Sheila James Kuehl (nacida el 9 de febrero de 1941) es una política estadounidense y actriz jubilada, que se desempeñó como miembro de la Junta de Supervisores del Condado de Los Ángeles para el 3.er Distrito de 2014 a 2022. Kuehl fue la primera legisladora estatal abiertamente gay de California, habiendo servido previamente en el Senado del Estado de California y en la Asamblea del Estado de California , donde fue la primera mujer presidenta pro tempore de la Asamblea.
Kuehl nació como Sheila Ann Kuehl [1] en Tulsa, Oklahoma . Su padre, Arthur, era un trabajador de construcción de aviones en Douglas Aircraft. [2] Él era católico y su madre, Lillian, era judía. [3] Cuando era niña, Kuehl actuaba bajo el nombre artístico de Sheila James. [1]
A los siete años, Kuehl empezó a tomar clases de claqué. En un recital, Kuehl hizo de asistente en una parodia llamada "The Old Sleuth" (El viejo detective), en la que se sentaba debajo de una mesa para escuchar pistas. Para indicar que estaba escuchando, Kuehl hacía muecas, lo que hacía reír al público y la animaba a hacer más muecas, lo que provocaba más risas. La parodia quedó arruinada, pero la profesora de teatro, la señora Meglin, quedó impresionada. Kuehl recordó más tarde que Meglin le dijo a su madre: "La niña es muy graciosa. ¿Sabe leer?". Y mi madre dijo: "Ah, sí, sabe leer, se saltó dos grados, es realmente muy buena". La señora Meglin dijo: "Hay una serie de radio que realiza entrevistas... en la oficina de un agente en Sunset Boulevard. ¿Te interesaría llevarla a la entrevista? Todo lo que tiene que hacer es leer...". Así que fuimos a la entrevista y había como 150 o 200 niños allí y todo lo que hacíamos era leer. Y me llamaron de nuevo... y finalmente conseguí el papel en lo que probablemente fue la última serie de radio familiar antes de que se convirtiera en todo música y noticias...'" [4]
Tras conseguir el papel a la edad de ocho años, Kuehl (anunciada como Sheila James) protagonizó junto a los veteranos de la radio y el cine Penny Singleton , Gale Gordon , Bea Benaderet y Jim Backus el programa de radio familiar The Penny Williamson Show, que se transmitía en vivo desde el Estudio B de los estudios de la NBC en Hollywood. [4] [5] En los estudios adyacentes se transmitían el popular drama The Cisco Kid y The Bob Hope Show con Doris Day (a quien Kuehl admiraba). Kuehl citaría más tarde su interacción con el otro talento de la radio de la NBC como influyente en la formación de su profesionalismo y habilidades para la comedia. [5] El programa se centraba en Singleton interpretando a Penny Williamson, una viuda que vende bienes raíces en un pequeño pueblo para mantener a dos hijas (interpretadas por Kuehl y Mary Lee Robb ). El programa era "un discurso desenfadado por la liberación de la mujer, retratando a Penny y sus hijas como mujeres altamente competentes y autosuficientes" que lidian con pretendientes torpes que compiten por el afecto de Penny. [6]
Debido a su talento para la radio, el agente de Kuehl convenció a sus padres para que la llevaran a una audición para un papel en televisión. Kuehl fue contratada para interpretar a Jackie, la hija marimacha de Stuart Erwin , en la serie de televisión The Stu Erwin Show (también conocida como Trouble with Father ), que se emitió entre 1950 y 1955. Kuehl recordó más tarde: "Creo que los mismos 200 niños estaban allí para la entrevista [y para la audición de radio] y me volvieron a llamar y llamar y llamar y finalmente obtuve ese papel. Y a partir de 1950, hice esa serie durante seis años". [4]
Después de que terminara The Stu Erwin Show , Kuehl continuó trabajando como actriz mientras iba a la escuela. Su éxito académico le permitió saltarse dos grados; a los dieciséis años asistía a la Universidad de California en Los Ángeles . [5] Mientras continuaban sus estudios universitarios, se mudó a una casa de hermandad y comenzó a pasar los veranos como consejera en un campamento para niños. [5] A la edad de dieciocho años, mientras trabajaba en el campamento, Kuehl conoció a una consejera de veintiún años llamada Kathy y se enamoró. [4] [5] Kuehl recordaría más tarde: "Fue solo una atracción divertida que ninguno de los dos reconocería. Luego, una noche, ella y yo estábamos sentados juntos en su casa. Ella me estaba frotando la espalda y simplemente nos fuimos a la cama. Fue maravilloso. Pero luego nos quedamos despiertos toda la noche preguntándonos si realmente estábamos enfermos". [5] Llegaron a la conclusión de que estaban "enfermos", pero que no se podía hacer nada. [5] Kuehl recordó más tarde: "No había movimiento entonces. No había nada para leer. No conocía a ninguna lesbiana. Pensamos que era algo raro y que éramos dos mujeres que nos habíamos enamorado y que teníamos que mantenerlo en secreto porque nadie lo aprobaría. No nos atrevimos a decírselo a nadie". [5] Después de ese verano, cuando Kathy iba a la escuela en San Diego, las dos intercambiaron cartas apasionadas a diario durante un año. [5]
Durante este tiempo, Kuehl comenzó a actuar en el papel por el que probablemente es más conocida: su interpretación de la genio adolescente Zelda Gilroy , la futura novia del personaje principal de la serie de televisión The Many Loves of Dobie Gillis , que se emitió en CBS de 1959 a 1963. [5] [7] Originalmente, se pretendía que Zelda fuera un personaje único en el primer episodio de Dobie Gillis "El amor es una ciencia", pero al creador de Dobie, Max Shulman, le gustó Kuehl y la hizo contratar como miembro del reparto semirregular. [8]
Kuehl recordó más tarde cómo consiguió el papel. "Bueno, cuando eres un actor con un agente, no importa la edad que tengas, vas a entrevistas. Fui a muchas entrevistas para muchos papeles como invitada... y había hecho dos [episodios] en Love that Bob [ The Bob Cummings Show ] con Bob Cummings y Dwayne Hickman, que interpretó a su sobrino, y el director Rod Amateau, así que había conocido a todas las personas que eventualmente iban a ser gran parte del equipo para Dobie Gillis . En 1959, estaba en UCLA, y fui a una entrevista para Dobie Gillis y entré al set y todos dijeron: 'Oh, hola, conocemos tu trabajo, estás bien. Simplemente cruza la calle y conoce a Max Schulman [el guionista y director]'. Resultó que Max y yo teníamos la misma altura, y él estaba como enterrado detrás del escritorio cuando entré. Y dijo: '¿Cuál es la primera línea?' "Y yo le dije: 'Te amo'. Y él dijo: '¡Estás contratado!'" [4]
Para firmar un contrato con la productora de Dobie , 20th Century Fox Television, Kuehl, que entonces tenía 18 años y estudiaba teatro en la universidad, tuvo que cambiar su especialidad a inglés, para que Shulman, también un autor exitoso, pudiera actuar como su supervisor en el set y permitirle continuar sus estudios. [8] Kuehl obtuvo una licenciatura en inglés de la Universidad de California en Los Ángeles en 1962, durante la última temporada del programa. [9]
En 1960, Kuehl firmó un contrato para hacer 21 shows para la siguiente temporada de Dobie , y ese mismo año fue elegida miembro del gobierno estudiantil de la universidad y de su hermandad. [5] A pesar de este éxito, las cosas se complicaron ese verano cuando el personal de limpieza encontró cartas de amor para Kathy que había dejado accidentalmente en la casa de la hermandad y las entregó al consejo de exalumnas de la hermandad. Cuando regresó de las vacaciones de verano, el consejo (mientras hablaba en lenguaje codificado y evitaba cuidadosamente la palabra "lesbiana") confrontó a Kuehl con las cartas exigiendo una explicación. Kuehl recordó más tarde que, al principio, trató de negarlo y, al no lograrlo, "me quedé callada, me quité el pin de la hermandad, lo puse sobre la mesa y me fui. Lloré todo el camino a casa". [5] Fue expulsada oficialmente de la hermandad [2] y, a pesar de la seguridad de que nadie se enteraría del motivo, estaba al tanto de que se estaban extendiendo rumores. Algunos de los miembros de la hermandad se negaron a hablar con ella después y la evitaron. Kuehl se mudó de nuevo con sus padres bajo la excusa de que extrañaba su hogar, pero seguía siendo miembro de la hermandad de la que sabían que le encantaba ser parte. Siempre que sus padres sabían que se estaba llevando a cabo una reunión de la hermandad, para evitar que la descubrieran, Kuehl iba a una cafetería durante ese tiempo y regresaba con una historia sobre los eventos de la reunión a la que no había asistido. [5]
A pesar de que Kathy se mudó a Los Ángeles y podían verse a diario, los sacrificios sociales que Kuehl estaba contemplando pusieron a prueba su relación. Kuehl recordó más tarde: "En ese momento, la idea de ser queer era abrumadora y aterradora. No la sexualidad, sino la pérdida de todo. Ser así para siempre significaba no tener familia, ni hijos, ni carrera, ni normalidad, ni padres. En ese momento me pareció que realmente debía salir de eso. Le dije [a Kathy] que no quería verla más". [5] Kuehl había visto a un hombre de vez en cuando durante su relación con Kathy y comenzó a trabajar para hacerla más seria. Se besaron, pero no tuvieron sexo y casi se comprometieron. Kuehl no podía sacarse a Kathy de la cabeza y rompió con el hombre para reanudar la relación con ella. [5] La relación secreta de Kuehl con Kathy continuó hasta principios de la década de 1970 y duró 12 años antes de que rompieran. [4]
Después de que Dobie Gillis terminara su carrera, Kuehl (como "Sheila James") coprotagonizó junto a Kathleen Nolan , anteriormente de The Real McCoys , la serie de televisión de corta duración de ABC Broadside , una versión femenina de McHale's Navy , en su temporada 1964-65.
Las oportunidades de trabajar como actriz disminuyeron de manera constante y Kuehl se vio obligada a vender su casa en Malibú. [3] Más tarde recordó este período diciendo: "Ni siquiera pude conseguir un comercial". [5] Debido a las preocupaciones sobre su carrera y el hecho de no haber salido del armario, cayó en una depresión grave y desarrolló un problema con la bebida. [5] Pudo seguir adelante después de buscar ayuda. Luego se mudó con su entonces novia, Kathy, y comenzó a trabajar en la oficina de actividades estudiantiles de la UCLA ayudando a los estudiantes a organizarse en torno a los movimientos políticos en ascenso de la década de 1960.
Kuehl pudo hacer apariciones especiales en programas de televisión como National Velvet ; McHale's Navy ; The Donna Reed Show ; The Beverly Hillbillies ; Petticoat Junction ; The Adventures of Ozzie & Harriet ; Marcus Welby, MD ; y The Ed Sullivan Show de 1963 a 1970. [10] En Petticoat Junction , Kuehl se unió a las hermanas Bradley en una banda llamada The Ladybugs, que fue creada para competir con la Beatlemanía . Kuehl, junto con Jeannine Riley , Pat Woodell y Linda Kaye Henning aparecieron como cantantes de trapeador interpretando "I Saw Him Standing There" en un episodio de marzo de 1964 del programa de Sullivan, solo unas semanas después de que los Beatles interpretaran " I Saw Her Standing There ". [11] [12] [13] [14]
A finales de la década, los papeles de actuación se habían agotado para ella. Aunque Kuehl "no puede afirmar con certeza que la pusieron en la lista negra" para futuros trabajos de actuación debido a su sexualidad, afirma que después, "con pocas excepciones, el teléfono dejó de sonar". [7] Se produjo un piloto para un spin-off de Dobie Gillis , en el que el personaje Zelda era el protagonista, pero el presidente de CBS, Jim Aubrey , pensó que Kuehl era "demasiado masculina " para ser una estrella de su cadena. [2] Posteriormente, el piloto no fue promocionado y no se vendió, pero a Kuehl no se le informó de esto de inmediato. En cambio, el director, Rod Amateau , se lo informó cuando llegó para filmar los siguientes episodios. Ella quedó devastada por la noticia. [2]
Los únicos papeles de actuación de Kuehl después de 1970 fueron en dos proyectos de reunión de Dobie Gillis : un piloto de comedia de situación de 1977 producido por James Komack , ¿Qué pasó con Dobie Gillis?, y una secuela de película para televisión de 1988, Bring Me the Head of Dobie Gillis . En ambas producciones, Dobie se había casado con Zelda y los dos dirigían la tienda de comestibles de la familia Gillis y criaban a un hijo adolescente llamado Georgie Gillis.
Reflexionando sobre el impacto duradero de su papel como Zelda, Kuehl le dijo a un entrevistador: "En primer lugar, no había chicas inteligentes en la televisión, punto. Todas las chicas eran más guapas que yo, pero tontas. No quise decir que las actrices fueran tontas, pero eso era lo que tenías que ser en aquellos días. Entonces, una chica inteligente, descarada, no sabía que era una perdedora, que era una especie de tema para todos los personajes de Dobie Gillis ... simplemente sigues haciendo lo que estás haciendo porque no sabes que hay algo malo en ti. Y la otra cosa, por supuesto, 20 años después comencé a recibir cartas de mujeres jóvenes que decían: 'Fuiste un gran modelo a seguir para mí', y ahora que el movimiento de mujeres había comenzado, podía ver por qué. Una chica independiente, inteligente, sabía lo que quería, lo perseguía, pero no de una manera mala. Y siempre al final del programa, si estabas haciendo algo deshonesto contra tus amigos, te arrepentías, porque la amistad siempre era lo más importante ". [4]
Después de dejar la profesión de actriz a principios de la década de 1970, Kuehl se convirtió en asesora de estudiantes en grupos activistas del campus en su alma mater, UCLA , y finalmente se convirtió en decana asociada de estudiantes. [3] Cuando Kuehl fue ignorada para un ascenso que se le dio a un hombre, Kuehl sintió que su trato había sido injusto y se interesó en una carrera legal para abordar la posición de las mujeres en el lugar de trabajo. [3]
En 1975, a los 34 años, después de que le negaran la admisión en la UCLA, Kuehl fue aceptada en la Facultad de Derecho de Harvard . [2] En su tercer año fue elegida mariscal de clase y presidenta del consejo estudiantil. Recibió su JD en 1978. Durante su último año, presidió la celebración del 25 aniversario del primer grupo de mujeres en ser admitidas en la facultad de derecho, y se convirtió en la segunda mujer en ganar el prestigioso Ames Moot Court Competition de Harvard , juzgado por un panel que incluía al juez de la Corte Suprema Thurgood Marshall . [3] Kuehl recordó que el juez "se acercó a mí, estrechó mi mano entre sus dos enormes manos y dijo: 'Señora, me gusta su estilo'". [3] Kuehl fue reconocida en la revista Law Student Division de la ABA como una de las cinco mejores estudiantes de derecho del país. [7]
Fue durante su estancia en Harvard cuando Kuehl se familiarizó con su sexualidad. Más tarde recordó:
Así que no fue hasta que fui a la facultad de derecho de Harvard, a los treinta, que me enamoré de nuevo de una mujer después de haber salido con muchos hombres, y pensé: "Oh, no, esto es realmente lo que soy". Y para entonces, a mediados de los setenta, ya había conciencia sobre ser gay. Mi segunda pareja se había declarado abiertamente... y yo seguía en el armario, pensé, [pero] en la escuela no lo estaba realmente. Es como si fueras saliendo poco a poco. Pero no había ningún movimiento, ninguna organización, ningún club en Harvard, así que cuando volvimos a vivir juntos, sólo duró un par de años y ella se fue. Estaba muy destrozado, pero no tenía a nadie con quien hablar. No le había dicho a nadie que estaba en una relación. Así que decidí contárselo a mi hermana y luego a mis amigos y muy poco después a mis padres. Y eso fue probablemente en 1979, así que tenía 38 años. Así que supe que era gay cuando me enamoré de una mujer por segunda vez. Para mí no fue una aberración…. [4]
Después de terminar sus estudios de derecho, Kuehl se convirtió en abogada asociada de Richards, Watson & Gershon en Los Ángeles, donde su práctica se centró en derecho municipal. Más tarde se convirtió en abogada asociada de Bersch & Kaplowitz en Beverly Hills, donde se dedicó al derecho de familia, antidiscriminación y derechos civiles.
Mientras trabajaba en un bufete privado en Los Ángeles, Kuehl comenzó a recaudar fondos para el Sojourn Center for Battered Women (del que finalmente fue presidenta). El personal de otros refugios pronto comenzó a pedirle a Kuehl asesoramiento legal y capacitación en leyes sobre violencia doméstica. Kuehl recordó más tarde que esta vez dijo: "Tuve que aprender lo que había, que no era mucho". [15] Luego se unió a un puñado de otros abogados para tratar de ayudar a elaborar una legislación sobre el tema que incluía un proyecto de ley que exigía a los jueces en casos de custodia que consideraran pruebas de violencia doméstica. [15]
En la década de 1980, Kuehl se convirtió en profesora adjunta de derecho en la Universidad del Sur de California , y más tarde en profesora asociada en la Facultad de Derecho de Loyola , donde impartió cursos sobre derecho de familia, discriminación sexual y educación. [3]
Durante su toma de posesión como presidenta de la Asociación de Abogadas de Los Ángeles en 1986, Kuehl presentó a Torie Osborn como su pareja de la misma manera que los presidentes anteriores habían presentado a sus maridos. El incidente se convirtió en la noticia principal del diario jurídico californiano. (La pareja se separaría más tarde en 1991, pero siguieron siendo amigas íntimas). [15]
En 1989, junto con Abby Leibman y Jenifer McKenna, Kuehl formó el Centro de Derecho de Mujeres de California para promover cuestiones de género, incluida la ampliación de los derechos de las mujeres divorciadas y la reforma de los procedimientos de contratación en profesiones dominadas por hombres, como la aplicación de la ley. [7]
Kuehl fue elegida para la Asamblea del Estado de California en 1994, convirtiéndose en la primera persona abiertamente gay elegida para la legislatura de California . Mientras se postulaba para el cargo, Kuehl descubrió que podía contrarrestar algunos estereotipos negativos que la gente tenía sobre las lesbianas gracias a su familiaridad con su papel de Zelda. Le dijo a un entrevistador: "Cuando la gente conoce personalmente a los gays, tiende a tener sentimientos diferentes sobre toda la comunidad. Y, de repente, hay una persona que conocían muy bien y descubrieron que era lesbiana". [15]
En su cargo, Kuehl se convirtió en miembro fundador del Caucus Legislativo LGBT de California . Ella recuerda: "Mis colegas demócratas me recibieron con una bienvenida enorme. Quiero decir que fue más de lo que podría haber esperado. Entré en mi primer caucus demócrata y Antonio Villaraigosa , Kevin Murray , Barbara Friedman , John Burton y probablemente tres o cuatro personas más se me acercaron y me dijeron: 'No queremos que tengas que almorzar sola, por eso somos el Caucus Gay y Lesbiano honorario'. Fue encantador". [4]
Cuando Kuehl fue elegido demócrata para la Asamblea de California en 1994, una mayoría republicana ocupó un escaño por primera vez en 20 años. Esto se debió en gran medida a una manifestación del entusiasmo alimentado por la estrategia de Newt Gingrich de apoyar a los republicanos en la consecución de escaños en el Congreso y el Senado. Kuehl recordó: "La mayoría republicana era un tipo de republicano muy diferente, no moderado, no era un republicano de Rockefeller. Eran principalmente fanáticos de la Biblia y muy derechistas. Así que no era el grupo republicano más acogedor, aunque amaban a Zelda Gilroy, y fue muy difícil para ellos porque yo ya les gustaba mucho... Y para su sorpresa, todos nos llevábamos muy bien... Los republicanos eran bastante horribles en lo que respecta a las cuestiones LGBT. Todos decían cosas como: 'Bueno, todos son engendros del diablo, oh, pero tú no, Sheila...'" [4]
Una de las primeras acciones que realizó Kuehl mientras estuvo en la Asamblea fue presentar un proyecto de ley (Ley de Dignidad para Todos los Estudiantes – AB 222) para proteger a los estudiantes de las escuelas públicas de la discriminación por motivos de orientación sexual. El proyecto de ley fue apoyado por la mayoría de sus compañeros demócratas, quienes Kuehl recordó más tarde que fueron llevados "a un espacio en el que estaban en un movimiento de derechos civiles en el que nunca habían estado a su edad y lo estaban sintiendo y se sentían bien consigo mismos cuando se ponían de pie y me apoyaban". [4] El debate fue citado por los medios, como el LA Times, por sus discursos conmovedores, en particular el apoyo del asambleísta Tom Torlakson al proyecto de ley, que incluía una revelación hasta ahora desconocida de que su hermano había sido bisexual y murió de SIDA. [16] El proyecto de ley no logró ser aprobado por la Asamblea por un voto (se opusieron 37 legisladores, incluidos siete demócratas). Los partidarios del proyecto de ley culparon a "una campaña de relaciones públicas a nivel estatal por parte de grupos anti-gays dirigida a los demócratas moderados" que "incluía correos, anuncios en periódicos y protestas dirigidas principalmente a los legisladores latinos". [16] Los oponentes de Kuehl también sostuvieron que la "propuesta abriría la puerta a una agenda gay de gran alcance en las escuelas públicas". [16] El asambleísta republicano Bruce Thompson afirmó que el proyecto de ley no trataba de "derechos civiles, sino de derechos especiales [para los homosexuales]", y es "el tema que dividirá a este estado y al país más que cualquier otro". [16]
Mientras estuvo en la Asamblea, Kuehl se desempeñó como presidenta pro tempore durante la sesión legislativa de 1997-98, convirtiéndose en la primera mujer en la historia de California en ocupar ese cargo. Kuehl cumplió tres mandatos completos (seis años) en la Asamblea de California, que era el máximo permitido según los límites de mandatos que se habían adoptado en 1990.
Después de tres mandatos en la Asamblea, fue elegida para el Senado del Estado de California en 2000, venciendo al asambleísta Wally Knox en las primarias demócratas y convirtiéndose en la primera persona abiertamente homosexual elegida para el Senado. [17] Reelegida en 2004 con el 65,7% de los votos, fue votada repetidamente como el miembro "más inteligente" de la Legislatura de California. [18]
En 2002, Kuehl fue coautor de la Ley de Libertad Religiosa y Protección del Matrimonio Civil, que definía el matrimonio como un contrato civil entre dos personas. El proyecto de ley fue aprobado por la legislatura estatal, la primera vez que un órgano legislativo estatal de los EE. UU. votó para aprobar el matrimonio entre personas del mismo sexo en lugar de responder a una orden judicial para hacerlo. El proyecto de ley fue vetado el 7 de septiembre de 2005 por el gobernador republicano Arnold Schwarzenegger , quien sostuvo que la cuestión debería ser decidida por los tribunales o por referéndum popular. [19] [20]
En 2004, Gavin Newsom , alcalde de San Francisco , sostuvo que negar a los homosexuales el derecho a casarse era una violación de la cláusula del debido proceso de la Constitución de California y les permitió seguir adelante (hasta que se dictó una orden judicial posterior). Después del anuncio del alcalde, Kuehl presidió una serie de matrimonios entre personas del mismo sexo en las escaleras de la rotonda del Ayuntamiento de San Francisco. Entre aquellos cuya boda ofició se encontraban la asambleísta Jackie Goldberg (autora de la AB 205, una amplia ley de beneficios para parejas de hecho) y su pareja durante veintiocho años Sharon Stricker (poeta y activista). El hijo y la nuera recién casados de la pareja estuvieron presentes. Kuehl también ofició las bodas de Torie Osborn y su pareja, Lydia Vaias; Jehan Agrama y Dwora Fried; Patti Giggans y Ellen Ledley; Barrie Levy y Linda Garnets; y Avi Rose y Ron Strochlic. El asambleísta Mark Leno (que recientemente había presentado un proyecto de ley para cambiar el código de familia y permitir la igualdad matrimonial) también asistió a las ceremonias dando una bendición en inglés y hebreo a las parejas. [21]
También en 2004, Kuehl fue autor del Proyecto de Ley Senatorial 1234, una ley general destinada a proteger a los californianos de los delitos motivados por el odio, que el proyecto de ley definía como actos delictivos cometidos total o parcialmente debido a la discapacidad real o percibida de las víctimas, su género, nacionalidad, raza o etnia, religión, orientación sexual o asociación con personas con cualquiera de esas características. El proyecto de ley apuntaba a los delitos, no a la libertad de expresión protegida por la Primera Enmienda. También protegía a los inmigrantes indocumentados de la deportación por denunciar delitos motivados por el odio, aumentaba las protecciones civiles contra la discriminación y preveía la formación de las fuerzas del orden en relación con los delitos contra las personas sin hogar y la respuesta de las fuerzas del orden a la falta de vivienda; el proyecto de ley se convirtió posteriormente en ley.
En 2006, Kuehl patrocinó un proyecto de ley para prohibir la adopción por parte de cualquier distrito escolar de California de cualquier material instructivo que discrimine a las personas en función de su género u orientación sexual. [22]
A lo largo de su carrera como legisladora, Kuehl asumió un papel de liderazgo en materia de políticas de atención sanitaria. Su principal objetivo era lograr la aprobación de la legislación para establecer un sistema de atención sanitaria de pagador único en California. [23] La SB 840 fue aprobada por ambas cámaras de la legislatura en 2006, pero fue vetada por Schwarzenegger; se volvió a presentar en 2007. [24] La SB 840 fue aprobada por ambas cámaras de la legislatura de California en agosto de 2008 y, nuevamente, fue vetada por Schwarzenegger.
El 28 de enero de 2008, The New York Times informó que Kuehl planeaba votar en contra de un plan de salud patrocinado por el gobernador Schwarzenegger y apoyado por una mayoría de demócratas en la Asamblea, mientras que una mayoría de republicanos se oponían a él. Su oposición, junto con la del senador Leland Yee, llevó al Times a predecir que el proyecto de ley de salud de California, ampliamente promocionado –ampliamente pero incorrectamente llamado cobertura "universal"– sería efectivamente eliminado. [25] Sin embargo, cuando el proyecto de ley llegó al Comité de Salud del Senado, presidido por Kuehl, todos menos uno de los senadores demócratas del comité tenían serias dudas sobre el proyecto de ley y, después de una audiencia de once horas sobre el proyecto de ley y una semana intermedia para reunirse, el 28 de enero de 2008, un demócrata votó a favor, tres se abstuvieron y tres (incluido Kuehl), junto con todos los republicanos, votaron en contra.
Durante su tiempo en la legislatura estatal, Kuehl redactó proyectos de ley relacionados con la violencia doméstica, los servicios de manutención infantil, las licencias familiares y la discriminación basada en el género, la discapacidad y la orientación sexual. Más tarde, cuando habló con un entrevistador, reflexionó: "Yo era abogada de derechos de la mujer y profesora de derecho. Mi interés se centraba principalmente en cuestiones de igualdad basadas en el género, ya fuera la discriminación en el lugar de trabajo, la protección contra la violencia doméstica y la agresión sexual, el cuidado de los niños, las cuestiones de custodia para mujeres casadas. Esa era mi área de especialización, así que empezamos por ahí. Había participado en la redacción de prácticamente todas las leyes sobre violencia doméstica y luego presenté proyectos de ley para ampliarlas una vez que estuve [en Sacramento]. Sabía que, como la única persona homosexual, me tocaría a mí presentar proyectos de ley de protección. Y elegí el más difícil primero, porque todo lo que tiene que ver con los niños es un punto de conflicto para la oposición. Y por eso fue muy difícil". [4]
Kuehl sirvió en el Senado de California durante dos mandatos (ocho años), el máximo permitido según los límites de mandato adoptados en 1990.
El 4 de noviembre de 2014, la supervisora Kuehl fue elegida para la Junta de Supervisores del Condado de Los Ángeles. Asumió el cargo el 1 de diciembre de 2014, convirtiéndose así en la primera persona abiertamente LGBTQ en formar parte de la Junta. Como representante del 3.er Distrito de Supervisión del Condado de Los Ángeles, atiende a casi dos millones de residentes y es responsable de administrar 431 millas cuadradas de tierra que se extienden desde el océano Pacífico hasta Los Feliz, y desde Venice hasta San Fernando. En 2018, se desempeñó como presidenta de la Junta de Supervisores.
En su calidad de Supervisora, se desempeñó como presidenta de la Junta de Comisionados de First 5 LA, primera vicepresidenta de la junta directiva de LA Metro y formó parte de la junta de la nueva Community Choice Aggregation (CCA) conocida como Clean Power Alliance.
En sus primeros tres años en la Junta, emprendió o colaboró en una serie de iniciativas y mociones. Una lista parcial de su trabajo incluye aumentar el salario mínimo, crear una Comisión de Supervisión Ciudadana para el Departamento del Sheriff, brindar fondos y servicios para la población sin hogar del condado de Los Ángeles y para aquellos que intentan encontrar y conservar una vivienda asequible.
Kuehl había tenido previamente una relación romántica de diez años con Torie Osborn , quien se desempeñó como vicealcaldesa en Los Ángeles [4]. Osborn apoyó la candidatura de Kuehl para supervisora y se unió a su personal como adjunta principal de estrategia y política. [26]
El condado de Los Ángeles limita a sus supervisores a tres mandatos consecutivos de cuatro años, de acuerdo con una medida de 2002. Cuando se presentó a las elecciones, le preguntaron si echaba de menos actuar y respondió que la camaradería en el servicio público reflejaba su aspecto favorito de la actuación, y luego afirmó: "Supongo que si llego a ser supervisora y luego me despido, seré, ya sabes, bastante mayor, pero todavía capaz de hacer cosas, y entonces supongo que mi ambición sería ser Betty White durante un par de años". [4]
Al reflexionar sobre su carrera política, Kuehl le dijo a un entrevistador: "Estaba muy orgullosa del hecho de que no tenía demasiado miedo de presentarme como candidata a un cargo público siendo gay. [Te imaginas] a gente haciendo llamadas telefónicas anónimas en mitad de la noche para decirte que eres una persona horrible, pero con un lenguaje peor que ese, o imagina que te escupan. Es lo mismo que le pasa a la gente cuando sale del armario, pero resulta ser mucho mejor de lo que esperas". [4]
El 24 de noviembre de 2020, la Junta de Supervisores del Condado de Los Ángeles votó para mantener la prohibición del condado de comer al aire libre, [27] y Kuehl votó a favor de la prohibición y se refirió a la situación actual como una "emergencia sanitaria grave". [28]
En 2022, la UCLA la nombró Alumna del Año Edward A. Dickson . [29]
El 14 de septiembre de 2022, los agentes del Departamento del Sheriff del Condado de Los Ángeles le entregaron a Kuehl una orden de allanamiento. [30] La orden está relacionada con una investigación sobre la participación de Kuehl en un supuesto plan de "pago por juego"; un ex funcionario del condado afirmó que Kuehl y otros adjudicaron indebidamente una serie de contratos para programas de capacitación sobre acoso sexual. [31] Unos días después de las redadas, el Departamento de Justicia de California se hizo cargo de la investigación. En un acuerdo aprobado por el tribunal en agosto de 2024 que puso fin a la investigación, afirmaron que no había "pruebas suficientes para respaldar la presentación de cargos penales". [32]
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