Waterloo de Sharpe es una novela histórica de la serie Richard Sharpe de Bernard Cornwell . Publicada originalmente en 1990 con el título Waterloo , es la undécima novela de la serie Sharpe y la vigésima novela en orden cronológico. Cornwell afirmó que tenía la intención de terminar la serie aquí, pero luego cambió de opinión. [ cita requerida ]
Napoleón, tras escapar de Elba , Richard Sharpe abandona su granja en Normandía para reincorporarse al ejército británico, acompañado de su amante Lucille. El príncipe de Orange lo contrata como parte de su personal y lo nombra teniente coronel . El amigo de Sharpe , Patrick Harper , a pesar de ser un civil que aparentemente ha llegado a Bélgica para comerciar con caballos, vuelve a ocupar su antiguo puesto al lado de Sharpe.
Mientras patrulla las carreteras que conectan las fuerzas angloholandesas y prusianas, Sharpe ve una gran unidad del Ejército del Norte de Napoleón cruzando la frontera desde Francia, lo que revela que Napoleón no tiene la intención de maniobrar alrededor del flanco de los ejércitos aliados a través de Mons , como el duque de Wellington espera, sino que, en cambio, se dirige a la brecha entre los ejércitos británico y prusiano y los derrota en detalle . Sharpe envía un mensaje urgente al general Dornberg , mientras él se queda atrás para seguir observando a los franceses. Desafortunadamente, Dornberg piensa que es una artimaña francesa y lo desbarata.
Más tarde ese día, después de que los franceses hayan entrado en Charleroi , Sharpe regresa al cuartel general del Príncipe de Orange y se horroriza al descubrir que el ejército ignora la invasión francesa. El Jefe de Estado Mayor del Príncipe, el barón Rebecque , envía un mensajero para recuperar al Príncipe de Bruselas , mientras Sharpe lleva órdenes a las tropas más cercanas a la encrucijada de Quatre Bras , comandadas por el Príncipe Bernhard Carl de Sajonia-Weimar-Eisenach . Aunque los franceses son detenidos al caer la tarde, Sharpe sabe que lanzarán un ataque mucho más fuerte por la mañana y viaja a Bruselas para advertir a Wellington.
Sharpe irrumpe en el baile de la duquesa de Richmond e informa a Wellington. Wellington está consternado por haber sido "engañado" por Napoleón. En el baile, Sharpe se indigna al encontrarse con Lord John Rossendale , el amante de su ex esposa Jane . Rossendale huye, pero Sharpe lo atrapa a la vista de los invitados. Insulta a Rossendale, ofrece resolver las cosas con un duelo y exige la devolución del dinero que Jane le robó. Rossendale, sabiendo muy bien que perdería un duelo con Sharpe, accede dócilmente, pero Jane lo alienta indirectamente a usar la inminente batalla como una tapadera para matar a Sharpe.
En Quatre Bras , una unidad belga enviada para reforzar Sajonia-Weimar se abre paso y huye en cuanto aparece la primera columna francesa (los belgas habían sido recientemente aliados de Francia). El Príncipe de Orange intenta dos veces liderar una carga de su caballería belga-holandesa contra una fuerza enemiga de lanceros franceses , pero sus hombres se niegan a seguirlo.
Wellington llega a Quatre Bras a tiempo de ver a las tropas belgas huyendo y encarga al general Picton que despliegue los refuerzos británicos, mientras Wellington cabalga hacia el este para conferenciar con los prusianos. El Príncipe de Orange, humillado por el pobre desempeño de sus propias tropas, se indigna porque Picton despliega brigadas del I Cuerpo, del que el Príncipe es el comandante nominal, sin consultarle. El Príncipe ordena a la brigada del general Halkett que forme una línea y avance. El Príncipe ignora la advertencia de Sharpe de que la caballería francesa está al acecho cerca y masacrará a cualquier infantería en la línea, y despide a Sharpe de su estado mayor cuando Sharpe se niega a entregar las órdenes a Halkett.
El 69.º Regimiento obedece y es prácticamente aniquilado por la caballería dirigida por el general Kellermann . Sharpe y Harper corren al lado de su antiguo regimiento, los Voluntarios del Príncipe de Gales , y salvan a algunos de ellos instándolos a huir a la seguridad de un bosque. La brigada sufre muchas bajas y la caballería francesa captura la bandera del rey del 69.º. Aunque llegan más refuerzos a tiempo para detener el avance francés, Sharpe se enfurece por la pérdida innecesaria de vidas causada por el Príncipe.
Rebecque intenta arreglar las cosas entre Sharpe y el Príncipe de Orange, diciendo que el Príncipe necesita a Sharpe a su lado más que nunca ahora que todo el ejército sabe que cometió un error. Por mucho que desprecie al Príncipe, Sharpe se disculpa simbólicamente por su "grosería", ya que no quiere perder su paga de coronel.
Sharpe se entera de que los prusianos se están retirando después de su derrota en Ligny . Los británicos se retiran a una posición defensiva elegida por Wellington: la cresta del Mont St. Jean , justo al sur del pueblo de Waterloo . Mientras se preparan para irse, Sharpe y Harper ven el campo y ven al propio Napoleón montado a caballo.
Durante la confusión de la retirada de Quatre Bras, Lord John Rossendale se separa del personal del conde de Uxbridge y Sharpe lo acorrala solo en el bosque. Rossendale apunta con una pistola a Sharpe, pero no tiene el valor para apretar el gatillo y Sharpe lo desarma fácilmente. Sharpe dice que Rossendale es bienvenido a Jane, pero le hace escribir un pagaré por su dinero robado. Sharpe deja caer burlonamente un trozo de cuerda en el regazo de Rossendale, diciendo que Rossendale ha "comprado" a Jane según una antigua costumbre inglesa .
Wellington despliega sus fuerzas en la cresta al sur de Waterloo, confiando en la seguridad del comandante prusiano, el mariscal de campo Blücher, de que marchará en su ayuda si se resiste. Sin que él lo sepa, el general Gneisenau , jefe del estado mayor de Blücher, no confía en Wellington y, en secreto, dirige mal la marcha de los prusianos para ralentizarla lo más posible.
El Príncipe de Orange coloca a Sharpe a la derecha británica para que esté atento a un ataque de flanqueo francés. Sin embargo, Sharpe está seguro de que Napoleón está tan seguro de la victoria que, en lugar de eso, lanzará un ataque frontal con una fuerza abrumadora. Aunque ambos ejércitos se reúnen mucho antes del amanecer, Napoleón no comienza su ataque hasta cerca de las 11:00 a. m.
Sharpe y Harper, observando el avance francés, se ven arrastrados a la defensa de Hougoumont y son testigos del heroico cierre de las puertas por parte del coronel Macdonell después de que algunos franceses logran entrar. Durante una pausa en la lucha, Sharpe ofrece su ayuda y Macdonell le pide que vaya a buscar un carro lleno de municiones.
El Príncipe de Orange se ve humillado aún más cuando, una vez más, las tropas belgas-holandesas bajo su mando se niegan a avanzar. Creyendo que la granja de La Haye Sainte está a punto de caer en manos del enemigo, el Príncipe ordena rápidamente a un regimiento de Hannover que avance en línea, ignorando nuevamente la advertencia de uno de sus oficiales de que había visto a algunos soldados de caballería francesa cerca. Una vez más, la infantería aliada es masacrada.
Con Hogoumont bajo asedio a la derecha de Wellington, Napoleón cree (incorrectamente) que Wellington debilitará su línea para desplegar refuerzos allí, por lo que ordena al cuerpo de infantería de D'Erlon que asalte el centro británico.
Rossendale, desesperado por recuperar su honor en la batalla después de haber sido humillado por Sharpe, se une a la carga de la caballería pesada británica para barrer a la infantería de D'Erlon de la cresta. Rossendale lucha con valentía, pero es arrastrado junto con la indisciplinada caballería inglesa mientras cruzan el campo hacia el parque de artillería francés. Cuando aparecen los lanceros franceses, los caballos de los ingleses están exhaustos y son fácilmente masacrados. Rossendale es golpeado por detrás con una lanza en la columna vertebral, cegado por un corte de espada en la cara y derribado de su caballo.
Sharpe, indignado al saber que el Príncipe ha repetido su error y ha causado aún más muertes innecesarias, le hace la señal de victoria al Príncipe y se marcha. Considera brevemente volver a Bruselas y recoger a Lucille, pero cambia de opinión cuando el Mariscal Ney , confundiendo el movimiento detrás de la cresta británica con una señal de vacilación, desata la caballería francesa en la cresta, donde se encuentran con la infantería británica en cuadro . Los franceses realizan obstinadamente ataques infructuosos en los cuadros, aunque esto convierte a la infantería en objetivos principales para la artillería francesa, que cobra un precio terrible.
El Príncipe, por tercera vez, hace que sus hombres (esta vez de la Legión Alemana del Rey ) sean masacrados al ordenarles que avancen en línea en la proximidad de la caballería. El teniente Doggett llama al Príncipe "una media de seda llena de mierda" (citando a Harper) y se va a buscar a Sharpe. Temiendo que más hombres mueran si el Príncipe permanece al mando, Sharpe intenta matarlo al amparo de la lucha, pero solo lo golpea en el hombro, aunque esto obliga al Príncipe a retirarse del campo.
Mientras La Haye Sainte cae y los tiradores y cañones franceses van aplastando lentamente a los británicos, el coronel Ford , el inexperto comandante de los Voluntarios del Príncipe de Gales, se asusta, se confunde y se muestra indeciso cuando Napoleón, creyendo erróneamente que los británicos están vacilando, envía cuatro enormes columnas de sus mejores y más renombradas tropas, la Guardia Imperial , para dar el golpe decisivo. Dos columnas se detienen por la dura resistencia; Wellington ordena personalmente las descargas que derrotan a la tercera columna y Sharpe reúne a su antiguo regimiento y desempeña un papel importante en el rechazo de la última. Al presenciar esto, Wellington le da a Sharpe el mando oficial del regimiento. La visión de la Guardia Imperial en retirada destroza la moral francesa y el resto del ejército huye. Los prusianos finalmente llegan al campo y Wellington ordena un avance general.
Al caer la noche, un delirante Rossendale es asesinado por una campesina saqueadora. Su amigo y compañero oficial informa a Sharpe que Rossendale está muerto y que, por lo tanto, su pagaré no tiene valor. Luego se va a darle la noticia a Jane, que está embarazada del hijo de Rossendale.
Ficticio
Histórico
En su nota histórica, Bernard Cornwell cita, como sus dos fuentes principales, Wellington at Waterloo de Jac Weller y Wellington: The Years of the Sword de Lady Elizabeth Longford .
La novela fue adaptada como el final de la quinta temporada (y último episodio regular) de la serie de televisión Sharpe , con la participación de Paul Bettany como el Príncipe de Orange, Neil Dickson como Uxbridge, Oliver Tobias como Rebecque y Chloe Newsome como Paulette, esta última con su nacionalidad cambiada a inglesa. La adaptación fue en gran medida fiel a la novela, pero se omitieron varios personajes, como D'Alembord, Charlie Weller y el hijo de Sharpe y Lucille, Henri (ya que su embarazo había sido eliminado de la adaptación de Sharpe's Revenge ). Otros, como Dunnett y los Clayton, habían muerto en episodios anteriores, aunque Harry Price se mantuvo a pesar de que un personaje del mismo nombre aparentemente murió en Sharpe's Company . Otros pequeños cambios incluyeron la muerte de los amigos de Sharpe, Hagman y Harris , como resultado de una de las órdenes de Orange (en la novela, Hagman muere en la batalla principal mientras que Harris fue creado para la serie), una muerte más limpia para Rossendale (quien es apuñalado con bayoneta por soldados franceses) y la muerte de Ford por artillería en las etapas finales de la batalla.