Un servicio de urgencias ( ED ), también conocido como departamento de accidentes y urgencias ( A&E ), sala de urgencias ( ER ), sala de urgencias ( EW ) o departamento de urgencias , es un centro de tratamiento médico especializado en medicina de urgencia , la atención aguda de pacientes que se presentan sin cita previa; ya sea por sus propios medios o por los de una ambulancia . El servicio de urgencias se encuentra habitualmente en un hospital u otro centro de atención primaria .
Debido a la naturaleza no planificada de la atención de los pacientes, el departamento debe brindar tratamiento inicial para un amplio espectro de enfermedades y lesiones, algunas de las cuales pueden poner en peligro la vida y requerir atención inmediata. En algunos países, los departamentos de urgencias se han convertido en puntos de entrada importantes para quienes no tienen otros medios de acceso a la atención médica.
Los departamentos de emergencia de la mayoría de los hospitales funcionan las 24 horas del día, aunque los niveles de personal pueden variar en un intento de reflejar el volumen de pacientes.
A mediados del siglo XIX, los planes de compensación de los trabajadores, las compañías ferroviarias y los municipios de Europa y los Estados Unidos prestaban servicios de atención de accidentes, pero el primer centro de atención de traumatología especializado del mundo se inauguró en 1911 en los Estados Unidos, en el Hospital de la Universidad de Louisville, en Louisville, Kentucky . En la década de 1930, el cirujano Arnold Griswold siguió desarrollándolo, también equipó a los vehículos de policía y bomberos con suministros médicos y entrenó a los oficiales para que brindaran atención de emergencia mientras se dirigían al hospital. [1] [2]
En la actualidad, un hospital típico tiene su departamento de urgencias en su propia sección de la planta baja del recinto, con su propia entrada exclusiva. Como los pacientes pueden llegar en cualquier momento y con cualquier dolencia, una parte clave del funcionamiento de un departamento de urgencias es la priorización de los casos en función de la necesidad clínica. [3] Este proceso se denomina triaje .
El triaje es normalmente la primera etapa por la que pasa el paciente y consiste en una evaluación breve, que incluye un conjunto de signos vitales y la asignación de una "queja principal" (por ejemplo, dolor en el pecho, dolor abdominal, dificultad para respirar, etc.). La mayoría de los departamentos de emergencia tienen un área dedicada a este proceso y pueden tener personal dedicado a realizar únicamente una función de triaje. En la mayoría de los departamentos, esta función la cumple una enfermera de triaje , aunque dependiendo de los niveles de capacitación en el país y el área, otros profesionales de la salud pueden realizar la clasificación del triaje, incluidos los paramédicos y los médicos . El triaje generalmente se realiza cara a cara cuando se presenta el paciente, o se puede realizar una forma de triaje por radio con un equipo de ambulancia; en este método, los paramédicos llamarán al centro de triaje del hospital con una breve actualización sobre un paciente entrante, que luego será clasificado al nivel de atención apropiado.
La mayoría de los pacientes serán evaluados inicialmente en la fase de triaje y luego serán transferidos a otra área del departamento o del hospital, y el tiempo de espera será determinado por su necesidad clínica. Sin embargo, algunos pacientes pueden completar su tratamiento en la etapa de triaje, por ejemplo, si la afección es muy leve y se puede tratar rápidamente, si solo se requiere asesoramiento o si el departamento de urgencias no es un punto de atención adecuado para el paciente. Por el contrario, los pacientes con afecciones evidentemente graves, como un paro cardíaco, pasarán por alto por completo la fase de triaje y serán trasladados directamente a la parte correspondiente del departamento.
El área de reanimación , comúnmente denominada "Trauma" o "Resus", es un área clave en la mayoría de los departamentos. Los pacientes más gravemente enfermos o heridos serán tratados en esta área, ya que contiene el equipo y el personal necesarios para tratar enfermedades y lesiones que amenazan la vida de forma inmediata. En tales situaciones, el tiempo en el que se trata al paciente es crucial. La dotación de personal de reanimación típica incluye al menos un médico de cabecera y al menos una y, por lo general, dos enfermeras con formación en traumatología y soporte vital cardíaco avanzado . Este personal puede estar asignado al área de reanimación durante la totalidad del turno o puede estar "de guardia" para la cobertura de reanimación (es decir, si se presenta un caso crítico mediante triaje sin cita previa o ambulancia, el equipo será enviado al área de reanimación para tratar el caso de inmediato). Los casos de reanimación también pueden ser atendidos por residentes , radiólogos , personal de ambulancia , terapeutas respiratorios , farmacéuticos de hospital y estudiantes de cualquiera de estas profesiones, dependiendo de la combinación de habilidades necesarias para cada caso determinado y de si el hospital proporciona o no servicios de enseñanza.
Los pacientes que presenten signos de estar gravemente enfermos pero que no corran peligro inmediato de muerte o de lesiones corporales serán asignados a "atención aguda" o "atención de urgencias", donde serán vistos por un médico y recibirán una evaluación y un tratamiento más exhaustivos. Algunos ejemplos de "atención de urgencias" son dolor en el pecho, dificultad para respirar, dolor abdominal y molestias neurológicas. En esta etapa se pueden realizar pruebas diagnósticas avanzadas, como análisis de sangre y/o orina, ecografías , tomografías computarizadas o resonancias magnéticas . También se administrarán medicamentos adecuados para controlar la afección del paciente. Según las causas subyacentes de la molestia principal del paciente, es posible que se le dé el alta y se lo envíe a su casa o que se lo ingrese en el hospital para recibir tratamiento adicional.
Los pacientes cuya condición no represente un riesgo inmediato para su vida serán enviados a un área adecuada para su tratamiento, y estas áreas pueden denominarse normalmente como área de atención inmediata o de menores . Es posible que se haya detectado que estos pacientes aún tienen problemas importantes, incluidas fracturas , dislocaciones y laceraciones que requieren sutura .
Los niños pueden presentar desafíos particulares en el tratamiento. Algunos departamentos tienen áreas dedicadas a pediatría y otros emplean a un terapeuta de juego cuyo trabajo es tranquilizar a los niños para reducir la ansiedad que les causa la visita al departamento de urgencias, así como brindar terapia de distracción para procedimientos simples.
Muchos hospitales cuentan con un área separada para la evaluación de problemas psiquiátricos . Estas áreas suelen estar atendidas por psiquiatras , enfermeros de salud mental y trabajadores sociales . Por lo general, hay al menos una sala para personas que representan un riesgo activo para sí mismas o para los demás (por ejemplo, suicidas ).
En los servicios de urgencias de los hospitales es fundamental tomar decisiones rápidas en casos de vida o muerte. Como consecuencia, los médicos se enfrentan a grandes presiones para realizar más pruebas y más tratamientos. El miedo a pasar por alto algo suele llevar a realizar más análisis de sangre y exploraciones por imágenes para lo que pueden ser dolores de pecho inofensivos, golpes de cabeza comunes y corrientes y dolores de estómago que no suponen una amenaza, con un alto coste para el sistema sanitario. [4]
El término "departamento de urgencias " se volvió de uso común cuando la medicina de urgencias fue reconocida como una especialidad médica y los hospitales y centros médicos desarrollaron departamentos de medicina de urgencias para brindar servicios. Otras variaciones comunes incluyen "sala de urgencias", "centro de urgencias" o "unidad de urgencias".
El término "accidentes y urgencias" (A&E) está en desuso en el Reino Unido [ cita requerida ], pero todavía se usa en el lenguaje común. También se sigue usando en Hong Kong. [5] [6] Términos anteriores como "accidente" o "departamento de urgencias" se usaban oficialmente [7] [8] y continúan usándose de manera informal. Lo mismo se aplica a "sala de urgencias", "emerg" o "ER" en América del Norte, que se originó cuando el departamento de cirugía proporcionaba servicios de urgencia en una sola habitación del hospital.
Independientemente de la convención de nomenclatura, existe un uso generalizado de señalización direccional en texto blanco sobre fondo rojo en todo el mundo, que indica la ubicación del departamento de emergencias o de un hospital con dichas instalaciones.
Los carteles de los servicios de urgencias pueden contener información adicional. En algunos estados de Estados Unidos, existe una estricta regulación del diseño y el contenido de dichos carteles. Por ejemplo, California exige que se incluyan frases como "Servicio médico de urgencias integral" y "Médico de guardia" [9] para evitar que las personas que necesitan cuidados críticos acudan a instalaciones que no estén completamente equipadas y dotadas de personal.
En algunos países, incluidos Estados Unidos y Canadá, una instalación más pequeña que puede brindar asistencia en emergencias médicas se conoce como clínica . Las comunidades más grandes a menudo tienen clínicas sin cita previa donde se puede atender a personas con problemas médicos que no se considerarían lo suficientemente graves como para justificar una visita al departamento de emergencias. Estas clínicas a menudo no funcionan las 24 horas. Las clínicas muy grandes pueden funcionar como "centros de emergencia independientes", que están abiertos las 24 horas y pueden manejar una gran cantidad de afecciones. Sin embargo, si un paciente se presenta a una clínica independiente con una afección que requiere ingreso hospitalario, debe ser transferido a un hospital real, ya que estas instalaciones no tienen la capacidad de brindar atención para pacientes internados.
Los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS) clasificaron los departamentos de urgencias en dos tipos: Tipo A, la mayoría, que están abiertos las 24 horas del día, los 7 días de la semana, los 365 días del año; y Tipo B, el resto, que no lo están. Muchos departamentos de urgencias de los EE. UU. están excesivamente ocupados. Un estudio encontró que en 2009, hubo un estimado de 128.885.040 encuentros en urgencias en hospitales de los EE. UU. Aproximadamente una quinta parte de las visitas a urgencias en 2010 fueron para pacientes menores de 18 años. [10] En 2009-2010, un total de 19,6 millones de visitas a los departamentos de urgencias en los Estados Unidos fueron realizadas por personas de 65 años o más. [11] La mayoría de los encuentros (82,8 por ciento) resultaron en tratamiento y alta; el 17,2 por ciento fueron admitidos para atención hospitalaria. [12]
La Ley de Tratamiento Médico de Emergencia y Trabajo de Parto Activo de 1986 es una ley del Congreso de los Estados Unidos que exige que los departamentos de emergencia, si el hospital asociado recibe pagos de Medicare , brinden un examen médico y un tratamiento de emergencia adecuados a todas las personas que busquen tratamiento para una afección médica, independientemente de su ciudadanía, estatus legal o capacidad de pago. Al igual que un mandato no financiado , no existen disposiciones de reembolso.
Las tasas de visitas a urgencias aumentaron entre 2006 y 2011 para casi todas las características y ubicaciones de los pacientes. La tasa total de visitas a urgencias aumentó un 4,5% en ese período. Sin embargo, la tasa de visitas de pacientes menores de un año disminuyó un 8,3%. [13]
Una encuesta realizada a médicos del área de Nueva York en febrero de 2007 concluyó que las esperas excesivas de los pacientes de urgencias para conseguir camas en el hospital han provocado lesiones e incluso muertes. [14] Una encuesta de pacientes realizada en 2005 concluyó que el tiempo de espera promedio en urgencias era de 2,3 horas en Iowa a 5,0 horas en Arizona. [15]
Una inspección de los hospitales del área de Los Ángeles por parte del personal del Congreso encontró que los servicios de urgencias operaban a un promedio del 116% de su capacidad (lo que significa que había más pacientes que espacios de tratamiento disponibles) con camas insuficientes para acomodar a las víctimas de un ataque terrorista de la magnitud de los atentados con bombas en los trenes de Madrid en 2004. Tres de los cinco centros de traumatología de nivel I estaban en "desvío", lo que significa que las ambulancias con todos los pacientes, excepto los más gravemente heridos, estaban siendo dirigidas a otro lugar porque el servicio de urgencias no podía acomodar de forma segura a más pacientes. [16] Esta práctica controvertida fue prohibida en Massachusetts (excepto en incidentes importantes, como un incendio en el servicio de urgencias), a partir del 1 de enero de 2009; en respuesta, los hospitales han dedicado más personal al servicio de urgencias en las horas punta y han trasladado algunos procedimientos electivos a horas de menor demanda. [17] [18]
En 2009, había 1.800 servicios de urgencias en el país. [19] En 2011, aproximadamente 421 de cada 1.000 personas en los Estados Unidos visitaron el departamento de urgencias; cinco veces más fueron dadas de alta que las que ingresaron. [20] Las áreas rurales tienen la tasa más alta de visitas a urgencias (502 por cada 1.000 habitantes) y los condados metropolitanos grandes tuvieron la más baja (319 visitas por cada 1.000 habitantes). Por región, el Medio Oeste tuvo la tasa más alta de visitas a urgencias (460 por cada 1.000 habitantes) y los estados occidentales tuvieron la más baja (321 visitas por cada 1.000 habitantes). [20]
Además de los departamentos de urgencias habituales en los hospitales, en algunos estados (entre ellos Texas y Colorado) se ha desarrollado una tendencia a crear departamentos de urgencias que no están adscritos a los hospitales. Estos nuevos departamentos de urgencias se denominan departamentos de urgencias independientes. La razón de ser de estas operaciones es la capacidad de operar al margen de las políticas del hospital, lo que puede dar lugar a mayores tiempos de espera y a una menor satisfacción del paciente.
Estos departamentos han generado controversia debido a la confusión de los consumidores en torno a sus precios y coberturas de seguros. En 2017, el operador más grande, Adeptus Health , se declaró en quiebra. [21]
Los pacientes pueden visitar la sala de emergencias por cuestiones que no son de emergencia, lo que generalmente le cuesta más al paciente y a la compañía de seguros de atención administrada , y por lo tanto, la compañía de seguros puede aplicar la gestión de utilización para denegar la cobertura. [22] En 2004, un estudio encontró que las visitas a la sala de emergencias eran la razón más común para apelar disputas sobre la cobertura después de recibir el servicio. [23] En 2017, Anthem amplió esta cobertura de denegación de manera más amplia, lo que provocó reacciones de políticas públicas. [24]
Todos los servicios de urgencias y accidentes del Reino Unido están financiados y gestionados con fondos públicos por el Servicio Nacional de Salud (NHS de cada país integrante: Inglaterra , Escocia , Gales e Irlanda del Norte ). El término "A&E" es ampliamente reconocido y utilizado en lugar del nombre completo; se utiliza en señales de tráfico, documentación oficial, [25] etc.
Los servicios de urgencias se proporcionan a todos sin cargo. Otros servicios médicos del NHS, incluido el tratamiento hospitalario después de una emergencia, son gratuitos sólo para todos los que sean "residentes habituales" en Gran Bretaña; el criterio es la residencia, no la ciudadanía [26] (los detalles sobre los cargos varían de un país a otro).
En Inglaterra los departamentos se dividen en tres categorías: [27]
Históricamente, las esperas para ser evaluados en urgencias eran muy largas en algunas zonas del Reino Unido. En octubre de 2002, el Departamento de Salud introdujo un objetivo de cuatro horas en los servicios de urgencias que obligaba a los departamentos de Inglaterra a evaluar y tratar a los pacientes en las cuatro horas siguientes a su llegada, y a derivarlos y evaluarlos a otros departamentos si se consideraba necesario. Se esperaba que los pacientes hubieran abandonado físicamente el servicio en las cuatro horas siguientes. La política actual es que el 95% de todos los casos de pacientes no "superen" este tiempo de espera de cuatro horas. Los departamentos más concurridos del Reino Unido fuera de Londres son el Hospital Universitario de Gales en Cardiff, el Hospital Regional del Norte de Gales en Wrexham, el Royal Infirmary de Edimburgo y el Hospital Queen Alexandra en Portsmouth.
En julio de 2014, el programa de investigación QualityWatch publicó un análisis en profundidad que hizo un seguimiento de 41 millones de visitas a urgencias entre 2010 y 2013. [28] Este análisis mostró que el número de pacientes en un departamento en un momento dado estaba estrechamente relacionado con los tiempos de espera, y que el hacinamiento en urgencias había aumentado como resultado de una población creciente y envejecida, agravada por la congelación o reducción de la capacidad de urgencias. Entre 2010/11 y 2012/13, el hacinamiento aumentó un 8%, a pesar de un aumento de solo el 3% en las visitas a urgencias, y esta tendencia parece que va a continuar. Otros factores influyentes identificados por el informe incluyeron la temperatura (tanto el clima más cálido como el más frío aumentan las visitas a urgencias), la dotación de personal y el número de camas para pacientes hospitalizados.
Los servicios de urgencias en el Reino Unido suelen ser el centro de atención de gran parte de los medios de comunicación y de la política, y los datos sobre su rendimiento se publican semanalmente. [29] Sin embargo, esto es sólo una parte de un sistema complejo de atención de urgencias y emergencias. Por lo tanto, reducir los tiempos de espera en urgencias requiere una estrategia integral y coordinada que abarque una variedad de servicios relacionados. [30]
Muchos servicios de urgencias están abarrotados y generan confusión. Muchos de los asistentes están comprensiblemente ansiosos, y algunos padecen enfermedades mentales, y especialmente por la noche están bajo los efectos del alcohol u otras sustancias. Se afirma que el rediseño de Pearson Lloyd, "A Better A&E", ha reducido la agresión contra el personal hospitalario en los servicios en un 50 por ciento. Un sistema de señalización ambiental proporciona información específica de la ubicación para los pacientes. Las pantallas brindan información en vivo sobre cuántos casos se están manejando y el estado actual del servicio de urgencias. [31] Los tiempos de espera para que los pacientes sean atendidos en urgencias aumentaron en los años previos a 2020, [32] y empeoraron enormemente durante la pandemia de COVID-19 que comenzó en 2020. [33]
En respuesta a la creciente presión año tras año sobre las unidades de A&E, seguida de los efectos sin precedentes de la pandemia de COVID-19, el NHS a fines de 2020 propuso un cambio radical en el manejo de la atención de urgencia y emergencia, [34] separando "emergencia" y "urgente". Las emergencias son enfermedades o accidentes potencialmente mortales que requieren un tratamiento intensivo inmediato. Los servicios a los que se debe acceder en caso de emergencia incluyen ambulancias (a través del 999) y departamentos de emergencias . Los requisitos urgentes son para una enfermedad o lesión que requiere atención urgente pero no es una situación potencialmente mortal. Los servicios de atención de urgencia incluyen una consulta telefónica a través del Servicio de Evaluación Clínica NHS111, asesoramiento farmacéutico, citas con el médico de cabecera fuera de horario y/o derivación a un centro de tratamiento de urgencia (UTC) . Como parte de la respuesta, se crearon Centros de Tratamiento de Urgencia (UTC) sin cita previa. [35] [36] Se recomienda a las personas que potencialmente necesiten tratamiento de urgencias que llamen a la línea NHS111, que reservará una hora de llegada a urgencias o recomendará un procedimiento más apropiado. [25] (La información es para Inglaterra; los detalles pueden variar en diferentes países).
El paro cardíaco es una pérdida repentina (en la mayoría de los casos, inesperada) de la función cardíaca, la respiración y la conciencia. [37] Esta emergencia generalmente es el resultado de una alteración eléctrica en el corazón que interrumpe su acción de bombeo, deteniendo el flujo sanguíneo al resto del cuerpo. Es diferente de un ataque cardíaco, donde el flujo sanguíneo a una parte del corazón está bloqueado. El paro cardíaco puede ocurrir en el servicio de urgencias o en el servicio de urgencias o un paciente puede ser transportado en ambulancia al departamento de urgencias ya en este estado. El tratamiento es soporte vital básico , desfibrilador externo automático (DEA) y soporte vital avanzado como se enseña en los cursos de soporte vital avanzado y soporte vital cardíaco avanzado . El paro cardíaco no es una afección que pueda autodiagnosticarse. Requiere atención médica inmediata y diagnóstico por parte de un profesional de la salud.
Los pacientes que llegan al departamento de emergencias con un infarto de miocardio (ataque cardíaco) probablemente serán asignados al área de reanimación. Recibirán oxígeno y monitoreo y se les realizará un ECG temprano ; se les administrará aspirina si no está contraindicada o no fue administrada por el equipo de ambulancia; se administrará morfina o diamorfina para el dolor; se administrará trinitrato de glicerilo (nitroglicerina ) (GTN o NTG) sublingual (debajo de la lengua) o bucal (entre la mejilla y la encía superior), a menos que esté contraindicado por la presencia de otros medicamentos.
Un ECG que revela una elevación del segmento ST sugiere un bloqueo completo de una de las arterias coronarias principales. Estos pacientes requieren una reperfusión inmediata (reapertura) del vaso ocluido. Esto se puede lograr de dos maneras: trombolisis (medicación que disuelve los coágulos) o angioplastia coronaria transluminal percutánea (ACTP). Ambas son eficaces para reducir significativamente la mortalidad por infarto de miocardio. Muchos centros están pasando ahora al uso de la ACTP, ya que es algo más eficaz que la trombolisis si se puede administrar de forma temprana. Esto puede implicar el traslado a un centro cercano con instalaciones para la angioplastia .
Los traumatismos graves, el término que se utiliza para referirse a pacientes con lesiones múltiples, a menudo provocadas por un accidente automovilístico o una caída importante, se tratan inicialmente en el Departamento de Emergencias. Sin embargo, los traumatismos son una especialidad (quirúrgica) separada de la medicina de emergencia (que es en sí una especialidad médica y cuenta con certificaciones en los Estados Unidos de la Junta Estadounidense de Medicina de Emergencia).
El tratamiento de los traumatismos está a cargo de un equipo de traumatología que ha recibido formación utilizando los principios que se enseñan en el curso de Soporte Vital Avanzado en Trauma (ATLS) reconocido internacionalmente por el Colegio Estadounidense de Cirujanos . Otros organismos de formación internacionales han comenzado a ofrecer cursos similares basados en los mismos principios.
Los servicios que se prestan en un servicio de urgencias pueden ir desde radiografías y la colocación de fracturas óseas hasta los de un centro de traumatología a gran escala . Las posibilidades de supervivencia de un paciente mejoran considerablemente si recibe un tratamiento definitivo (es decir, cirugía o reperfusión) en el plazo de una hora después de un accidente (como un accidente de tráfico) o de la aparición de una enfermedad aguda (como un ataque cardíaco). Este período crítico se conoce comúnmente como la " hora dorada ".
Algunos servicios de urgencias de hospitales más pequeños están ubicados cerca de un helipuerto que utilizan los helicópteros para transportar a un paciente a un centro de traumatología. Este traslado entre hospitales se realiza a menudo cuando un paciente requiere atención médica avanzada que no está disponible en el centro local. En tales casos, el servicio de urgencias solo puede estabilizar al paciente para el traslado.
Algunos pacientes llegan a un servicio de urgencias por quejarse de una enfermedad mental. En muchas jurisdicciones (incluidos muchos estados de EE. UU.), los agentes de la ley pueden llevar contra su voluntad a un servicio de urgencias a pacientes que parecen tener una enfermedad mental y que representan un peligro para sí mismos o para los demás para que se les realice un examen psiquiátrico. El servicio de urgencias realiza la autorización médica en lugar de tratar trastornos agudos de conducta. Desde el servicio de urgencias, los pacientes con una enfermedad mental importante serán transferidos a una unidad psiquiátrica (en muchos casos de forma involuntaria). En los últimos años, se han desarrollado unidades EmPATH para aliviar la presión sobre los servicios de urgencias de los hospitales y mejorar el tratamiento de las urgencias psiquiátricas.
Los servicios de urgencias suelen ser el primer punto de contacto con la atención sanitaria para las personas que se autolesionan . Por ello, son fundamentales para apoyarlas y pueden desempeñar un papel en la prevención del suicidio. [38] Al mismo tiempo, según un estudio realizado en Inglaterra, las personas que se autolesionan a menudo experimentan que no reciben una atención significativa en el servicio de urgencias. [39] [40] Una temperatura ambiente más alta también puede aumentar las consultas en urgencias relacionadas con enfermedades mentales, en particular en mujeres. [41] [42]
Las exacerbaciones agudas de enfermedades respiratorias crónicas, principalmente asma y enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), se evalúan como emergencias y se tratan con oxigenoterapia , broncodilatadores , esteroides o teofilina , se realiza una radiografía de tórax urgente y una gasometría arterial y se derivan a cuidados intensivos si es necesario. La ventilación no invasiva en el servicio de urgencias ha reducido la necesidad de intubación traqueal en muchos casos de exacerbaciones graves de EPOC.
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Un servicio de urgencias requiere un equipo y unos métodos diferentes a los de la mayoría de las demás divisiones del hospital. Los pacientes suelen llegar en condiciones inestables, por lo que deben ser tratados rápidamente. Pueden estar inconscientes y es posible que no se disponga de información como su historial médico, alergias y tipo de sangre. El personal del servicio de urgencias está capacitado para trabajar de forma rápida y eficaz incluso con información mínima.
El personal de urgencias también debe interactuar de manera eficiente con los proveedores de atención prehospitalaria, como los técnicos en emergencias médicas , los paramédicos y otros profesionales que, ocasionalmente, trabajan en urgencias. Los proveedores de atención prehospitalaria pueden utilizar equipos que el médico promedio no conoce, pero los médicos de urgencias deben ser expertos en el uso (y la extracción segura) de equipos especializados, ya que los dispositivos como los pantalones antichoque militares ("MAST") y las férulas de tracción requieren procedimientos especiales. Entre otras razones, dado que deben poder manejar equipos especializados, los médicos ahora pueden especializarse en medicina de emergencia, y los servicios de urgencias emplean a muchos de estos especialistas.
El personal de urgencias tiene mucho en común con los equipos de ambulancias y bomberos, los médicos de combate , los equipos de búsqueda y rescate y los equipos de respuesta a desastres . A menudo, se organizan simulacros y entrenamientos conjuntos para mejorar la coordinación de este complejo sistema de respuesta. Los atareados servicios de urgencias intercambian una gran cantidad de equipos con los equipos de ambulancias, y ambos deben ocuparse de reemplazar, devolver o reembolsar los artículos costosos.
Los paros cardíacos y los traumatismos graves son relativamente frecuentes en los servicios de urgencias, por lo que se utilizan desfibriladores , respiradores automáticos y máquinas de reanimación cardiopulmonar , y apósitos para el control de hemorragias. La supervivencia en estos casos mejora considerablemente al acortar la espera para intervenciones clave, y en los últimos años algunos de estos equipos especializados se han extendido a entornos prehospitalarios. El ejemplo más conocido son los desfibriladores, que se extendieron primero a las ambulancias, luego en una versión automática a los coches de policía y los bomberos, y más recientemente a espacios públicos como aeropuertos, edificios de oficinas, hoteles e incluso centros comerciales.
Debido a que el tiempo es un factor tan esencial en el tratamiento de emergencia, los servicios de urgencias suelen tener su propio equipo de diagnóstico para evitar tener que esperar a que se instale el equipo en otra parte del hospital. Casi todos tienen salas de examen radiográfico atendidas por radiólogos especializados , y muchos ahora tienen instalaciones de radiología completas que incluyen escáneres de TC y equipo de ecografía. Los servicios de laboratorio pueden ser manejados de manera prioritaria por el laboratorio del hospital, o el servicio de urgencias puede tener su propio "laboratorio STAT" para análisis básicos (hemograma, tipificación sanguínea, análisis toxicológicos, etc.) que deben ser devueltos muy rápidamente.
Las métricas aplicables al servicio de urgencias se pueden agrupar en tres categorías principales: volumen, tiempo de ciclo y satisfacción del paciente. Las métricas de volumen, que incluyen las llegadas por hora, el porcentaje de camas de urgencias ocupadas y la edad de los pacientes, se entienden a un nivel básico en todos los hospitales como una indicación de los requisitos de personal. Las métricas de tiempo de ciclo son los pilares de la evaluación y el seguimiento de la eficiencia del proceso y están menos extendidas, ya que se necesita un esfuerzo activo para recopilar y analizar estos datos. Las métricas de satisfacción del paciente, que ya suelen recopilar los grupos de enfermería, los grupos de médicos y los hospitales, son útiles para demostrar el impacto de los cambios en la percepción de la atención por parte del paciente a lo largo del tiempo. Dado que las métricas de satisfacción del paciente son derivadas y subjetivas, son menos útiles para la mejora del proceso primario. Los intercambios de información sanitaria pueden reducir las visitas no urgentes al servicio de urgencias al proporcionar datos actuales sobre admisiones, altas y transferencias a los planes de salud y las organizaciones de atención responsable, lo que les permite trasladar el uso del servicio de urgencias a los entornos de atención primaria. [43]
En todos los fideicomisos de atención primaria hay consultas médicas fuera de horario brindadas por médicos generales o enfermeras profesionales .
En los Estados Unidos, las barreras para acceder a la atención contribuyen al uso frecuente de las salas de emergencia. [44] La Encuesta Nacional de Atención Médica Ambulatoria en Hospitales analizó los diez síntomas más comunes que dan lugar a visitas a la sala de emergencias (tos, dolor de garganta, dolor de espalda, fiebre, dolor de cabeza, dolor abdominal, dolor en el pecho, otros dolores, dificultad para respirar, vómitos) y formuló sugerencias sobre cuál sería la opción más rentable entre atención virtual , clínica minorista , atención de urgencia o sala de emergencias . En particular, ciertas quejas también pueden abordarse mediante una llamada telefónica al proveedor de atención primaria de una persona . [45] Sin embargo, estudios posteriores han demostrado que la identificación de visitas que no son de emergencia según los diagnósticos del alta es inexacta porque las personas comúnmente se presentan para atención de emergencia por otras razones y se les asigna un diagnóstico después de pruebas y evaluación. [46]
En Estados Unidos y en muchos otros países, los hospitales están empezando a crear áreas en sus salas de urgencias para personas con lesiones menores. Estas unidades se conocen comúnmente como unidades de Fast Track o de Atención Menor . Estas unidades están destinadas a personas con lesiones que no ponen en peligro su vida. Se ha demostrado que el uso de estas unidades dentro de un departamento mejora significativamente el flujo de pacientes a través de un departamento y reduce los tiempos de espera. Las clínicas de atención de urgencia son otra alternativa, donde los pacientes pueden acudir para recibir atención inmediata por afecciones que no ponen en peligro su vida. Para reducir la presión sobre los recursos limitados de la sala de urgencias, American Medical Response creó una lista de verificación que permite a los técnicos de emergencias médicas identificar a las personas intoxicadas que pueden ser enviadas de forma segura a centros de desintoxicación. [47]
El hacinamiento en los servicios de urgencias se produce cuando el funcionamiento de un servicio se ve obstaculizado por la incapacidad de tratar a todos los pacientes de forma adecuada. Se trata de una situación habitual en los servicios de urgencias de todo el mundo. [48] El hacinamiento provoca una atención inadecuada a los pacientes, lo que conduce a peores resultados para ellos. [48] [49] Para abordar este problema, los servicios de urgencias utilizan políticas de intensificación cuando responden a un aumento de la demanda (por ejemplo, una afluencia repentina de pacientes) o una reducción de la capacidad (por ejemplo, una falta de camas para admitir pacientes). Las políticas tienen como objetivo mantener la capacidad de prestar atención a los pacientes, sin comprometer la seguridad, modificando los procesos "normales". [50]
Los tiempos de espera en los servicios de urgencias tienen un impacto importante en la mortalidad de los pacientes, la morbilidad con reingreso en menos de 30 días, la duración de la estancia y la satisfacción del paciente. La probabilidad de muerte aumenta cada 3 minutos en un 1% en caso de lesiones importantes en la parte del abdomen. (Journal of Trauma and Acute Care Surgery [51] ) El equipo en los servicios de urgencias sigue el principio de tratamiento rápido con el menor número posible de traslados de pacientes desde el ingreso hasta el diagnóstico por rayos X. Una revisión de la literatura confirma la premisa lógica de que, dado que el resultado del tratamiento de todas las enfermedades y lesiones es sensible al tiempo, cuanto antes se administre el tratamiento, mejor será el resultado. [52] [53] Varios estudios informaron asociaciones significativas entre los tiempos de espera y una mayor mortalidad y morbilidad entre los que sobrevivieron. [54] De la literatura se desprende claramente que las muertes hospitalarias prematuras y la morbilidad se pueden reducir mediante reducciones en los tiempos de espera en los servicios de urgencias. [55]
Una proporción significativa de pacientes de urgencias son dados de alta después del tratamiento, pero muchos requieren ingreso para observación continua, tratamiento o para asegurar una atención social adecuada antes del alta. Si los pacientes que requieren ingreso no pueden ser ubicados en camas de hospitalización rápidamente, se produce un "bloqueo de salida" o "bloqueo de acceso". Esto a menudo conduce a hacinamiento y puede provocar demoras en el tratamiento de los casos nuevos ("bloqueo de acceso de llegada"). [56] Esto es más común en áreas densamente pobladas y afecta a los departamentos de adultos más que a los pediátricos. [56] El bloqueo de salida puede provocar demoras para los pacientes que esperan camas de hospitalización ("embarque") y también para los nuevos pacientes que llegan a un departamento con bloqueo de salida. Las soluciones propuestas incluyen cambios en la dotación de personal o el aumento de la capacidad de hospitalización. [56]
Los usuarios frecuentes de los servicios de urgencias son personas que acuden al hospital con mucha más frecuencia que los que no lo hacen con frecuencia. [57] Muchos usuarios frecuentes son personas sin hogar que buscan refugio y comida en el hospital. [58] Las leyes y regulaciones federales de los Estados Unidos, como la EMTALA y la HIPAA , limitan las opciones del personal del hospital cuando una persona se presenta en la sala de urgencias con un problema inventado. [59] Estas personas no representan un número significativo de visitas, pero normalmente requieren una cantidad desproporcionada de recursos hospitalarios. [60] Para ayudar a prevenir el uso inadecuado del servicio de urgencias y las visitas de retorno, algunos hospitales ofrecen servicios de coordinación y apoyo de la atención, como atención primaria de transición en el hogar y en refugios para usuarios frecuentes y alojamiento a corto plazo para pacientes sin hogar que se recuperan después del alta. [61] [62]
Un estudio concluyó que los servicios de telemedicina en Arabia Saudita eran eficaces para reducir la sobrecarga de los servicios de urgencias al brindar asesoramiento médico a pacientes con problemas médicos menos urgentes. [63]
Los departamentos de emergencias militares se benefician del apoyo adicional de personal alistado que es capaz de realizar una amplia variedad de tareas para las que ha sido entrenado a través de una educación militar especializada. Por ejemplo, en los hospitales militares de los Estados Unidos, los técnicos médicos aeroespaciales de la Fuerza Aérea y los médicos de los hospitales de la Armada realizan tareas que caen dentro del ámbito de práctica tanto de los médicos (es decir, suturas, grapas e incisiones y drenajes) como de las enfermeras (es decir, administración de medicamentos, inserción de catéteres de Foley y obtención de acceso intravenoso) y también realizan entablillado de extremidades lesionadas, inserción de sondas nasogástricas, intubación, cauterización de heridas, irrigación ocular y mucho más. A menudo, se requerirá algún tipo de educación y/o certificación civil, como una certificación de EMT, en caso de que sea necesario brindar atención fuera de la base donde está destinado el miembro. La presencia de personal alistado altamente capacitado en un departamento de emergencias reduce drásticamente la carga de trabajo de enfermeras y médicos.
Según una encuesta realizada en un centro de atención terciaria del centro urbano de Vancouver , [64] el 57% de los trabajadores de la salud fueron agredidos físicamente en 1996. El 73% tenía miedo de los pacientes como resultado de la violencia, el 49% ocultó su identidad a los pacientes y el 74% tenía una menor satisfacción laboral. Más de una cuarta parte de los encuestados se tomó días libres debido a la violencia. De los encuestados que ya no trabajaban en el departamento de emergencias, el 67% informó que había dejado el trabajo al menos en parte debido a la violencia. La seguridad las 24 horas y un taller sobre estrategias de prevención de la violencia se consideraron las intervenciones potenciales más útiles. El ejercicio físico, el sueño y la compañía de familiares y amigos fueron las estrategias de afrontamiento citadas con más frecuencia por los encuestados. [64]
Los errores de medicación son problemas que conducen a una distribución incorrecta de los medicamentos o a un posible daño al paciente. [65] En 2014, alrededor del 3% de todos los efectos adversos relacionados con el hospital se debieron a errores de medicación en el departamento de urgencias (SU); entre el 4% y el 14% de los medicamentos administrados a los pacientes en el SU eran incorrectos y los niños corrían un riesgo especial. [66]
Los errores pueden surgir si el médico prescribe el medicamento equivocado, si la prescripción prevista por el médico no es la que realmente comunicó a la farmacia debido a una receta escrita ilegible o a una orden verbal mal entendida, si la farmacia dispensa el medicamento equivocado o si el medicamento se entrega luego a la persona equivocada. [66]
El servicio de urgencias es un entorno más riesgoso que otras áreas del hospital debido a que los médicos no conocen a los pacientes tan bien como a los pacientes hospitalizados a largo plazo, debido a la presión del tiempo causada por el hacinamiento y debido a la naturaleza de emergencia de la medicina que se practica allí. [49]
