Seymour Lester Shapiro (1916 - 1961) fue un químico orgánico mejor conocido por su trabajo pionero en una clase de medicamentos utilizados para tratar los síntomas de la diabetes que aparece en la edad adulta . La fenformina se comercializó con el nombre "DBI" hasta que se retiró del mercado después de vincularla con una mayor incidencia de acidosis láctica, una afección potencialmente mortal. [1]
Shapiro nació en la ciudad de Nueva York, Nueva York , el 1 de octubre de 1916. Después de graduarse a los 14 años de la histórica escuela secundaria Abraham Lincoln (Brooklyn, Nueva York) en 1931, ingresó al Brooklyn College, donde se especializó en Química y recibió el Licenciado en Ciencias en junio de 1935 a la edad de 19 años. En 1934, mientras era estudiante de tercer año en el Brooklyn College, empató en el primer lugar en un concurso de toda la ciudad en el manejo de problemas difíciles de cálculo. Completó el título de Maestría en Ciencias en junio de 1937 en el Instituto Politécnico de Brooklyn (ahora parte de la Universidad de Nueva York ), Nueva York. Su tesis, "Condensación equimolecular de aldehídos con fenoles", se publicó en el Journal of the American Chemical Society (JACS) en 1937.
Durante el período 1936-41, Shapiro trabajó en el Servicio de Correo Ferroviario y como microanalista orgánico cuantitativo en Van Ameringen-Haebler en Elizabeth, Nueva Jersey (posteriormente parte de International Flavors & Fragrances ). En julio de 1941 ingresó al ejército de los Estados Unidos.
Su gira inicial dentro de Estados Unidos incluyó un encargo cubierto por la revista Time . [2] Durante este período se le asignó la tarea de fabricar extracto de hiedra venenosa inyectable para usar en el tratamiento de infecciones por hiedra venenosa. Si bien resultó bastante exitoso entre las tropas, el propio Shapiro desarrolló una sensibilidad extrema al extracto y a la propia planta de hiedra.
Luego fue asignado como Toxicólogo en el 15º Laboratorio Médico General y luego como Químico de la Junta para el Estudio de los Heridos Graves, Teatro de Operaciones del Mediterráneo. Los hallazgos de este grupo se publicaron en el libro titulado "Los efectos fisiológicos de las heridas". [3] Como resultado adicional de este trabajo, Shapiro publicó "Una simplificación sugerida del análisis del volumen sanguíneo utilizando el tinte T 1824" [4]
Por su trabajo en esta Junta, Shapiro recibió la Medalla Estrella de Bronce . Fue dado de baja del ejército en 1946 con el grado de Mayor.
Después de su servicio militar, Shapiro se convirtió en Director del Laboratorio Biológico, Arlington Chemical Co., Yonkers, Nueva York, y, en enero de 1952, fue asignado como Subdirector de Investigación Orgánica, US Vitamin Corp., Yonkers, Nueva York. Su trabajo allí llamó la atención de la sección "The Talk of the Town" de The New Yorker . [5]
El trabajo de la tesis doctoral de Shapiro, "Reaction of Phenyl Biguanide with Esters and Related Compounds", publicada en JACS en 1954, se realizó en el Instituto Politécnico de Brooklyn y en los laboratorios de Arlington Chemical Co. y US Vitamin Corp. bajo la dirección dirección del Prof. Charles G. Overberger . Su trabajo allí condujo al desarrollo de DBI.
Shapiro fue autor o coautor de 70 artículos en revistas científicas especializadas en química orgánica y farmacéutica. El rango temático incluía química sanguínea, anestésicos, andrógenos , biguanidas , diuréticos , indanoles, indandionas, triazinas y otros. Un total de 76 patentes llevan su nombre como inventor o coinventor, todas sobre temas relacionados con la química orgánica y farmacéutica.
Irónicamente, después de una exitosa carrera en el campo de la hipoglucemia y la química sanguínea, fue víctima de diabetes (tipo 1, contra la cual la DBI no era efectiva) y leucemia. Tras una prolongada enfermedad falleció el 9 de diciembre de 1961, a los 45 años de edad. En 1962, se estableció el Premio Seymour L. Shapiro en Química Orgánica en el Instituto Politécnico de Brooklyn . El premio se otorga como merecido a un graduado destacado en Química Orgánica. Shapiro recibió póstumamente el Premio de Patentes Freedman del Instituto Americano de Químicos en 1968. [7]
Shapiro se casó con Florence Susan Mintz en 1951 y tuvo dos hijos, Mitchell y Saul Shapiro . [8]
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