El Servicio de asesoramiento y apoyo a los tribunales de familia y de menores ( Cafcass ) es un organismo público no departamental de Inglaterra [1] creado para promover el bienestar de los niños y las familias involucradas en los tribunales de familia . Se formó en abril de 2001 de conformidad con las disposiciones de la Ley de justicia penal y servicios judiciales de 2000 y rinde cuentas al Parlamento a través del Ministerio de Justicia . Cafcass es independiente de los tribunales, los servicios sociales, las autoridades educativas y sanitarias y todas las agencias similares. [1]
Los procedimientos judiciales en los que Cafcass puede prestar apoyo incluyen: [1]
La función de Cafcass se establece en la Sección 12(1) de la Ley de Justicia Penal y Servicios Judiciales de 2000, que establece:
“En lo que respecta a los procedimientos familiares en los que el bienestar de los niños esté o pueda estar en cuestión, es función de [Cafcass]:
(a) salvaguardar y promover el bienestar de los niños
(b) asesorar a cualquier tribunal sobre cualquier solicitud que se le presente en dichos procedimientos
c) prever que los niños estén representados en dichos procedimientos
d) proporcionar información, asesoramiento y otro tipo de apoyo a los niños y a sus familias.” [2]
Las disposiciones de los servicios de asistencia social de los tribunales fueron objeto de dos revisiones. La Revisión Integral del Gasto (CSR) [3] y una revisión posterior [4] realizada conjuntamente por el Ministerio del Interior , el Departamento del Lord Canciller y el Departamento de Salud concluyeron que un nuevo servicio integrado que abarcara estas funciones podría mejorar el servicio a los tribunales, salvaguardar mejor los intereses de los niños, reducir las superposiciones innecesarias y aumentar la eficiencia. [5]
Los servicios abarcaron Inglaterra y Gales e incluyeron: Bienestar del Tribunal de Familia (FCW) (54 áreas); el Servicio de Tutor ad litem y Oficial de Informes (GALRO) (59 paneles) y el trabajo infantil del Departamento del Procurador Oficial (OS).
El Ministerio del Interior declaró:
"La revisión anunciada por el Ministro del Interior el 16 de julio de 1997 de la relación entre el Servicio Penitenciario y el Servicio de Libertad Condicional puede anunciar cambios importantes en la estructura, organización, gestión, prácticas de trabajo, recursos humanos y financiación del Servicio de Libertad Condicional. Tanto la revisión de las prisiones y el Servicio de Libertad Condicional como la Revisión Integral del Gasto deberían dar lugar a medidas que mejoren la confianza pública en las sanciones comunitarias." [6]
El documento de consulta sobre la revisión de la libertad condicional y las prisiones del Ministerio del Interior [7] no mencionó el bienestar de los tribunales de familia, dado que este servicio se trasladaría a un nuevo servicio unificado de bienestar de los tribunales de familia. [8]
El gobierno anunció entonces la creación de un servicio unificado de asistencia social en los tribunales de familia. [9] Entre las muchas áreas clave que se debían abordar se encontraban la garantía de la base estatutaria de Cafcass; la financiación para cubrir los costos iniciales, transitorios y continuos; la gestión del cambio de la fusión de 114 organismos autónomos en una sola organización; y el mantenimiento de los casos actuales. Estas cuestiones fueron abordadas por un equipo de proyecto, formado por miembros de los tres departamentos gubernamentales pertinentes y complementado por consultores que se ocupaban, por ejemplo, de la informática, las nóminas, los patrimonios y las finanzas.
El proyecto de ley sobre justicia penal y servicios judiciales [10] fue elaborado por el Ministerio del Interior, ya que la mayoría de las disposiciones del proyecto de ley se referían al establecimiento de un Servicio Nacional de Libertad Condicional para Inglaterra y Gales. Algunas partes se referían a los acuerdos Cafcass. [11]
El proyecto de ley completó sus etapas parlamentarias en el otoño de 2000. [12] Las disposiciones de la Ley Cafcass debían entrar en vigor el 1 de abril de 2001. [13] El breve plazo creó problemas que la Cafcass tardó años en resolver.
Las funciones de Cafcass eran “(a) salvaguardar y promover el bienestar de los niños, (b) asesorar al tribunal sobre cualquier solicitud que se le presente en dichos procedimientos, (c) disponer que los niños estén representados en dichos procedimientos, (d) proporcionar información, asesoramiento y otro tipo de apoyo a los niños y sus familias”. [14] La legislación subordinada establece los deberes de los profesionales de Cafcass.
En 2004, Cafcass publicó una política y un procedimiento sobre la violencia doméstica .
En 2005/06, Cafcass elaboró el documento de consulta Every Day Matters (Todos los días importan ), que dio lugar a un proyecto de conjunto de normas nacionales. Estas normas establecían lo que los usuarios de los servicios, los organismos asociados y los profesionales del sistema de justicia familiar podían esperar. Las normas actualizaban las normas y principios de servicios de Cafcass de 2003 y, tras una prueba piloto en la región del noreste, se introdujeron gradualmente a partir del 1 de abril de 2007. Las normas destacaban la importancia de la retroalimentación de los usuarios de los servicios y la participación activa de los niños en el proceso de planificación de sus casos. Cafcass afirmó la importancia de incluir las opiniones de los niños en los procesos de toma de decisiones relacionados con los procedimientos judiciales. Los jóvenes podían presentar una declaración de "necesidades, deseos y sentimientos" directamente al juez. Sin embargo, Cafcass admitió [ ¿según quién? ] que no se ajustaban a ninguna norma nacional.
El Equipo de Derechos del Niño encabezó la formación de una Junta de Jóvenes para Cafcass. Esta junta está formada por 12 jóvenes con experiencia en los servicios de Cafcass. Desde su formación en agosto de 2006, ayudaron a dar forma a las políticas y procedimientos de Cafcass.
En 2011, la Revista de Justicia Familiar, en su informe final, afirmó lo siguiente sobre la Junta de Jóvenes:
" Nos ha impresionado la valiosa labor que lleva a cabo la Junta de Jóvenes de Cafcass. Ofrecen una perspectiva importante sobre el trabajo del sistema de justicia familiar y plantean un desafío inteligente y enérgico a la junta de Cafcass. Creemos que esta labor debería mantenerse a través de una Junta de Jóvenes para el Servicio de Justicia Familiar, con el mandato de considerar cuestiones de derecho público y privado y de informar directamente al servicio". [15]
El Consejo de Jóvenes se amplió para cubrir el sistema de justicia familiar a escala nacional y ahora se llama Consejo de Jóvenes de Justicia Familiar. El Consejo de Jóvenes de Justicia Familiar (FJYPB) es un grupo de más de 40 niños y jóvenes de entre 8 y 25 años que viven en toda Inglaterra. Todos los miembros han tenido experiencia directa con el sistema de justicia familiar o tienen interés en los derechos de los niños y los tribunales de familia. El FJYPB es un subgrupo permanente del Consejo de Justicia Familiar (FJB) nacional y es responsable ante este consejo. Dos miembros del FJYPB asisten regularmente a las reuniones del FJB. [16]
En 2012, Cafcass publicó su Marco Operativo, que establece cómo Cafcass cumple con sus responsabilidades como servicio de trabajo social de los tribunales de familia para niños y jóvenes, tribunales y miembros de la familia, tal como lo exige la legislación. [17]
A partir del 1 de abril de 2005, la responsabilidad de las funciones de la CAFCASS en Gales, conocida como CAFCASS Cymru, pasó a ser responsabilidad de la Asamblea Nacional de Gales . Tras los cambios en el Gobierno galés en 2007, la CAFCASS Cymru pasó a formar parte del Departamento de Salud y Servicios Sociales. [18]
El 1 de abril de 2014, la responsabilidad de Cafcass en Inglaterra se transfirió del Departamento de Educación al Ministerio de Justicia .
Edward Timpson CBE es el actual presidente de la Junta de Cafcass, que incluye a otros once miembros. [19] [2]. La Junta de Cafcass está compuesta por miembros no ejecutivos designados de conformidad con el Reglamento de Membresía, Comités y Procedimientos de 2005. La Junta de Cafcass establece los objetivos y metas estratégicos generales para Cafcass en consonancia con los objetivos de política estratégica determinados por el Secretario de Estado. Se reúne trimestralmente para supervisar el desempeño de Cafcass y es responsable del cumplimiento de sus funciones por parte de Cafcass. [20]
La labor del Consejo cuenta con el apoyo de tres subcomités principales presididos por miembros del Consejo:
También existe un Comité de Remuneraciones que se reúne cuando es necesario. [20]
El Director Ejecutivo y Contable de Cafcass es responsable y rinde cuentas al Parlamento por las operaciones diarias, la gestión y el liderazgo de Cafcass y por su manejo de los fondos públicos que se le administran. Jacky Tiotto se convirtió en Director Ejecutivo en otoño de 2019. Anteriormente fue Directora de Servicios para Niños en el distrito londinense de Bexley . [21] El Director Ejecutivo cuenta con el apoyo del Equipo de Gestión Corporativa. [22]
El reglamento del plan de ADN entró en vigor el 23 de noviembre de 2015, cuando Cafcass y Cafcass Cymru financiaron un nuevo plan de ADN en virtud del artículo 20 de la Ley de Reforma del Derecho de Familia de 1969. [23]
Durante el período 2015-2016, Cafcass trabajó con 116.104 niños y jóvenes en toda Inglaterra. [20] Los juzgados de familia solicitan a Cafcass que intervenga en causas de derecho público y privado como la voz independiente del niño, asesorando al tribunal sobre los problemas a los que se enfrentan los niños, normalmente a través de recomendaciones que exponen en informes al tribunal. El objetivo principal es reducir los riesgos para la salud y el bienestar del niño y promover su bienestar y desarrollo. [20] Cafcass ha publicado un plan estratégico para el período 2015-2020, "Una voz más fuerte para el niño", que establece sus prioridades estratégicas y sus programas para hacerlas realidad. [24]
El Ministerio de Justicia, el departamento patrocinador de Cafcass, establece objetivos de indicadores clave de desempeño (KPI). La siguiente tabla muestra las cifras de KPI para 2015/16. [20]
Derecho público: Entre abril de 2015 y marzo de 2016, Cafcass recibió 12.741 solicitudes de atención. Esta cifra es un 14,2% (1.582 solicitudes) superior a la del mismo período del año anterior y un 20% (2.121 solicitudes) superior a la del mismo período de 2013. En promedio, Cafcass recibió más de 1.000 nuevas solicitudes de atención por mes durante 2015-2016. [20]
Derecho privado: Cafcass recibió un total de 37.649 casos de derecho privado entre abril y marzo. Esta cifra es un 10,3% mayor (3.530 casos) que en 2014-15. En promedio, Cafcass recibió más de 3.100 casos nuevos de derecho privado por mes durante 2015-16. [20]
Ofsted tiene el deber de inspeccionar Cafcass según la sección 143 de la Ley de Educación e Inspecciones de 2006, que requiere que el Inspector Jefe de Educación, Servicios Infantiles y Habilidades inspeccione el desempeño de las funciones de Cafcass. El marco de inspección actual de Cafcass reemplazó la inspección trianual anterior de cada una de las 17 áreas de servicio de Cafcass con una inspección nacional anual. [25] Cafcass tuvo su primera inspección nacional de Ofsted en marzo de 2014 y la evaluación general fue "buena" con una evaluación "sobresaliente" para liderazgo y gobernanza. [26] Cafcass tuvo su segunda inspección nacional de Ofsted en marzo de 2018 y Ofsted calificó a Cafcass como "sobresaliente". [27]
La Cafcass publica un informe anual de sus actividades junto con sus cuentas auditadas después del final de cada ejercicio financiero. La Cafcass proporciona al Ministerio de Justicia sus cuentas definitivas (auditadas) de conformidad con las directrices del Ministerio de Hacienda. [20]
Cafcass está representada en la Junta Nacional de Justicia Familiar y preside 10 de las 42 Juntas de Justicia Familiar locales. [20]
En 2008, una inspección de Ofsted a los usuarios de los servicios de Cafcass en South Yorkshire concluyó que los registros de casos a menudo no mostraban cómo Cafcass había llegado a sus conclusiones. [28] En una revisión posterior a la inspección en 2009, Ofsted encontró que en cuatro de nueve recomendaciones, el progreso era inadecuado. [29]
En 2009, Ofsted inspeccionó Cafcass: área de servicio de Lancashire y Cumbria (incluidas Blackburn con Darwen y Blackpool ). Constataron que Cafcass no ofrecía los servicios adecuados en materia de igualdad, diversidad, relación calidad-precio, gestión de quejas, capacidad de respuesta del servicio, gestión del rendimiento, autoevaluación, protección de los niños y mejora de los resultados para los niños. El informe afirmaba lo siguiente:
"El área de servicio no garantiza que en todos los aspectos de la planificación de los casos y de la presentación de informes al tribunal se tenga en cuenta de manera sistemática el impacto de la desintegración familiar en los resultados para los niños. El impacto del servicio en garantizar que todos los niños estén seguros o se sientan seguros es inadecuado". [30]
En el Informe Anual 2009/2010 del Inspector Jefe de Educación, Servicios Infantiles y Habilidades de Su Majestad se concluyó que "(Cafcass) tiene un desempeño deficiente, y que cuatro de las cinco áreas de servicio inspeccionadas se consideran inadecuadas". [31]
En noviembre de 2010, un Comité de Asuntos Públicos de la Cámara de los Comunes del Parlamento concluyó que "Cafcass como organización no es apta para su propósito" y que no tomaba "decisiones basadas en los niños". [32]
En 2011, los oradores de un Comité Selecto de Justicia dijeron que Cafcass "no podía reformarse" y "debía ser abolido". [33]
Un juez del Tribunal Superior dijo en 2014 que parecía ser una práctica "generalizada en todo el país" la de poner a niños en hogares de acogida basándose en informes que los tribunales de familia "cortaban y pegaban" en sus propios fallos, sin dar a los padres la oportunidad de ver los informes o responder a ellos. [34]
^ Cafcass originalmente cubría Inglaterra y Gales, pero el 1 de abril de 2005 se creó Cafcass Cymru y la responsabilidad se transfirió a la Asamblea de Gales .
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