El Servicio Jurídico Aborigen de Australia Occidental ( ALSWA ) es una organización de Australia Occidental fundada a principios de la década de 1970 que brinda servicios jurídicos a los aborígenes australianos y a los habitantes de las islas del Estrecho de Torres . Recibe subvenciones financieras del Departamento de la Commonwealth del Fiscal General de Australia y cumple las condiciones exigidas por dicho Departamento. Comenzó su Servicio de Notificación de Custodia el 2 de octubre de 2019.
El Servicio Jurídico Aborigen Occidental fue fundado por Essie Coffey , [1] George Winterton , Robert French y otros. [2] Winterton había estado involucrado previamente en proporcionar asesoramiento legal pro bono (gratuito) a los aborígenes. [3] La pobreza y las injusticias legales que sufrían los aborígenes en la zona fueron un factor que contribuyó a que los fundadores se involucraran en la representación legal y la defensa de ellos; en 1969, los aborígenes constituían el 25% de la población carcelaria en Australia Occidental, mientras que eran solo el 2,5% de la población. Los toques de queda dirigidos contra los aborígenes fueron comunes en algunas áreas hasta principios de la década de 1970, y también ocurrieron detenciones sin causa y ataques físicos no provocados por parte de la policía. [4]
En 1972, el grupo escribió al gobierno australiano solicitando una pequeña cantidad de dinero para que hubiera un grupo de abogados disponibles para representar a los aborígenes a nivel local. Para su sorpresa, el recién nombrado ministro de asuntos aborígenes, Gordon Bryant , finalmente respondió preguntando cuánto apoyo financiero se requeriría del gobierno para brindar representación legal a los aborígenes en todo el estado de Australia Occidental. [2] El servicio funcionó inicialmente desde el Centro Aborigen ubicado en Beaufort Street en Perth . [5] En 1973 contaba con "2 abogados, 3 funcionarios judiciales aborígenes y una secretaria". [6]
Rob Riley fue el director ejecutivo de la organización entre 1990 y 1995. [7] En el siglo XXI, los aborígenes representan el 40% de la población carcelaria de Australia Occidental, a pesar de que todavía constituyen solo el 3,5% de la población, y el 65% de los jóvenes detenidos dentro del sistema legal son aborígenes. [8]
En 2009, la ALSWA representó a un niño aborigen de 12 años que fue acusado de recibir bienes robados después de que le dieran una rana de chocolate Freddo robada de una tienda en Northam cerca de Perth ; Colin Barnett , el Primer Ministro de Australia Occidental , dijo posteriormente que la rana había "puesto en ridículo a todo el sistema policial". [9] Después de faltar a una cita judicial en relación con el asunto, el niño, que no tenía antecedentes penales, había sido arrestado y retenido durante varias horas en una celda policial. [10] Peter Collins, director de la ALSWA en ese momento, [11] sugirió que los cargos se debían a que el niño era aborigen, y que no se habría tomado la misma acción contra un "niño no aborigen de un suburbio adinerado de Perth con padres profesionales". [12] La policía de Northam lo negó y dijo que el niño había llamado su atención en el pasado. [13]
Los cargos fueron posteriormente desestimados y se dictó una orden de pago de mil dólares australianos en favor del niño. [13] La rana de chocolate Freddo no fue recuperada porque se la habían comido. [10] La ALSWA sostuvo que el caso era típico de una vigilancia excesiva de las comunidades aborígenes y, especialmente, de un afán inapropiado por llevar a los jóvenes aborígenes al sistema judicial y a su posible detención. [11] También destacó la frecuencia con la que los niños aborígenes eran encarcelados únicamente por no cumplir con la condición básica de la libertad bajo fianza de menores, que es la presencia de un "adulto responsable" bajo cuya custodia pudieran ser puestos en libertad. [14]
Otro caso sobre el que se pronunció la ALSWA fue la muerte bajo custodia el 3 de abril de 2009 del líder de la comunidad aborigen, el Sr. Ward, que era "un artista de renombre y un experto en derecho consuetudinario", además de haber sido elegido para representar a su pueblo en una misión a China. Tras ser detenido en Laverton , murió de un golpe de calor en una furgoneta conducida por una empresa de seguridad privada, que había sido objeto de denuncias varios años antes, después de que la temperatura a su alrededor alcanzara entre 50 y 56 °C (122 y 133 °F) en un viaje de 380 kilómetros (240 millas). El forense lo describió como "una muerte terrible bajo custodia que fue totalmente innecesaria y evitable". El director ejecutivo de la ALSWA, Dennis Eggington, señaló su disgusto, afirmando que "no tratamos a los animales de esa manera". Los guardias de seguridad que conducían la furgoneta fueron multados con unos pocos miles de dólares australianos cada uno, y no se tomó ninguna otra medida. [15]
Las críticas a la ALSWA hechas en un libro de Fiona Skyring incluían sugerencias de que el servicio trabaja para defender a los hombres aborígenes contra todo tipo de cargos, mientras que hace poco para ayudar a las mujeres y los niños aborígenes, que a veces son víctimas de violencia doméstica . Algunos dentro de las comunidades aborígenes también sugirieron que la ALSWA no hizo lo suficiente para prevenir los arrestos de personas aborígenes; y algunas organizaciones policiales, políticos conservadores y periódicos también se han pronunciado en contra de la ALSWA. También ha habido divisiones políticas dentro de la propia organización. [16] La ALSWA ha trabajado para mejorar los servicios de interpretación para los acusados aborígenes, aunque estos servicios todavía "no son tan completos como deberían ser". A pesar de sus orígenes, cuando los abogados eran principalmente blancos, la ALSWA ahora afirma emplear "el mayor número de abogados aborígenes de todos los servicios legales de Australia". [17]
El libro de Skyring que describe la historia de la organización ganó el Premio del Libro del Primer Ministro de Australia Occidental de 2011. [18]
Desde 2011, la organización tiene estatus consultivo especial ante el Consejo Económico y Social de las Naciones Unidas . [19]
El 21 de mayo de 2018, se anunció que el gobierno del estado de WA había reconsiderado la oferta del gobierno federal para financiar un Servicio de Notificación de Custodia , y que el servicio estaría operativo a finales de año. El Servicio de Notificación de Custodia se puso en marcha como resultado de la investigación sobre la muerte de la Sra. Dhu en 2014 , una de varias muertes aborígenes notables bajo custodia . ALSWA operará el servicio. [20] [21] [22] En noviembre de 2018 se anunció que el servicio estaría operativo en la primera mitad de 2019. El servicio costaría 952.000 dólares australianos al año, y el Gobierno Federal y el Gobierno Estatal contribuirían con 750.000 y 202.000 dólares australianos respectivamente. ALSWA emplearía a cinco abogados y dos miembros del personal de apoyo para gestionar el servicio. [23] ALSWA inició su servicio de CNS el 2 de octubre de 2019. De conformidad con el Reglamento de modificación de la fuerza policial de 2019 (WA), la policía de Australia Occidental deberá llamar al CNS cada vez que una persona aborigen, niño o adulto, sea detenida en una instalación policial, independientemente del motivo. [24]