La Gruta de las Conchas - ( galés : Groto Cregyn ) - (a veces llamada Shell Hermitage ) es una gruta de conchas cilíndrica con techo de pizarra, construida en piedra de finales del siglo XVIII y decorada con conchas y huesos de animales en el interior. Se encuentra en una cresta prominente a 213 m (700 pies) sobre el nivel del mar, dentro de los límites del parque Pontypool , Torfaen en el sur de Gales . Se considera la gruta mejor conservada de Gales . Es un hito local importante con vistas al sur, hacia el estuario de Severn . Un poco más adelante en la misma cresta se encuentra la Torre Folly . [2]
La gruta fue encargada por John Hanbury como pabellón de caza/casa de verano a finales del siglo XVIII. La familia Hanbury eran maestros del hierro locales propietarios de Pontypool Park . A principios del siglo XIX, Capel Hanbury Leigh (6 de octubre de 1776 - 28 de septiembre de 1861) llevó a cabo renovaciones de la casa familiar y los terrenos del parque y se cree que su esposa Molly Ann (casada el 14 de abril de 1797, era la viuda de Sir Robert Humphrey). Mackworth (fallecido en 1794)) [3] fue responsable de la decoración interior de la concha.
Aunque no hay evidencia directa de que el interior de las conchas fuera invención de Molly, se sabe que ella era una ávida coleccionista de conchas (y construyó otra gruta de conchas cerca de su casa en Gnoll ). La decoración de conchas dentro de las grutas era común durante el siglo XIX y se deduce que Molly pudo haber seguido la tendencia y comenzado el trabajo para colocar las conchas en la gruta.
La familia Hanbury utilizó la gruta para hacer picnics durante los rodajes cercanos a lo largo del siglo XIX. Se dice que durante 1882, el entonces Príncipe de Gales (más tarde Eduardo VII ) hizo un picnic en la gruta durante una sesión fotográfica.
La gruta está construida con arenisca roja local y tejas de piedra cónica con un techo abovedado (con seis ventiladores que se elevan desde seis pilares) y los pilares de soporte y el techo están cubiertos con miles de conchas intercaladas con minerales y estalactitas reales extraídas de cuevas en el área local. Las paredes interiores son en su mayoría de piedra desnuda, con algunos cristales de calcita incrustados. El suelo incorpora huesos y dientes de animales formando arcos, círculos, estrellas, corazones y diamantes. Las dos ventanas restantes contienen vidrios de colores.
Durante el siglo XX, la gruta comenzó a deteriorarse y, a principios de la década de 1990, el edificio comenzaba a sufrir los elementos y los vándalos. El techo de la gruta se había derrumbado y algunas de las paredes exteriores comenzaban a desmoronarse. El acceso público a la gruta se cerró durante la década de 1970.
Sin renovación, la gruta podría haberse perdido por completo. Las revisiones iniciales del coste de renovación de la propiedad fueron muy altas y el ayuntamiento buscó ayuda financiera externa.
Aunque en enero de 1992 se llevaron a cabo algunas restauraciones menores en el techo, la gruta siguió sufriendo y las paredes externas rápidamente se convirtieron en un problema importante. Fue durante 1992 y 1993 que, gracias a la intervención de la Autoridad del Patrimonio de Gales, Cadw , y del Fondo Europeo de Desarrollo Regional , se consiguieron donaciones suficientes para cubrir la restauración completa del edificio.
El exterior del edificio fue restaurado durante ocho meses durante 1993 y 1994, lo que incluyó reparaciones de la piedra dañada, renovación de la chimenea, reemplazo de la madera del techo, un techo nuevo, una puerta de reemplazo y ventanas y contraventanas nuevas.
En el verano de 1994 se completaron las obras exteriores, a un coste de 75.000 libras esterlinas. Aunque el exterior ya estaba completo, el magnífico interior estaba en completo desorden debido a los elementos, el techo derrumbado y los vándalos.
En 1995 se inició una campaña para recaudar fondos que igualaran los recursos del ayuntamiento para restaurar el antiguo esplendor del interior de la gruta. Se obtuvieron nuevamente donaciones de Cadw y del Heritage Lottery Fund de Gales.
La restauración del interior del armazón comenzó en 1996 y un equipo especializado de conservadores, St Blaise Ltd., realizó la restauración del intrincado trabajo de yeso y armazón. Las reparaciones del techo, pilares, paredes y suelos tardaron cuatro meses en completarse.
Algunos años antes se había tomado un registro fotográfico del interior del caparazón y esto fue invaluable para garantizar que las reparaciones fueran fieles a su carácter. Muchas de las conchas y minerales que se habían desprendido se habían almacenado y se utilizaron, junto con el material de reemplazo, en el proceso de restauración. Las conchas británicas proporcionan la mayoría de las conchas utilizadas e incluyen mejillones , berberechos , bígaros y lapas , acompañadas de algunos ejemplos de especies exóticas como la ostra perla , la caracola y el cauri .
La restauración de una de las mejores grutas de conchas de Gales se completó en diciembre de 1996, lo que permitió a los residentes y visitantes de Pontypool visitar una vez más la gruta y disfrutar del interior de las conchas y de las vistas panorámicas.
Las raíces alrededor de las paredes y el techo estaban plagadas de gusanos. Para estabilizar estas estructuras casi huecas se inyectó minuciosamente en los agujeros una mezcla de resina y disolvente con una aguja hipodérmica. Cuando el disolvente se evaporó, la resina se endureció y solidificó toda la raíz.
Las sillas rústicas se restauraron colocando nuevos segmentos que faltaban, reparando secciones rotas y raspando capas de pintura moderna. Las sillas habían sido pintadas originalmente, analizándose el color verde apagado bajo el microscopio y datadas de mediados del siglo XIX. Como era necesario pintar las nuevas piezas de madera, se decidió volver a pintar todas las sillas en un color especialmente mezclado para que coincidiera con el original.
Visitar la gruta implica una subida empinada sobre un terreno irregular, por lo que el acceso puede resultar complicado.
51°42′12″N 3°01′26″O / 51.70345°N 3.02390°W / 51.70345; -3.02390