European Sleeper (estilizado como durmiente europeo ) es una cooperativa belga-holandesa [1] que opera un servicio de tren nocturno de acceso abierto tres veces por semana entre Bruselas y Praga , con planes de expandirse al servicio diario en un futuro próximo. [2] También hay planes para servicios que unen Ámsterdam , Bruselas y Barcelona a través de Francia , que se espera que comiencen durante la primavera de 2025. [3]
European Sleeper se lanzó en 2021, con el anuncio en abril de 2021 de una propuesta para operar un servicio de tren cama entre Bruselas y Praga, con el operador checo RegioJet anunciado como socio, proporcionando material rodante y transportando el servicio en Alemania y la República Checa. República. La Compañía Nacional de Ferrocarriles de Bélgica (SNCB) sería responsable de transportar el servicio en Bélgica y en ese momento aún no se había seleccionado un operador para transportar el servicio en los Países Bajos. Se esperaba que el servicio comenzara en la primavera de 2022, y estaba previsto que comenzara un segundo servicio en diciembre de ese año. [4]
Casi al mismo tiempo, la startup belga Moonlight Express anunció su intención de iniciar servicios de trenes nocturnos entre Berlín y Bruselas, vía Lieja , con una fecha de inicio prevista para abril de 2022. [5] Habiendo sido anunciados aproximadamente al mismo tiempo, coincidentemente, ambos servicios Los vuelos de European Sleeper y Moonlight Express también estaban programados para comenzar aproximadamente al mismo tiempo.
En mayo de 2021, European Sleeper lanzó una campaña de financiación colectiva y logró recaudar 500.000 euros en capital inicial vendiendo acciones de la cooperativa a más de 350 pequeños inversores, [3], al parecer en sólo quince minutos. [6]
Un mes después, en junio de 2021, se anunció que European Sleeper y Moonlight Express unirían fuerzas, y la entidad combinada adoptaría el nombre de European Sleeper y perseguiría la propuesta de European Sleeper de una ruta de Bruselas a Praga con fecha de inicio en la primavera de 2022. [7]
Justo antes del verano de 2022 se lanzó una ronda de recaudación de fondos posterior, en la que se vendieron acciones por valor de 2.000.000 de euros a 1.400 inversores. [3] Casi al mismo tiempo, la compañía anunció que la ruta de Bruselas a Praga se retrasaría indefinidamente, sin proporcionar una fecha de inicio revisada. [8]
En junio de 2022, se anunció una asociación con el operador turístico Sunweb Group, con planes de iniciar nuevos servicios de trenes nocturnos entre las estaciones de esquí de los Países Bajos y Francia para el verano de 2023, y una extensión al sur de Francia el año siguiente. [9] En noviembre, ambas partes anunciaron que estos planes quedarían en suspenso, citando dificultades para asegurar el material rodante, los derechos de acceso a las vías y un operador para los servicios. [10]
La cooperativa anunció en diciembre que la ruta prevista entre Bruselas y Praga terminaría inicialmente en Berlín debido a las limitaciones de capacidad de las vías impuestas para 2023, y las autoridades alemanas solo permitirían un tren de larga distancia cada dos horas al sur de Dresde debido a obras de infraestructura. La ruta reducida comenzaría a operar el 25 de mayo de 2023 con miras a ampliar el servicio a Praga para completar la propuesta original en diciembre de 2023, dependiendo de si se pueden asegurar los derechos de vía. La compañía citó la falta de disponibilidad de material rodante adecuado como su mayor desafío y dijo que el servicio operaría inicialmente con material rodante arrendado, con planes de comprar nuevo material rodante en marcha, y que eventualmente exigirían que los servicios se operaran con una combinación de material rodante nuevo y reacondicionado. [11]
El servicio propuesto por European Sleeper de Ámsterdam a Barcelona fue seleccionado en enero de 2023 para ser un proyecto piloto como parte de los esfuerzos de la Comisión Europea para mejorar el servicio ferroviario transfronterizo y fomentar el establecimiento de nuevos enlaces. Se suma a otras dos propuestas de trenes nocturnos de Snälltaget y Midnight Trains . [12]
Las reservas para el servicio se abrieron el 20 de febrero y los billetes solo se pueden comprar a través del sitio web de European Sleeper. [2] Se está trabajando para permitir la reserva de billetes con pases Interrail . [3]
Los servicios comenzaron el 25 de mayo de 2023, y el servicio inaugural se dirigió desde Berlín hacia Bruselas y llegó a su terminal belga con 45 minutos de retraso. El Viceprimer Ministro y Ministro de Movilidad de Bélgica, Georges Gilkinet, recibió al tren en Bruselas Sur a su llegada el día 26 por la mañana y despidió al tren de regreso a Berlín esa misma tarde. [13]
En junio de 2023, se anunció una tercera ronda de recaudación de fondos por 3 millones de euros de capital de crecimiento [14] , que se abrirá el 21 de junio y estará disponible para inversores nuevos y existentes, que pueden invertir a un precio inicial de 250 euros, con acciones. por valor de 3 € a emitir. La cooperativa anunció que sería la última oportunidad de recaudación de fondos en algún tiempo. Los fondos recaudados se destinarían a permitir integraciones técnicas para vender billetes a través de canales de venta adicionales, alquilar un vagón restaurante para el servicio existente, preparar ampliaciones del servicio a Praga, así como los servicios propuestos entre Ámsterdam y Barcelona, y encargar nuevo material rodante. Al mismo tiempo, la cooperativa anunció que había vendido 10.000 billetes para su actual servicio Berlín-Bruselas, [15] con la expectativa de vender billetes por valor de entre 5 y 6 millones de euros a finales de año. También anunció que los pases Interrail y Eurail se podrán utilizar en los servicios a partir del 1 de julio y se podrán realizar reservas a partir del 12 de junio. [14]
El único servicio de European Sleeper entre Berlín y Bruselas comenzó a operar el 25 de mayo de 2023. [2] El servicio era tres veces por semana, con trenes de Bruselas a Berlín vía Ámsterdam saliendo los lunes, miércoles y viernes, y trenes de Berlín a Bruselas vía Ámsterdam. saliendo los domingos, martes y jueves. [16] A partir del 26 de marzo de 2024, European Sleeper amplió este servicio a Praga. [17]
En un artículo en The Sunday Times sobre el servicio inaugural de Bruselas a Berlín, la escritora de viajes Kate Leahy comentó: " Esto no es lujo al estilo Orient Express ", [18] pero concluyó que eran "innegablemente una aventura". [18] El hombre del asiento sesenta y uno elogió la amabilidad del personal, las camas y las comidas proporcionadas. [19]