Los defensores del pueblo en los Estados Unidos son agencias independientes que brindan asistencia cuando surge una disputa entre individuos y organismos industriales o agencias gubernamentales. Los servicios de los defensores del pueblo del gobierno son gratuitos para el público, al igual que muchos otros servicios de defensoría del pueblo y de resolución de disputas , y son un medio para resolver disputas fuera de los sistemas judiciales.
A nivel federal no existe un servicio unificado de defensor del pueblo. La función de tramitar quejas contra autoridades federales se ha incorporado de manera no oficial a la función de los miembros del Congreso de los Estados Unidos . Esta tarea informal se ha vuelto cada vez más laboriosa y es objeto de críticas porque interfiere con el deber primordial del legislador, es decir, leer y conocer bien un proyecto de ley antes de emitir su voto. [1]
Se han creado varios servicios de Defensor del Pueblo como unidades de tramitación de quejas alojadas dentro de autoridades federales específicas, pero operativamente independientes de ellas.
En 1979 se creó la Oficina del Defensor del Contribuyente dentro del Servicio de Impuestos Internos para actuar como defensor del contribuyente. [2] Renombrada en 1996 como Oficina del Defensor del Contribuyente , esta oficina tiene un papel único dentro del Departamento del Tesoro , ya que tiene la responsabilidad de presentar informes anuales al Congreso sin ninguna revisión o comentario previo del Comisionado del IRS , el Secretario del Tesoro , cualquier otro funcionario o empleado del Departamento del Tesoro o la Oficina de Administración y Presupuesto . [3]
El Defensor del Pueblo de los Servicios de Ciudadanía e Inmigración del Departamento de Seguridad Nacional (DHS) (CIS Ombudsman) brinda recomendaciones para resolver problemas de individuos y empleadores con el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos (USCIS). [4] Como lo exige la Ley de Seguridad Nacional de 2002 § 452, el Defensor del Pueblo del CIS no es parte del USCIS, sino una oficina independiente del DHS que reporta directamente al Subsecretario del DHS.
El Defensor del Pueblo ayuda a las personas y a los empleadores a resolver problemas con el USCIS; identifica áreas en las que las personas y los empleadores tienen problemas al tratar con el USCIS; y propone cambios para mitigar los problemas identificados. El Defensor del Pueblo presenta un informe anual a los Comités de Asuntos Jurídicos de la Cámara de Representantes y del Senado, centrándose en los problemas sistémicos que causan demoras en la concesión de beneficios de inmigración, así como en los problemas generalizados y graves que enfrentan las personas y los empleadores en sus interacciones con el USCIS.
El primer Defensor del Pueblo para los Servicios de Ciudadanía e Inmigración (2003-2008) fue Prakash Khatri. Durante su mandato, presentó cuatro informes anuales al Congreso, incluidas más de 70 recomendaciones para mejorar el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos (USCIS).
La Oficina del Defensor del Pueblo para la Detención de Inmigrantes (OIDO) del Departamento de Seguridad Nacional (DHS) ayuda a las personas con quejas sobre la posible violación de las normas de detención de inmigrantes o la mala conducta del personal del DHS (o contratado); proporciona una supervisión independiente de los centros de detención de inmigrantes, incluida la realización de inspecciones anunciadas y no anunciadas, y la revisión de los términos contractuales de los centros y servicios de detención de inmigrantes; y actúa como una oficina independiente para revisar y resolver los problemas derivados de los mismos. [5]
Como lo exige la Ley de Asignaciones Consolidadas de 2020, [6] OIDO no es parte del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de EE. UU. ni del Servicio de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. , sino una oficina independiente del DHS que reporta directamente al Secretario del DHS .
La OIDO ayuda a las personas bajo custodia administrativa de inmigración, así como a sus familias, abogados y defensores con las inquietudes sobre las condiciones de detención de inmigrantes. El Defensor del Pueblo emite informes sobre sus investigaciones de supervisión de detenciones, auditorías y revisiones de contratos, y presenta un informe anual a los Comités de Justicia, Seguridad Nacional y Asignaciones Presupuestarias de la Cámara de Representantes y el Senado, en el que identifica las tendencias planteadas por las personas detenidas y sus representantes; el cumplimiento de los centros de detención con las normas, leyes y políticas de detención; y las recomendaciones realizadas a otros componentes del DHS sobre cómo abordar cuestiones sistémicas.
El Departamento de Educación cuenta con una Oficina del Defensor del Pueblo, que trabaja con los prestatarios de préstamos estudiantiles federales para resolver disputas o problemas relacionados con los préstamos desde un punto de vista imparcial e independiente. [7]
La Agencia de Protección Ambiental (EPA) tiene un defensor del pueblo para facilitar la comunicación entre los propietarios de pequeñas empresas y la agencia.
El Defensor del Pueblo de la Administración de Alimentos y Medicamentos busca garantizar que la agencia cumpla adecuadamente con sus responsabilidades regulatorias. [8] A corto plazo, la Oficina se dedica a facilitar la resolución de problemas. A largo plazo, la Oficina analiza los problemas sistemáticamente para que el proceso funcione mejor. Por lo tanto, recibe con agrado quejas, comentarios y sugerencias más generales sobre los procesos regulatorios de la FDA.
La Marina de los EE. UU. implementó un programa de ombudsman en 1970, bajo la dirección del almirante Elmo Zumwalt . A través del Programa de Ombudsman de la Marina, la comunicación entre los cónyuges del personal en servicio activo y el comando se mantiene abierta, mejorando así la calidad de vida de todos los involucrados. El ombudsman del comando de la Marina es un puesto voluntario y busca asegurar que los dependientes del personal en servicio activo tengan un canal de recursos para sus necesidades y calidad de vida. Un ombudsman del comando tiene como objetivo guiar a quienes utilizan el servicio hacia la ayuda que puedan necesitar, antes, durante o después de un despliegue. El ombudsman de la Marina se somete a una capacitación casi constante y está sujeto a la confidencialidad, excepto en relación con las acusaciones de abuso infantil. Un ombudsman se reúne con los jefes de departamento a bordo de una instalación naval para conocer las últimas noticias y transmitirlas, incluidas las noticias sobre los despliegues de los barcos, reduciendo los chismes potencialmente dañinos.
Desde 1967, al menos cinco legislaturas estatales y una legislatura territorial han establecido y siguen empleando a un ombudsman a tiempo completo. Estos estados son Hawái, Nebraska, Alaska, Iowa y Arizona, y el territorio estadounidense es Puerto Rico. Muchos otros estados tienen ombudsman designados por el gobernador y ubicados dentro de su oficina.
La descripción del trabajo de las oficinas estatales de los defensores del pueblo incluye invariablemente la función de resolver problemas al investigar las quejas de los ciudadanos sobre actos específicos de los organismos gubernamentales. Por ejemplo, en Nebraska [9] las funciones del defensor del pueblo son las siguientes:
Recibir quejas del público y de las personas que trabajan en el gobierno; investigar y, cuando corresponda, negociar medidas correctivas con los organismos involucrados. Un deber secundario es responder preguntas y ayudar a las personas con problemas relacionados con el gobierno. [10]
Otros defensores del pueblo estatales incluyen:
Todos los estados tienen un defensor del cuidado a largo plazo [15] cuyas funciones incluyen la defensa de los residentes de hogares de ancianos y programas complementarios desarrollados para proteger los derechos de los residentes de cuidados a largo plazo.
La mayoría de los estados cuentan con un servicio de defensoría o ombudsman de los niños: consulte el artículo principal sobre el ombudsman de los niños .
Otros estados tienen defensores del pueblo específicos para cuestiones particulares, entre ellos:
En el caso de Puerto Rico, mientras que la oficina principal del Ombudsman, creada en 1977 mediante un estatuto firmado por el gobernador Carlos Romero Barceló , está bajo la jurisdicción de la Rama Legislativa, cuatro oficinas especializadas del Ombudsman (Envejecimiento, Veteranos, Salud y Discapacidades) recaen bajo la Oficina de Ombudsman de la Rama Ejecutiva.
La Oficina del Defensor del Pueblo del Condado de King fue creada por los votantes del Condado de King, Washington , en la Carta de Autonomía de 1968, y opera como una oficina independiente dentro de la rama legislativa del gobierno del Condado de King. El Condado de King es el condado más poblado de Washington e incluye Seattle , la ciudad más poblada del estado. La Oficina investiga quejas relacionadas con la conducta administrativa de las agencias del Condado de King y presuntas violaciones de los códigos del condado relacionados con la ética de los empleados, la protección de los denunciantes y la divulgación de información por parte de los grupos de presión. El Defensor del Pueblo del Condado de King es designado por el Consejo del Condado de King para un mandato renovable de cinco años y es destituido a mitad de mandato solo por causa justificada. [18]
La ciudad de Seattle tiene previsto establecer una Oficina del Defensor del Empleado en enero de 2019. En comparación con el Defensor del Pueblo del condado, el Defensor del Pueblo de la ciudad desempeñará un papel menos investigativo y más de defensa. [19]
El Departamento del Defensor del Pueblo del Condado de Los Ángeles se creó mediante la aprobación de una ordenanza en 1993 por parte de la Junta de Supervisores del Condado de Los Ángeles . Este departamento fue el primero de su tipo en el estado de California y el primero a nivel nacional involucrado en la supervisión de la aplicación de la ley. [20]
El Defensor del Pueblo de la Ciudad de Nueva York es el defensor de los residentes de la ciudad de Nueva York. Investiga y responde a las quejas y consultas telefónicas y escritas sobre los servicios de las agencias de la ciudad, brindando información y referencias. [21]
La Oficina del Defensor del Pueblo de la Ciudad de Detroit trabaja como una agencia de supervisión independiente para brindar a las personas una vía confidencial para abordar quejas. [22]
Se pueden encontrar defensores del pueblo organizacionales en organizaciones de todo Estados Unidos. Muchos defensores del pueblo organizacionales también se pueden encontrar en colegios y universidades. La oficina del Defensor del Pueblo Organizacional más antigua se encuentra en la Universidad Estatal de Michigan .