Los acorazados de la clase Swiftsure de finales de la era victoriana eran acorazados de costado diseñados y construidos específicamente para servir como buques insignia en la estación del Pacífico.
En apariencia, los dos barcos de la clase, el HMS Swiftsure y el HMS Triumph , eran muy similares al HMS Audacious ; bajo el agua, sus cascos eran muy similares al del HMS Defense . La intención era hacer que los barcos tuvieran un buen rendimiento a vela, pero que al mismo tiempo fueran barcos estables y buenas plataformas para cañones.
En la etapa de diseño, el Comité de Diseño había sugerido que los buques se construyeran con la artillería montada en dos torretas, con algunos cañones más pequeños colocados a proa y a popa. Como en ese momento no había suficiente experiencia con armamento montado en torreta, y ninguna en absoluto con torretas en acorazados de primera clase, la idea no encontró aceptación y esta clase se completó con una batería de caja de andanada desplegada en dos niveles, en la cubierta principal y en la superior.
La contaminación de los cascos de los barcos por la vida marina ha sido un problema desde los albores de la construcción naval. Hasta mediados del siglo XIX, los cascos de los barcos se cubrían con láminas de cobre, lo que impedía la contaminación pero era caro. A partir de entonces se utilizó el revestimiento con placas de zinc o con metal Muntz , ya que era más barato. Sin embargo, para la clase Swiftsure se volvió a utilizar el revestimiento de cobre , ya que en el Pacífico no había instalaciones de atraque de ningún tipo (hasta la finalización del astillero de Esquimalt en 1886) y el revestimiento aplicado en la puesta en servicio tenía que servir para toda la puesta en servicio.
Todos los rangos se alojaban en la cubierta principal; los camarotes de los marineros de las clases anteriores se habían instalado en la cubierta inferior. Como el alojamiento de los oficiales estaba bien ventilado e iluminado, los barcos eran universalmente populares.
Los dos barcos pasaron algún tiempo en reserva, pero en su carrera activa se turnaron como buque insignia de la estación del Pacífico.
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