarlo a Waupun, Wisconsin . Allí fue protegido por el abolicionista y más tarde héroe de la Guerra Civil Hans Christian Heg, quien, irónicamente, era el director de la penitenciaría estatal.
Booth no se ocultó por mucho tiempo y tres días después estaba dando un discurso público en Ripon, Wisconsin, donde una multitud amistosa impidió que un alguacil adjunto lo arrestara nuevamente. Otros intentos de encarcelarlo fueron frustrados antes de su captura el 8 de octubre, cuando fue llevado de regreso a prisión ante multitudes que lo vitoreaban. Booth fue encarcelado principalmente por no pagar sus multas en el caso anterior, pero la seguridad adicional necesaria para evitar otra fuga resultó costosa. Como una de sus últimas acciones como presidente de los EE. UU., James Buchanan liberó a Booth no indultándolo sino remitiendo sus multas, a pedido del juez del tribunal de distrito de los EE. UU. Andrew G. Miller . [15]
Durante la Guerra Civil, Booth fundó el periódico pro-Unión The Daily Life y dio conferencias en apoyo de la causa. En 1865, su periódico se fusionó con The Evening Wisconsin, donde fue editor asociado hasta 1866. Dos años más tarde se trasladó a gestionar la oficina de Chicago de la Asociación de Periódicos Cooperativos de Wisconsin. [ cita requerida ]
En noviembre de 1865, Booth siguió defendiendo los derechos de los afroamericanos al acompañar al liberto Ezekiel Gillespie en dos intentos de registrarse y votar. Después de que le denegaran la inscripción, Booth y el abogado de Gillespie, Byron Paine, apelaron la decisión, buscando poner a prueba una disposición de un referéndum de 1849 que podría interpretarse como que permitía votar a los no blancos. Cuatro meses después, la Corte Suprema del estado falló por unanimidad a favor de Gillespie, otorgando el derecho al voto a los hombres negros de Wisconsin. [16] [17]
En 1867, Booth se casó por tercera vez con Augusta Smith. Se mudaron a Chicago, donde criaron a cinco hijos mientras él trabajaba para varios periódicos. En 1876, se mudó con su familia a Filadelfia , donde representó al Newspaper Union en la Exposición del Centenario . En 1879, la familia regresó a Chicago y Booth reanudó su periodismo, escribiendo principalmente para el Chicago Tribune . Murió el 10 de agosto de 1904 y fue enterrado en el cementerio Forest Home de Milwaukee . [18]
