Shefa es una de las seis provincias de Vanuatu , situada en el centro del país y que incluye las islas de Epi y Efate y las islas Shepherd . El nombre de la provincia se deriva de las letras iniciales de SH epherd y EFA te. Tiene una población de 78.723 personas y una superficie de 1.455 km2 . Su capital es Port Vila , que también es la capital de la nación.
En la década de 1860, el puerto de La Habana, al norte de Efate, era el centro de desarrollo de Shefa, con las plantaciones de algodón como eje central. Con la caída de los precios del algodón, los administradores agrícolas se volcaron al maíz y al café , antes de establecerse principalmente en el cultivo de cocos y ganado , que son los principales productos agrícolas en la actualidad.
Los franceses y los británicos siguieron teniendo intereses conflictivos en Vanuatu (entonces conocida como Nuevas Hébridas) y decidieron crear una Comisión Naval Conjunta, o Condominio, en 1887, y el Tribunal Conjunto se inauguró en 1910 y todavía se utiliza hoy en día.
La provincia de Shefa fue un lugar estratégico durante la Segunda Guerra Mundial para las tropas, principalmente estadounidenses. Se instalaron importantes contingentes en el norte de Efate, a lo largo del puerto de La Habana, incluidos Tanaliou, Siviri y Saama, y en algunas islas exteriores de Efate, incluida la isla de Moso.
En diciembre de 2021, la provincia fue la primera en reconocer a Benny Wenda como presidente del gobierno de transición de Papúa Occidental . [1]
Las islas Shefa son de origen volcánico y de piedra caliza/arrecife elevado. [2] El único volcán activo de la provincia, en Epi, solo está activo esporádicamente, y otros volcanes submarinos y extintos se encuentran dispersos por toda Shefa.
Shefa está formada por aproximadamente 27 islas, siendo Efate la más poblada y también la ubicación de la capital de Vanuatu, Port Vila. Está en el extremo sur de la provincia y está rodeada por varias islas más pequeñas, entre ellas Iririki , Ifira , Eratap , Erakor , Erueti Lep , Ekapum Lep , Eretoka (Hat), Lelepa , Moso , Nguna , Pele , Kakula y Emao . Al norte se encuentran las islas Shepherd, un grupo que incluye Naore, Etarik, Mataso , Makura , Emae , Buninga , Tongariki , Tongoa , Ewose y Laika . En el extremo norte se encuentra la otra gran isla de la provincia, Epi, así como las cercanas Tefala , Namuka y Lamen . Algunas de estas islas están deshabitadas.
Hay muchos arrecifes accesibles para buceadores con esnórquel y expertos, como Pango Wall y Mele Reef. Incluso existe la posibilidad de avistar especies en peligro de extinción, como tortugas y dugongos, cerca de la isla Erakor y santuarios marinos.
Algunas de las islas Shefa no tienen cursos de agua permanentes y es necesario recoger agua de lluvia para beber y bañarse, lo que puede resultar una tarea ardua durante los años más secos. Los ríos de Shefa incluyen el Tagabe, el Epule y el Rentapau.
Los santuarios marinos se están convirtiendo en una forma cada vez más popular de intentar preservar la vida marina alrededor de Shefa, aunque los métodos tradicionales de conservación pueden ser muy eficaces. Este movimiento también es un intento de aumentar el turismo . Los parques y santuarios incluyen el Área de Gestión de Tierras de Efate, el Área Marina Protegida de Nikaura en Epi, la Red de Áreas Marinas Protegidas de Nguna-Pele en Nguna y Pele, y el Santuario Marino Hideaway, en la Isla Hideaway.
La capital de Vanuatu, Port Vila, alberga aproximadamente a 44.000 personas, en su mayoría indígenas ni-Vanuatu, y Shefa alberga a unas 79.000 personas según el censo de 2009. [3] Tanto la información anecdótica como la estadística muestran un aumento de la urbanización que se duplicó entre 1967 y 1999. [4] La mayor parte de la población de Shefa reside en zonas costeras y el interior de Efate está en gran parte desocupado.
La sede del Consejo Provincial de Shefa se encuentra en Port Vila; estas humildes oficinas albergan el centro político y administrativo del gobierno de Shefa. Los representantes de la provincia de Shefa son unos 18 y se eligen cada dos años; en ese momento se nombra al presidente, vicepresidente, segundo vicepresidente, tercer vicepresidente y tesorero. El presidente actual es John Markal, que representa al distrito de Erakor.
En Shefa se hablan aproximadamente cinco idiomas, además del idioma nacional, el bislama , entre ellos el ifira-mele , el sur de Efate , el nakanamanga del norte de Efate y las islas exteriores de Efate, el namakir de Tongoa y partes de Emae, y el idioma emae (una lengua atípica polinesia , en contraste con los demás idiomas melanesios). El francés y el inglés también se hablan ampliamente en toda la provincia.
La provincia de Shefa es el hogar del Dominio del Jefe Roi Mata , ubicado en el noroeste de Efate, que abarca el área desde Mangililui y Mangaas hasta la isla Lelepa y la isla Eretoka (Hat). El Dominio del Jefe Roi Mata fue inscrito como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2008. Es el primer sitio de este tipo en ser inscrito en Vanuatu y es una atracción popular para los turistas. [5] [6] La leyenda de Roi Mata habla de un poderoso jefe que trajo la paz a Efate y sus islas circundantes después de años de luchas y guerras entre clanes. Celoso de su estatus, el hermano del jefe le disparó con un dardo venenoso. El jefe Roi Mata sucumbió al veneno dentro de la cueva Fels en la isla Lelepa. Luego fue enterrado en Eretoka. Muchos hombres y mujeres aún vivos fueron enterrados junto a él. [7] Esta historia oral se transmitió durante más de 400 años hasta que un arqueólogo francés confirmó el relato excavando el lugar del entierro y encontró unos 40 esqueletos adornados con joyas que denotaban un alto rango.
En la provincia de Shefa ya no quedan aldeas kastom , es decir, aldeas en las que la gente se pasee con faldas de hierba y haga sonar caracolas a diario; sin embargo, muchas prácticas culturales tradicionales siguen siendo muy fuertes en Shefa. A pesar de la influencia occidental, la gente consume predominantemente alimentos tradicionales, como cocos, plátanos y col isleña , en lugar de alimentos envasados.
Junto con el turismo y la hostelería, la agricultura de subsistencia y la pesca son actividades económicas importantes. Entre los lugares de hostelería se encuentran los numerosos y cada vez más numerosos bares de kava , o "nakamals", que se encuentran repartidos por Port Vila y la provincia de Shefa. Los importantes impulsos financieros que reciben las comunidades suelen proceder de las ventas de tierras, que a su vez avivan las disputas por la tierra y el desplazamiento de las tierras tradicionales, lo que reduce la posibilidad de que algunas de las comunidades más cercanas a Vila practiquen la agricultura de subsistencia.
La provincia de Shefa es la puerta de entrada para muchos turistas a otras partes de Vanuatu. Maravillas submarinas, especies acuáticas en peligro de extinción, exuberante vegetación, volcanes activos y cultura viva conforman los diversos paisajes y experiencias que esperan al turista en la provincia de Shefa. Las atracciones turísticas específicas incluyen las cascadas Mele-Maat, la primera oficina de correos submarina del mundo frente a la costa de la isla Hideaway, el Centro Cultural de Vanuatu y recorridos al Dominio del Jefe Roi Mata. Port Vila es famoso por sus numerosos restaurantes de alta calidad y su cocina internacional.
El turismo y la hostelería, la principal industria de la provincia de Shefa, están despertando un gran interés en Vanuatu como negocio potencial y hay muchos bungalows repartidos por toda la provincia. Los alojamientos varían desde los más llamativos y boutique hasta los pintorescos y provincianos, pasando por los de estilo rústico e isleño, y todo lo que hay entre medio.
El mercado turístico de Shefa está integrado actualmente por parejas de luna de miel, cruceros y parejas. Los principales atractivos para los turistas son la proximidad a la infraestructura turística de calidad de Port Vila, la cultura de Vanuatu, la historia de la Segunda Guerra Mundial y las actividades marinas. Con la apertura del mercado de bungalows, amplio y fácilmente disponible, existe un potencial creciente para el turismo de mochileros en la provincia de Shefa, Vanuatu y todo el Pacífico Sur.
Las carreteras no reciben mantenimiento ni nivelación de forma regular y las pocas carreteras asfaltadas se encuentran cerca de Port Vila. Se han utilizado fondos de la Cuenta del Reto del Milenio de Vanuatu para asfaltar toda la carretera de circunvalación y las carreteras satélite de Efate.
Hay 5 aeropuertos en la provincia de Shefa. El más grande es el Aeropuerto Internacional Bauerfield de Port Vila, al que llegan numerosas aerolíneas internacionales, entre ellas Air Vanuatu , Qantas , Virgin Australia , Air New Zealand y Fiji Airways . En Epi hay dos aeropuertos regionales, el Aeropuerto de Lamen Bay y el Aeropuerto de Valesdir . En las Islas Shepherd hay dos más, el Aeropuerto de Tongoa y el Aeropuerto de Siwo en Emae. Todos los aeropuertos regionales reciben el servicio de Air Vanuatu.
Los principales muelles se encuentran en Port Vila, Efate y Lamen Bay, isla Epi , a los que llegan barcos de carga y cruceros.
17°20′S 168°30′E / 17.333, -17.333; 168.500