Sheerness Steelworks era una planta siderúrgica ubicada en Sheerness , en la isla de Sheppey , en Kent , Inglaterra. La planta abrió en 1971 y producía acero mediante el método de horno de arco eléctrico (EAF) en lugar de como metal primario mediante la fundición de mineral de hierro. La planta ha cerrado dos veces en su historia: primero en 2002 y nuevamente en 2012. Los propietarios actuales, Liberty House , habían anunciado planes para reabrir parte del sitio en 2016.
El gobierno del Reino Unido aprobó una solicitud para construir una acería en el norte de Kent en mayo de 1968. La producción de la planta debía ser de 188.000 toneladas (207.000 toneladas) por año, lo que no se consideró una amenaza para las operaciones de la nacionalizada British Steel . [1] La acería se construyó en el sitio de un antiguo astillero, [nota 1] [2] puerto militar y hospital en Sheerness, Isla de Sheppey, Kent en 1971. [3] Sin embargo, la puesta en servicio completa de la acería no se completó hasta marzo de 1972, [4] y la planta fue inaugurada formalmente por el duque de Edimburgo el 8 de noviembre de 1972. [5]
La planta de Sheerness fabricaba acero a partir de chatarra utilizando el método EAF con chatarra en lugar de la ruta normal que consistía en fundir mineral de hierro y carbono en un proceso de fabricación de acero con oxígeno básico (BOS), que en ese momento, más de la mitad de las plantas de acero del mundo hacían. [6] Debido a esto, se describió como una " miniacería " en contraste con las acerías integradas de Ravenscraig , Port Talbot y Scunthorpe . La chatarra se suministraba por transporte marítimo (desde un depósito de chatarra en Erith ) [7] o por transporte ferroviario interno, principalmente depósitos de chatarra del sureste (como Ridham y algunos en todo Londres). En las últimas etapas de la acería (2003-2012), parte de la chatarra se obtenía de áreas fuera del sureste, como Crossley's en Shipley y el depósito de chatarra de Thomson en Stockton-on-Tees . [8]
En 1980, los trabajadores siderúrgicos que estaban en huelga en las plantas de British Steel hicieron piquetes en la planta [5] y en 1984, los mineros que estaban en huelga hicieron piquetes en la planta porque los trabajadores de Co-Steel no habían dejado de trabajar para unirse a ellos en la huelga como lo habían hecho otros trabajadores siderúrgicos. Sin embargo, Co-Steel, una empresa registrada en Canadá, era una empresa siderúrgica independiente y no formaba parte de la entonces nacionalizada British Steel [9] .
La década de 1980 fue un período inestable para la industria siderúrgica y la dirección de Co-Steel implementó cambios en las prácticas laborales y también convenció a todos los empleados para que se convirtieran en personal asalariado como parte de la empresa con un plan médico. De esta manera, toda la planta dejó de estar sindicalizada en 1992. [10] Esto más tarde condujo a piquetes en las puertas, ya que los miembros del sindicato acusaron a la dirección de la planta de tener una "actitud dickensiana" hacia sus trabajadores. [11]
En diciembre de 1998, Allied Steel & Wire (ASW) presentó una oferta para hacerse cargo de la planta de Co-Steel con el fin de consolidar su poder en el mercado del acero en Europa. [12] Los analistas describieron la adquisición como una adquisición inversa , ya que Co-Steel estaba en ganancias en el momento de la adquisición y ASW estaba endeudada. Esta fusión se completó en abril de 1999, con la pérdida de 160 de sus 580 puestos de trabajo, un horno y su laminador de varillas por parte de Sheerness. [13] [14] En 2002, ASW se declaró en concurso de acreedores y posteriormente fue comprada por una empresa española, Celsa. Esto dio lugar a 320 despidos en la planta y a una prolongada batalla para que algunos de ellos recuperaran el dinero de sus pensiones de la extinta ASW. [15] [nota 2] [16]
En 2003, Thamesteel, una empresa respaldada por Arabia Saudita , reabrió la planta para producir palanquilla de acero y exportarla a Oriente Medio. En enero de 2012, Thamesteel se declaró en quiebra y la planta cerró con la pérdida de 400 puestos de trabajo. [17] La planta no había producido acero desde noviembre de 2011. [18]
En 2016, Peel Ports, los propietarios del sitio, hicieron demoler y remediar 32 acres (13 ha) del antiguo sitio de la acería con un costo final de £ 37 millones. El trabajo se realizó para permitir que Peel Ports mejorara su negocio de importación y exportación de automóviles a través del puerto. Las obras incluyeron el relleno de los antiguos estanques de enfriamiento de la acería y la adición de un nuevo almacenamiento y una conexión ferroviaria mejorada. [19] En el mismo año, Liberty House anunció su intención de arrendar el resto del sitio, [20] ya que el laminador en el sitio era capaz de producir hasta 750,000 toneladas (830,000 toneladas) de acero laminado por año. Las estimaciones iniciales fueron que el sitio emplearía a 60 personas y posiblemente hasta 40 empleados más si el negocio era suficiente. [21] El horno de arco eléctrico en el sitio fue desmantelado y llevado a las obras de Liberty Steel en Newport en el sur de Gales, ya que esto era mucho más barato que tener un nuevo horno de arco eléctrico construido en Newport. [22]