El suministro de agua y el saneamiento en Hong Kong se caracterizan por la importación de agua, embalses e infraestructura de tratamiento. Aunque se tomaron múltiples medidas a lo largo de su historia, proporcionar un suministro de agua adecuado para Hong Kong se ha enfrentado a numerosos desafíos porque la región tiene pocos lagos y ríos naturales, fuentes de agua subterránea inadecuadas (inaccesibles en la mayoría de los casos debido al duro lecho de roca de granito que se encuentra en la mayoría de las áreas). en el territorio), una alta densidad de población y variaciones estacionales extremas en las precipitaciones. Así, casi el 80 por ciento de la demanda de agua se satisface importando agua de China continental, sobre la base de un contrato de larga data. [1] Además, la demanda de agua dulce se reduce mediante el uso de agua de mar para la descarga de los inodoros, utilizando un sistema de distribución independiente. [2] Hong Kong también utiliza embalses y plantas de tratamiento de agua para mantener su fuente de agua limpia.
Hasta 1964, el racionamiento del agua (el acto de limitar el uso de agua para cada hogar por parte de los proveedores de agua) era una realidad constante para los residentes de Hong Kong y se producía más de 300 días al año. La peor crisis ocurrió en 1963-64, cuando el agua se entregaba sólo cada 4 días durante 4 horas cada vez. El territorio, que estaba bajo la administración colonial británica, se embarcó entonces en un enfoque triple para suministrar agua a una población en aumento. (La población de Hong Kong aumentó de 1,7 millones en 1945 a alrededor de 6 millones en 1992.) La estrategia implicó tirar los inodoros con agua de mar, construir grandes depósitos de agua dulce en bahías que solían estar cubiertas por el mar e importar agua de China continental. [3]
En 1955 se utilizó por primera vez agua de mar para tirar de la cadena de los inodoros en un proyecto piloto. A esto le siguió la instalación de sistemas de descarga de agua de mar en todas las casas nuevas y en distritos seleccionados a partir de 1957. [4] En 1960 se introdujo una legislación para promover la descarga de agua de mar a mayor escala, seguida de inversiones sustanciales en una red separada. Sin embargo, el sistema no fue popular debido a la necesidad de construir una red de plomería separada en cada casa. Inicialmente se vendía agua de mar, pero a partir de 1972 se suministraba gratuitamente y los costes del sistema se recuperaban mediante la tarifa de agua potable . En 1991, alrededor del 65 por ciento de los hogares de Hong Kong utilizaban agua de mar para lavar sus aguas. En 1999, el número de hogares conformes había aumentado al 79 por ciento. [5]
En 1957 se inició la construcción de la primera presa que cerraría una bahía marina natural y crearía el embalse Shek Pik . El embalse fue construido para almacenar agua dulce que anteriormente se "perdía en el mar" durante la temporada de lluvias. El embalse se completó en 1963. A la finalización del embalse de Shek Pik le siguió la construcción de dos embalses más grandes del mismo tipo. Después de que se completó el embalse de Plover Cove en 1968, se suspendió el racionamiento de agua hasta 1977. Con la finalización del embalse de High Island en 1978, se restableció el suministro continuo de agua. El racionamiento de agua se renovó por última vez en 1980-1981. Entre 1965 y 1982 hubo que racionar el agua siete veces, a menudo durante muchos meses con interrupciones de hasta 16 horas por día. Para mantener la competitividad de Hong Kong, el racionamiento se impuso únicamente a los usuarios residenciales. La industria, el principal usuario de agua de la ciudad, quedó exenta del racionamiento. La necesidad de racionamiento finalmente se superó en 1982 gracias a las importaciones de agua. [3]
En 1960, Hong Kong comenzó a importar agua desde fuera de sus fronteras a través del Plan de Abastecimiento de Agua Dongjiang – Shenzhen (Dongshen). Después de muchas ampliaciones y mejoras, el sistema actual consiste en un oleoducto desde la ciudad de Qiaotou en Dongguan hasta un embalse en Shenzhen, junto a Hong Kong. Las importaciones de agua del río Perla han aumentado gradualmente de 23 millones de metros cúbicos por año (en virtud de un acuerdo de 1960) a 1.100 millones de metros cúbicos por año (en virtud de un quinto acuerdo firmado en 1989). Por lo tanto, las importaciones de agua desempeñaron un papel crucial para aliviar la crisis hídrica de Hong Kong, representando el 70 por ciento del suministro de agua del territorio en 1991. La República Popular China nunca ha ejercido el "arma del agua" en su relación con Hong Kong. China necesitaba divisas y sólo entre 1979 y 1991 Hong Kong pagó a China casi 4 mil millones de dólares de Hong Kong (alrededor de 500 millones de dólares aplicando el tipo de cambio de 1991) por importaciones de agua. [3]
La desalinización fue una fuente de agua en Hong Kong entre 1975 y 1981. En 1975 se puso en servicio una gran planta desalinizadora en Lok On Pai, pero fue desmantelada nuevamente en 1981 porque su operación era más costosa que importar agua de Dongjiang . [5] Otra planta piloto de desalinización utilizó ósmosis inversa en Tuen Mun en Hong Kong durante el año 2004, pero esta planta duró sólo un año. Esta planta se realizó como experimento para evaluar la eficiencia de la ósmosis inversa. La desalinización es un tema intrigante que definitivamente aumentaría la velocidad a la que se puede suministrar agua limpia y ayudaría a prevenir el uso excesivo de tuberías de agua para el transporte, pero es un proceso costoso que actualmente no produce demasiados beneficios. [6]
La contaminación del agua cruda suministrada a Hong Kong se convirtió en una preocupación creciente que desencadenó una variedad de actividades diseñadas para proteger la calidad del agua cruda. En 1998, la toma de la tubería de agua se trasladó río arriba, en el río Dongjiang, donde la calidad del agua era mejor. En 2003 se completó un acueducto exclusivo de 83 km, reduciendo así la vulnerabilidad del suministro a la contaminación. Además, se construyeron plantas de tratamiento de aguas residuales en los asentamientos de la cuenca de Dongjiang y se eliminaron las industrias contaminantes, protegiendo así el agua en su origen. [7] En 2006 se firmó un acuerdo de suministro de agua con la provincia de Guangdong para un suministro "flexible" de agua de Dongjiang. [4] El acuerdo permite extraer menos agua cuando los embalses de Hong Kong estén llenos y más agua en tiempos de sequía, mientras que el pago anual sigue siendo el mismo. Según el nuevo acuerdo, Hong Kong pagó sumas globales fijas de HK$ 2.959 millones, HK$ 3.146 millones y HK$ 3.344 millones para 2009, 2010 y 2011, respectivamente. [8]
En 2003, el gobierno de Hong Kong anunció lo que llamó un "programa total de gestión del agua". En 2005 se encargó un estudio y los resultados se discutieron ampliamente. Sobre la base del estudio, el gobierno reafirmó su enfoque en la gestión del agua, pero también inició nuevas iniciativas relacionadas con la reducción de fugas, la conservación del agua, la reutilización de aguas grises , la recolección de agua de lluvia , así como proyectos piloto para la reutilización de agua recuperada y la desalinización . Por ejemplo, el gobierno planea proporcionar agua recuperada de la planta de tratamiento de aguas residuales de Shek Wu Hui a los consumidores de Sheung Shui y Fanling para la descarga de inodoros y otros usos no potables, así como plantas piloto de desalinización en Tuen Mun y Ap Lei Chau . [9]
Debido a que el precio del agua importada aumentó de 1 dólar a 3 dólares por metro cúbico, las autoridades de Hong Kong anunciaron en 2011 que el gobierno construiría una planta desalinizadora de agua de mar de 50.000 metros cúbicos por día. La planta permitirá una mayor resiliencia frente a sequías que pueden volverse más severas debido al cambio climático. [10]
Las tres principales fuentes de agua de Hong Kong provienen de la provincia de Guangdong ; fuentes internas de agua dulce almacenadas en embalses; y agua de mar utilizada para la descarga de inodoros. Dongjiang es la principal fuente de agua de Hong Kong. La capacidad máxima prevista del sistema de suministro es de 1,1 mil millones de metros cúbicos por año. El contrato de suministro, que cuesta 2.000 millones de dólares de Hong Kong al año, ha ayudado a que la economía de la ciudad crezca sin la interrupción causada por la escasez de agua, aunque el pago constituye sólo el 0,15 por ciento del producto interno bruto de 1,3 billones de dólares de Hong Kong. Alrededor de un tercio de los 1.098 kilómetros cuadrados de Hong Kong se han desarrollado como cuencas de captación de agua, incluidos embalses detrás de presas en tierra y tres "embalses en el mar", el embalse de Shek Pik , el embalse de Plover Cove y el embalse de High Island .
Un aspecto interesante de la planta de abastecimiento de agua es el sistema de suministro de agua de mar con sus redes separadas de tuberías de distribución, instalaciones de tratamiento para detección y desinfección, estaciones de bombeo y depósitos de servicio. El 80 por ciento de la población, incluidas casi todas las urbanizaciones de la isla de Hong Kong y otros distritos densamente poblados, reciben agua de mar para sus aguas residuales. Algunos distritos remotos de los Nuevos Territorios y algunas islas periféricas no utilizan el sistema. [3] En 2010, se suministró una media de unos 740.000 metros cúbicos de agua de mar cada día, [11] frente a 330.000 metros cúbicos cada día en 1990/91. El agua de mar se utiliza para descargar los inodoros y representó alrededor del 22 por ciento del uso total de agua en 2008-09.
En la década de 1990, más del 70 por ciento del agua de Hong Kong era utilizada por la industria y los servicios, particularmente los sectores textil, metalúrgico y electrónico en la manufactura, y hoteles y restaurantes en los servicios. [3]
Todas las cifras están en millones de metros cúbicos.
La infraestructura hídrica de Hong Kong consta de las siguientes plantas de tratamiento de agua, estaciones de bombeo y embalses.
El suministro se trata íntegramente mediante coagulación química, sedimentación (en la mayoría de las plantas de tratamiento), filtración , corrección del valor del pH , cloración y fluoración . El agua es blanda y cumple en todos los aspectos, tanto química como bacteriológicamente , las normas para agua potable establecidas por la Organización Mundial de la Salud . Los residentes suelen preferir hervir el agua antes de beberla, pero esto generalmente no es necesario. [12]
Las principales plantas potabilizadoras de agua son:
La capacidad total de almacenamiento de los embalses de Hong Kong es de 586 millones de metros cúbicos. Los embalses y sus capacidades de almacenamiento se tabulan a continuación:
Hay un total de 68 instalaciones de tratamiento de aguas residuales en Hong Kong, incluidas 41 en la isla de Hong Kong, Kowloon y las islas periféricas y 27 en los Nuevos Territorios. [14] Una de las instalaciones más grandes es la planta de tratamiento de aguas residuales de Sha Tin, que cubre un área de 28 hectáreas. Se puso en servicio en tres etapas en 1982, 1986 y 2004.
El Departamento de Suministros de Agua recolecta, almacena, purifica y distribuye agua potable a los consumidores y proporciona nuevos recursos e instalaciones adecuados para mantener un nivel satisfactorio de suministro de agua. El departamento también suministra agua de mar para los inodoros. El Departamento de Servicios de Drenaje es responsable del saneamiento.
