Sheerness Steelworks era una planta siderúrgica ubicada en Sheerness , en la isla de Sheppey , en Kent , Inglaterra. La planta se inauguró en 1971 y producía acero mediante el método del horno de arco eléctrico (EAF) en lugar de como metal primario mediante la fundición de mineral de hierro. La planta ha cerrado dos veces en su historia; primero en 2002 y nuevamente en 2012. Los propietarios actuales, Liberty House , habían anunciado planes para reabrir parte del sitio en 2016.
El gobierno del Reino Unido aprobó una solicitud para construir una acería en el norte de Kent en mayo de 1968. La producción de la planta debía ser de 188.000 toneladas (207.000 toneladas) por año, lo que no se consideró una amenaza para las operaciones de la nacionalizada British Steel. . [1] La acería se construyó en el lugar de un antiguo astillero, [nota 1] [2] puerto militar y hospital en Sheerness, Isla de Sheppey, Kent en 1971. [3] Sin embargo, la puesta en servicio completa de la acería no fue completa hasta marzo de 1972, [4] y la planta fue inaugurada formalmente por el Duque de Edimburgo el 8 de noviembre de 1972. [5]
El sitio de Sheerness fabricaba acero a partir de chatarra utilizando el método EAF con chatarra, a diferencia de la ruta normal que consistía en fundir mineral de hierro y carbono en un proceso de fabricación de acero con oxígeno básico (BOS), que en ese momento, más de la mitad del acero del mundo. las plantas lo hicieron. [6] Debido a esto, se describió como una " miniacería " en contraste con las acerías integradas en Ravenscraig , Port Talbot y Scunthorpe . La chatarra se suministraba mediante transporte acuático (desde un depósito de chatarra en Erith ) [7] o mediante transporte ferroviario hacia el interior, en su mayoría depósitos de chatarra del sureste (como Ridham y algunos en todo Londres). En las últimas etapas de la acería (2003-2012), parte de la chatarra procedía de áreas fuera del sureste, como Crossley's en Shipley y el depósito de chatarra de Thomson en Stockton-on-Tees . [8]
En 1980, los trabajadores siderúrgicos que estaban en huelga en las plantas de British Steel formaron piquetes en la planta, [5] y en 1984, los mineros que estaban en la huelga de mineros formaron piquetes en la planta porque los trabajadores de Co-Steel no habían dejado las herramientas para unirse a ellos en la huelga. como lo habían hecho otros trabajadores siderúrgicos. Sin embargo, Co-Steel, una empresa registrada en Canadá, era una empresa siderúrgica independiente y no formaba parte de la entonces nacionalizada British Steel. [9]
Los años 80 fueron un período inestable para la industria del acero y la dirección de Co-Steel implementó cambios en las prácticas laborales y también convenció a todos los empleados para que se convirtieran en personal asalariado como parte de la empresa con un plan médico. Al hacerlo, toda la planta dejó de estar sindicalizada en 1992. [10] Esto posteriormente llevó a piquetes en las puertas cuando los miembros del sindicato acusaron a la dirección de la planta de tener una "actitud dickensiana" hacia sus trabajadores. [11]
En diciembre de 1998, Allied Steel & Wire (ASW) presentó una oferta para adquirir la planta de Co-Steel con el fin de consolidar su poder en el mercado del acero en Europa. [12] Los analistas describieron la adquisición como una adquisición inversa , ya que Co-Steel tenía ganancias en el momento de la adquisición y ASW estaba endeudada. Esta fusión se completó en abril de 1999 y Sheerness perdió 160 de sus 580 puestos de trabajo, un horno y su laminador de varillas. [13] [14] En 2002, ASW entró en administración judicial y posteriormente fue comprada por una empresa española, Celsa. Esto provocó 320 despidos en la planta y una prolongada batalla para que algunos recuperaran el dinero de sus pensiones de la extinta ASW. [15] [nota 2] [16]
En 2003, Thamesteel, una empresa respaldada por Arabia Saudita , reabrió la planta para producir palanquillas de acero y exportarlas a Oriente Medio. En enero de 2012, Thamesteel entró en administración y el sitio cerró posteriormente con la pérdida de 400 puestos de trabajo. [17] La planta no había producido acero desde noviembre de 2011. [18]
En 2016, Peel Ports, los propietarios del sitio, demolieron y remediaron 32 acres (13 ha) de la antigua acería a un costo final de £ 37 millones. El trabajo se llevó a cabo para permitir que Peel Ports mejorara su negocio de importación y exportación de automóviles a través del puerto. Las obras incluyeron el relleno de los estanques de refrigeración de la antigua acería y la adición de nuevos almacenes y una mejor conexión ferroviaria. [19] En el mismo año, Liberty House anunció su intención de arrendar el resto del sitio, [20] ya que el laminador en el lugar era capaz de producir hasta 750.000 toneladas (830.000 toneladas) de acero laminado por año. Las estimaciones iniciales eran que el sitio emplearía a 60 personas y posiblemente hasta 40 empleados más si el negocio fuera suficiente. [21] El horno de arco eléctrico en el sitio fue desmantelado y llevado a la fábrica de Liberty Steel en Newport en Gales del Sur , ya que era mucho más barato que construir un nuevo EAF en Newport. [22]