Sheila van Damm (17 de enero de 1922 - 23 de agosto de 1987) fue una competidora británica de rally de coches en la década de 1950, y también la antigua propietaria del Teatro Windmill en Londres. Comenzó su carrera de piloto de competición en 1950 y ganó la Copa de las Damas, el máximo galardón para mujeres, en el Rally Alpino de 1953. Al año siguiente ganó el Campeonato Europeo de Turismos Femenino y, en 1955, la Copa de las Damas en el Rally de Montecarlo .
Nació en Paddington , al oeste de Londres , hija de Vivian Van Damm y su esposa, Natalie Lyons. Su educación en una familia judía fue ciertamente poco convencional, pero su padre era un entusiasta de los automóviles y había sido mecánico en Clement-Talbot en los primeros días del automovilismo. La animó a aprender a conducir, mucho antes de la edad legal, y su primer viaje con él fue en coche desde Londres hasta Brighton. [1] En la Segunda Guerra Mundial, recibió una formación más convencional como conductora de la Fuerza Aérea Auxiliar Femenina (WAAF). [2]
Mientras estaba en la WAAF, participó en su primer evento deportivo de motor con su única hermana Nona como navegante, como truco promocional para el Windmill Theatre , que dirigía su padre. Con "Windmill Girl" escrito en el lateral del Sunbeam Talbot preparado de fábrica , terminaron terceros en la sección femenina del rally de coches MCC-Daily Express. Esto llevó a un Hillman Minx oficial del equipo Rootes en el rally de Montecarlo de 1951.
Su primer gran éxito fue el Ladies' Prize en el rally Motor Cycling Club de 1952, conduciendo un Sunbeam Talbot. El rally de Montecarlo de 1953 se vio empañado por los pinchazos, pero entró en los libros de récords con un récord de velocidad de la categoría para coches de 2-3 litros, conduciendo el prototipo de coche deportivo Sunbeam Alpine a una media de 190 km/h en Jabbeke , Bélgica.
En el Rally Alpino de 1953, ella y su copiloto Anne Hall ganaron no solo la Coupe des Dames, sino también una codiciada Coupes des Alpes. Otra Coupe des Dames en el Rally Tulip de Holanda de 1954 incluyó la victoria absoluta en una carrera de 10 vueltas alrededor del circuito de Zandvoort . El premio femenino en el Rally Viking en Noruega aseguró el campeonato europeo femenino de 1954 para van Damm y Hall, un triunfo que repitieron en 1955 en un coche de equipo de fábrica Sunbeam Alpine Mk. III (preparado por Rootes). Registrado RHP 702 y actualmente en Australia, este es el único de los seis coches de fábrica originales que residen fuera del Reino Unido. Otros coches de fábrica fueron conducidos por los pilotos de carreras Leslie Johnson , Peter Collins y Stirling Moss .
van Damm, Johnson y Moss ganaron el Premio por Equipos en el Rally de Montecarlo de 1954 conduciendo Sunbeam-Talbot 90 Mk. II. van Damm estuvo nuevamente en el equipo ganador del Premio por Equipos de Rootes en 1955 y 1956.
El rally de Montecarlo de 1956 fue su último rally con Rootes. Ese año, se asoció con Peter Harper en un Sunbeam Rapier en la carrera de carretera Mille Miglia , ganando su categoría a 106,81 km/h (66,37 mph).
En 1957, Van Damm participó una vez más en la Mille Miglia (su última edición), de nuevo con un Sunbeam Rapier de fábrica, esta vez acompañado por David Humphrey. Sin embargo, no llegaron a la meta, perdieron el control en unas peligrosas vías del tranvía y chocaron contra un escaparate. [3]
Después de retirarse de las carreras, se convirtió en presidenta del Doghouse Club para esposas y damas de carreras de autos, y presidenta del Sunbeam Talbot Alpine Register.
Sheila había trabajado con su padre en el Windmill Theatre desde su adolescencia. Él lo heredó en 1944 y se lo dejó a ella cuando él murió en 1960. [4] Pero la naturaleza cambiante del Soho en Londres hizo que cerrara en 1964. [5] En 1965, Sheila van Damm realizó una gira por los teatros del circuito Tivoli en Sydney y Melbourne, Australia, con su espectáculo, "The Windmill Revue". El espectáculo contó con la participación de varios antiguos artistas del Windmill Theatre. Esto, a su vez, la llevó a retirarse con su hermana a su pequeña granja en Pulborough , Sussex. Murió en Londres el 23 de agosto de 1987.