Seymour Herbert Hutner (1911-2003) fue un microbiólogo especializado en la bioquímica nutricional de los protistas (protozoos y algas). Nacido en Brooklyn, Nueva York, en 1911, obtuvo una licenciatura en el City College de Nueva York (CCNY) en 1931 y un doctorado en la Universidad de Cornell en 1937, donde trabajó con el premio Nobel James B. Sumner .
En 1936 publicó un artículo que demostraba que el flagelado fotosintético Euglena tenía un requerimiento nutricional de una sustancia extraída de tejido animal. En ese momento esto se consideró improbable y el artículo fue rechazado por varias revistas estadounidenses antes de ser finalmente publicado en Europa . [1] Años más tarde se descubrió que el factor requerido era la vitamina B12 o cianocobalamina. Desarrolló un método de ensayo nutricional para la vitamina B12 utilizando Euglena que se utilizó durante muchos años en hospitales para analizar los niveles de B12 en sangre, y que finalmente fue reemplazado por otros métodos [2].
Después de graduarse en Cornell, se unió a un laboratorio de investigación independiente, Haskins Laboratories, fundado por el físico Franklin Cooper y la entomóloga y genetista Caryl Haskins . Inicialmente, este laboratorio tenía su sede en Massachusetts, cerca del MIT, pero luego se trasladó a un edificio en la calle 43 Este de la ciudad de Nueva York, donde Hutner se unió a un científico italiano recién llegado, Luigi Provasoli , que había pasado un tiempo en el laboratorio de Andre Lwoff en París. En Nueva York, durante la década de 1940 hasta la de 1960, Haskins Labs se hizo conocido por los estudios de nutrición de protistanos y el desarrollo de medios de cultivo y métodos de ensayo de cultivo. Hutner fue uno de los primeros en apreciar la importancia de los agentes complejantes orgánicos en la nutrición de las células con metales traza. Esto tuvo implicaciones significativas para el desarrollo de medios de cultivo y también en la comprensión de la ecología microbiana. [3] Con su colega Luigi Provasoli demostró que los organismos fotosintéticos podían ser “blanqueados” por el antibiótico estreptomicina –una pista temprana de la hipótesis endosimbiótica sobre el origen de los cloroplastos a partir de un ancestro procariota. [4]
En la calle 43, Hutner se hizo conocido por formar a jóvenes estudiantes en una época en la que esto no era un patrón típico, y el laboratorio sirvió como incubadora para muchos estudiantes talentosos de secundaria y de pregrado. Algunos llegaron a convertirse en científicos productivos, incluidos los dos premios Nobel, Joshua Lederberg y David Baltimore . Mientras trabajaba a tiempo completo en el laboratorio, Hutner también pasó varios años en las facultades de la Universidad de Columbia y la Universidad de Fordham en este período. También editó, con Lwoff (y más tarde en una segunda edición con Michael Levandowsky), un compendio de varios volúmenes, Bioquímica y fisiología de los protozoos , que fue durante muchos años una referencia estándar; [5] [6] [7] [8]
En 1970, el laboratorio tuvo que abandonar su sede en la calle 43. Cooper y Provasoli se trasladaron a la Universidad de Yale en New Haven , Connecticut , pero Hutner prefirió quedarse en Nueva York y trasladó su parte del laboratorio a la Universidad Pace en el Bajo Manhattan, donde se convirtió en profesor. Cooper convirtió el laboratorio de New Haven en un instituto para el estudio del habla, el lenguaje y la lectura. Hoy en día sigue siendo una organización sin fines de lucro con estatuto independiente bajo el nombre de Haskins Laboratories , al tiempo que mantiene estrechos vínculos con la Universidad de Yale y la Universidad de Connecticut.
En Nueva York, el componente de Hutner, centrado en la investigación microbiológica, se ha convertido en un departamento de la Universidad Pace y también se llama Laboratorios Haskins, pero los dos laboratorios con nombres idénticos ya no tienen vínculos formales. En Pace, el laboratorio se convirtió en un centro de estudios metabólicos de parásitos protistas, así como de estudios de ecología conductual y fisiología sensorial de protistas de vida libre. Bajo la dirección del estudiante de Hutner, Cyrus Bacchi, el primero condujo al desarrollo del fármaco antiparasitario eflornitina (alfa-difluorometilornitina), [9] ampliamente utilizado hoy en día contra la enfermedad del sueño africana (tripanosomiasis). El trabajo sobre fármacos antiparasitarios continúa hoy bajo la dirección de Nigel Yarlett.
Hutner fue miembro fundador de la Sociedad de Protozoólogos (actualmente la Sociedad Internacional de Protistólogos), de la que fue presidente entre 1961 y 1962, y durante muchos años formó parte del consejo editorial del Journal of Protozoology (actualmente Journal of Eukaryotic Microbiology). En 1977 se le dedicó un número de la revista. [10] Murió en 2003 tras una larga enfermedad; apareció un obituario en el Journal of Eukaryotic Microbiology [11]
En 1956 se casó con la médica micóloga Margarita Silva . [12]