Shenzhou 1 ( chino simplificado :神舟一号; chino tradicional :神舟一號; pinyin : Shénzhōu Yīhào ) fue lanzado el 19 de noviembre de 1999 y fue el primer lanzamiento sin tripulación de la nave espacial Shenzhou . La nave espacial utilizada no estaba equipada con un sistema de soporte vital ni un sistema de escape de emergencia. Después de orbitar la Tierra 14 veces, la orden de retrodisparo fue enviada por la nave de seguimiento Yuan Wang 3 frente a la costa de Namibia a las 18:49 UTC. Después de un reingreso exitoso, aterrizó a unos 415 kilómetros (258 millas) al este de su plataforma de lanzamiento y a 110 kilómetros (68 millas) al noroeste de Wuhai , Mongolia Interior .
La primera nave espacial Shenzhou era diferente de las que se utilizaron posteriormente. En lugar de contar con paneles solares desplegables , la Shenzhou 1 estaba equipada con células solares fijas . Durante este primer vuelo tampoco hubo cambios de órbita. Según Qi Faren , el diseñador jefe de la nave espacial, solo 8 de los 13 subsistemas a bordo de la nave espacial estaban operativos. La Shenzhou 1 fue diseñada principalmente para probar el cohete Long March 2F . Los únicos sistemas y capacidades probados en la nave espacial fueron la separación de los módulos, el control de actitud , la reentrada del cuerpo sustentador , el escudo térmico y la recuperación en tierra.
Se cree que la nave espacial transportaba 100 kilogramos (220 libras) de semillas para investigar los efectos que el entorno espacial tenía sobre ellas. También se cree que la parte delantera del módulo Orbital estaba equipada con un paquete ELINT ficticio , y que la Shenzhou 2 en adelante estaba equipada con modelos completamente funcionales.
En junio de 1999 se anunció que el vuelo se llevaría a cabo en octubre de ese año. Casi al mismo tiempo, se publicaron imágenes en un foro militar chino de Internet del lanzador Long March 2F y del edificio de ensamblaje de vehículos que se utilizaría. Después de una supuesta explosión de propulsor en el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan (aunque los funcionarios chinos negaron la explosión) , el lanzamiento se retrasó.
