Investors Overseas Services, Ltd. (IOS) fue fundada en 1955 por el financiero Bernard Cornfeld . [1] [2] La empresa se constituyó fuera de los Estados Unidos con fondos en Canadá y su sede se encontraba en Ginebra , Suiza .
En la década de 1960, la empresa empleaba a 25.000 personas que vendían 18 fondos mutuos diferentes puerta a puerta por toda Europa, operando principalmente en Alemania con pequeños inversores. La empresa se dirigía principalmente a expatriados estadounidenses y militares estadounidenses que querían evitar pagar impuestos sobre la renta. El fundador Cornfeld denominó las ofertas de fondos mutuos de la empresa "capitalismo del pueblo".
En la década siguiente, la empresa recaudó 2.500 millones de dólares, en parte gracias a su “Fondo de Fondos”, que suponía invertir en acciones de otras ofertas de IOS. La oferta fue muy popular en tiempos de mercado alcista , pero luego el mercado cayó. [ cita requerida ] IOS se vio obligada a realizar una oferta pública inicial para cubrir sus costes. El siguiente mercado bajista hizo que muchos inversores cobraran sus fondos a medida que el valor de las acciones disminuía.
El valor de las acciones disminuyó de $18 a $12 en la primavera de 1970. Cornfeld formó un fondo de inversión con otros inversores, pero perdieron cuando el valor de las acciones cayó a $2.
El financiero Robert Vesco , que en ese momento también tenía problemas financieros, recurrió a Cornfeld y le ofreció su ayuda. [3] [4] Vesco procedió a utilizar 500 millones de dólares del dinero de IOS para cubrir sus propias inversiones en su International Controls Corporation . [ cita requerida ] Cuando lo descubrieron, Vesco huyó a Costa Rica. IOS luego colapsó y en el proceso arruinó a varios bancos estadounidenses y europeos. [ cita requerida ]