Robert Phillip Sharp (24 de junio de 1911 - 25 de mayo de 2004) fue un geomorfólogo estadounidense y experto en las superficies geológicas de la Tierra y el planeta Marte . [1] [2] [3] Sharp se desempeñó como presidente de la División de Ciencias Geológicas del Instituto de Tecnología de California (Caltech) de 1952 a 1968. [4] Construyó el departamento moderno y especialmente reclutó nuevos profesores en geoquímica , geomorfología tectónica , ciencia planetaria y geología de campo.
Sharp se especializó en geomorfología y publicó abundantes trabajos sobre terrenos glaciares ( Sierra Nevada , el glaciar Blue en la península Olímpica y Alaska ), terrenos del desierto de Mojave y la cordillera Ruby -East Humboldt en el centro-norte de Nevada . Sharp se retiró en 1979, pero continuó dirigiendo viajes de campo geológicos después (con énfasis en la geología del Gran Cañón utilizando balsas de goma ).
Sharp era oriundo de Oxnard, California . Asistió a Caltech como estudiante universitario, a partir de 1930, donde obtuvo una licenciatura (1934) en geología y una maestría (1935) en geología. Mientras estuvo en Caltech, fue mariscal de campo del equipo de fútbol.
Se doctoró en la Universidad de Harvard (1938) en geología con el profesor Kirk Bryan . [5]
Sharp sirvió en el ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial como analista en el Centro de Información del Ártico, el Desierto y los Trópicos y alcanzó el rango de capitán. Durante la Segunda Guerra Mundial, Sharp realizó un extenso trabajo de campo en las Islas Aleutianas de la península de Alaska, probando simultáneamente nueva ropa ártica para los soldados y realizando discretamente un mapeo geológico de varias islas, que publicó en el Boletín de la Sociedad Geológica de América .
Sharp fue instructor de geología en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign durante un breve período antes de la Segunda Guerra Mundial, y profesor adjunto de geología en la Universidad de Minnesota inmediatamente después de la guerra. Tan pronto como fue posible, el presidente de la división de Caltech, Ian Campbell, hizo los arreglos para que Sharp regresara a Caltech como profesor titular en 1947. Sharp permaneció en Caltech durante el siguiente medio siglo y rápidamente fue ascendido a presidente de la División de Ciencias Geológicas, que luego pasó a llamarse División de Ciencias Geológicas y Planetarias. En Caltech, Sharp fue mentor de docenas de estudiantes de doctorado en geomorfología de campo ; estos ahora trabajan en las instalaciones del Servicio Geológico de los Estados Unidos en Menlo Park, California y en los principales departamentos de geología de América del Norte .
Sharp se convirtió en un experto publicado sobre la geomorfología glaciar de la cordillera de Sierra Nevada, los Alpes Trinity del noroeste de California, la península Olímpica de Washington y el monte Saint Elias en la cordillera Fairweather de Alaska. En la temporada de invierno, centró su trabajo de campo geológico en el desierto de Mojave de California, con énfasis en la geomorfología de Cima Dome y las piedras deslizantes en Racetrack Playa en el norte del Valle de la Muerte .
Fue un experto en la física de la arena arrastrada por el viento y en la formación de dunas de arena en el desierto de Mojave y el valle de Coachella . Recibió el premio Kirk Bryan de la Sociedad Geológica de Estados Unidos por su trabajo sobre la geomorfología de las dunas de arena en terrenos desérticos.
A Sharp le encantaban las excursiones de fin de semana, por lo que escribió varios libros de campo sobre geología del sur de California , publicados por Mountain Press. Cuando tenía sesenta años, Sharp continuó enseñando geología de campo a los estudiantes de geología de Caltech durante las clases de verano en Henry Mountain en Utah , donde Grove Karl Gilbert descubrió los lacolitos .
Después de jubilarse de Caltech, Sharp y su esposa Jean trasladaron su hogar de Altadena a Santa Bárbara . Tuvieron dos hijos.