El octavo HMS Shannon fue el primer crucero blindado británico . Fue el último acorazado de la Royal Navy construido que tenía una hélice que podía izarse fuera del agua para reducir la resistencia cuando navegaba, y el primero en tener una cubierta blindada .
Shannon se construyó en respuesta a dos amenazas. Las instrucciones del Almirantazgo británico al diseñador, Nathaniel Barnaby , fueron las de diseñar un acorazado "capaz de competir con los acorazados de segunda clase de las armadas extranjeras". [2] Esto se refería en particular a las diez corbetas blindadas francesas de las clases Alma y La Galissonnière , [3] aunque también figuraban los acorazados de las armadas más pequeñas de Asia y América. [4] Los británicos contra estos barcos fueron las clases Audacious y Swiftsure de acorazados de segunda clase de la década de 1860. El diseño de Shannon estaba en el linaje de estos barcos, aunque el panorama táctico estaba cambiando. Al mismo tiempo que se planificaba el Shannon , la Armada Imperial Rusa lanzó los primeros cruceros blindados , el General-Admiral y su hermano Gerzog Edinburgski . Estos barcos estaban destinados a la tradicional misión de crucero de asalto al comercio , pero estaban blindados y armados a la misma escala que un acorazado de segunda clase. La existencia de estos barcos significaba que ahora se esperaba que Shannon actuara como contrapeso a ellos y realizara las misiones de protección del comercio que anteriormente habían sido dominio exclusivo de los cruceros no blindados, más recientemente el Inconstant . [3]
Shannon estaba armado con dos cañones de 10 pulgadas en troneras blindadas mirando hacia la proa , seis cañones de 9 pulgadas en la cubierta abierta en el centro del barco y un séptimo cañón de 9 pulgadas mirando hacia popa. El cañón de popa podía dispararse desde cualquiera de las dos troneras no blindadas, una a cada lado del barco. [5] También estaba equipada con un ariete desmontable inusual, que debía retirarse en tiempos de paz para reducir el riesgo de embestir accidentalmente otro buque de guerra. Se suponía que el ariete debía guardarse a bordo y fijarse en tiempos de guerra; sin embargo, esto resultó ser un acuerdo muy poco práctico. [6]
Shannon estaba blindada de una manera poco convencional. Un cinturón blindado de 9 pies (2,7 m) de alto y entre 9 y 6 pulgadas (230 y 150 mm) de espesor recorría la mayor parte de la longitud del barco, pero se detenía a 60 pies (18 m) de la proa. Encima del cinturón había una cubierta blindada de 38 mm (1,5 pulgadas) de espesor, la primera cubierta blindada de este tipo en un buque de guerra británico. [7] En el punto en que terminaba el cinturón, un mamparo blindado de 9 pulgadas atravesaba el barco, cuya parte superior formaba las troneras para los cañones de 10 pulgadas en la cubierta superior. Desde la parte inferior de este mamparo, una cubierta blindada de 3 pulgadas (76 mm) de espesor se extendía hasta la proa, a un nivel de 10 pies (3,0 m) por debajo de la línea de flotación. El espacio sobre esta cubierta blindada delantera estaba lleno de depósitos de carbón y almacenes para limitar cualquier inundación. [7]
Los cañones de 9 pulgadas no estaban blindados (aunque el mamparo blindado los protegía contra el fuego rastrillo desde adelante) y habrían estado muy expuestos en combate. En una acción, se esperaba intentar embestir al enemigo mientras disparaba con los cañones delanteros y preparaba la andanada de 9 pulgadas. Las tripulaciones podrían entonces retirarse a la parte blindada del barco. Si la embestida fallaba, las armas podrían dispararse eléctricamente cuando Shannon pasara su objetivo. [8]
Shannon podría utilizar tanto la vela como el vapor. Si bien se prefería el vapor para el combate, la propulsión a vela se consideraba vital para un barco destinado a operar en todo el mundo. [9] Le dieron un tornillo de elevación para aumentar su eficiencia a vela, el último buque de guerra de la Royal Navy en estar equipado de esta manera. Tenía tres mástiles e inicialmente se le proporcionó un aparejo de barco con 24.000 pies cuadrados (2.200 m 2 ) de vela, un punto en el que insistió el Director de Operaciones Navales, Capitán Hood . En servicio, esto se redujo a una plataforma de barca con 21.500 pies cuadrados (2.000 m 2 ). Estaba equipada con motores compuestos de dos cilindros Laird , siendo los cilindros de alta presión de 110 cm (44 pulgadas) de diámetro y los cilindros de baja presión de 220 cm (85 pulgadas). El vapor procedía de ocho calderas cilíndricas a una presión de 32 kg (70 lb). [10] Su velocidad máxima de diseño era de 13 nudos (24 km/h; 15 mph), pero su mejor velocidad real fue de 12,25 nudos (22,69 km/h; 14,10 mph). Para reducir las incrustaciones , tenía un revestimiento de zinc y madera en el casco.
Shannon fue una especie de fracaso como buque de guerra. Si bien logró más que el Swiftsure o el Audacious en un desplazamiento más limitado, y era equivalente a una "estación acorazada" extranjera, resultó ser demasiado lenta para ser un crucero eficaz. Si bien su gran dependencia de la eficiencia de la navegación era inevitable dado su papel, esto era incompatible con la velocidad necesaria para alcanzar un crucero extranjero. [9]
Estos problemas significaron que Shannon pasó muy poco tiempo en las estaciones en el extranjero para las que fue diseñada. Fue comisionado en julio de 1877, pero se descubrió que tenía sobrepeso y hubo problemas con sus motores, lo que lo mantuvo en el muelle hasta marzo de 1878, cuando realizó un crucero de prueba con la Flota del Canal . En abril de 1878 partió hacia la Estación China, pero fue retirada de allí en julio y fue al muelle para realizar más cambios. En diciembre de 1878 fue comisionado nuevamente, sirviendo en las flotas del Canal y del Mediterráneo, y fue enviada al Pacífico en julio de 1879, regresando en julio de 1881 cuando fue reacondicionada. En el Pacífico, el Shannon era el único barco equipado con cañones de 10 pulgadas, y en Esquimault no se guardaba munición de repuesto de este calibre ; Dado que el gasto de trasladar municiones a una base tan remota era prohibitivo, se le prohibió practicar con sus armas de 10 pulgadas. Este problema podría haberse solucionado reemplazando los cañones de 10 pulgadas en la remodelación de 1881, pero no tenía mucho sentido hacerlo ya que Shannon nunca volvió a prestar servicio en el extranjero. [11]
En mayo de 1883 se convirtió brevemente en auxiliar del Warrior y luego fue relegada a ser un barco de guardacostas . Durante el incidente de Panjdeh en 1885, estuvo brevemente preparada para las operaciones. Desde mayo de 1895 estuvo en reserva y fue vendida para su disolución en diciembre de 1899 por 10.105 libras esterlinas. [12]
La siguiente tabla muestra el costo de compra de los miembros de Shannon . La práctica británica estándar en ese momento era que estos costos excluyeran el armamento y las provisiones. En la mesa:
