La culebra verde lisa ( Opheodrys vernalis ) es una especie de serpiente no venenosa de América del Norte de la familia Colubridae . La especie también se conoce como culebra de collar . Es una serpiente delgada, "pequeña mediana" que mide 36-51 cm (14-20 pulgadas) cuando es adulta. Recibe su nombre común de sus escamas dorsales lisas , a diferencia de la culebra verde áspera , que tiene escamas dorsales aquilladas. La culebra verde lisa se encuentra en pantanos, prados, bosques abiertos y a lo largo de los bordes de los arroyos, y es nativa de regiones de Canadá , Estados Unidos y el norte de México . Es una serpiente no agresiva, rara vez muerde y generalmente huye cuando se siente amenazada. Se aparea a fines de la primavera hasta el verano, y las hembras ponen sus huevos de junio a septiembre. La culebra verde lisa a menudo mueve la cabeza para imitar la vegetación que se mueve con el viento.
La serpiente verde lisa es delgada. [3] En cuanto a su tamaño, se la clasifica como una serpiente "pequeña y mediana", [4] alcanzando de 36 a 51 cm (14 a 20 pulgadas) de longitud total (incluida la cola) cuando es adulta. La serpiente verde lisa más larga medía 66 cm (26 pulgadas) de longitud total. [5] La cola representa aproximadamente entre 1/4 y 1/2 de la longitud total de la serpiente; los machos tienen colas más largas que las hembras. [6]
Su dorso es de color verde claro uniforme, con el vientre amarillo o blanco, y tiene escamas dorsales lisas , [7] a diferencia de las de la serpiente verde rugosa, que son aquilladas. Sus escamas dorsales lisas están dispuestas en 15 filas en la mitad del cuerpo. [8]
Al nacer, su coloración dorsal es diferente a la que tiene cuando madura. [3] Al principio, puede ser verde oliva, gris azulado o incluso marrón, pero después de mudar su piel por primera vez, se vuelve del verde brillante característico. [9] La coloración dorsal también puede variar según la ubicación: azulada en Kansas , marrón claro con tinte oliva en el sureste de Texas y bronce en el norte de Wisconsin . [6]
Utiliza su lengua, roja con un extremo negro, moviéndola dentro y fuera de su boca para "oler" lo que está a su alrededor. [9]
Nota bene : Una autoridad trinomial entre paréntesis indica que la subespecie fue descrita originalmente en un género distinto de Opheodrys .
El nombre subespecífico , blanchardi , es en honor al herpetólogo estadounidense Frank N. Blanchard . [11]
La serpiente verde lisa es originaria de la región Neártica . Su área de distribución se extiende por el sureste de Canadá , al oeste hasta Saskatchewan y al sur por Illinois y Virginia . También se la puede encontrar en otras áreas, como Wyoming , Colorado , Nuevo México , Iowa , Misuri , Texas y el norte de México . [12]
O. vernalis es cazada por varios depredadores, incluidos el halcón de cola roja , la garza azul , el busardo de patas ásperas , los osos , los mapaches , los zorros y el gato doméstico común . Los humanos también encuentran esta serpiente en la naturaleza y la tienen como mascota. Está sujeta a la recolección comercial debido a su atractiva coloración de piel, naturaleza pasiva y pequeño tamaño. Sin embargo, no se sabe que esta serpiente sobreviva bien en cautiverio. Debido a que sus poblaciones suelen estar aisladas y son de pequeño tamaño, esta recolección comercial puede afectar en gran medida a la población general. [6] [13]
La población de serpientes verdes lisas también está disminuyendo debido al uso de pesticidas, así como a la destrucción de hábitats. [14] Los pesticidas son particularmente dañinos para la serpiente cuando se utilizan en áreas ribereñas, estribaciones de montañas y praderas. Debido a que la dieta de la serpiente verde lisa consiste principalmente en insectos, los insecticidas ponen a la serpiente en gran riesgo en las áreas donde se aplican. La reducción de sus presas es una de las principales causas de la muerte de las serpientes, así como una de las amenazas naturales más importantes para su población. [6]
La destrucción del hábitat es causada por la construcción de caminos, la tala, el pastoreo de ganado y el drenaje de arroyos. La tala y la minería realizadas en un hábitat de serpientes verdes lisas pueden ser una fuente de mortalidad de serpientes. Los caminos y las autopistas son una causa importante de muertes, especialmente aquellos cerca de arroyos u otros hábitats que ocupa la serpiente. Se ha descubierto que el pastoreo de ganado reduce las poblaciones de serpientes en algunas áreas, donde se encontró cinco veces la cantidad de serpientes en áreas sin pastoreo, en comparación con las áreas con pastoreo. Los efectos del pastoreo de ganado incluyen la reducción de la hierba, cambios en las especies de árboles, compactación del suelo y más erosión, que afectan a la población de reptiles en estas áreas. [6] Las inundaciones, la congelación y la destrucción de guaridas pueden destruir grandes cantidades de serpientes verdes lisas, así como otras especies de serpientes con las que pueden hibernar. [6]
Las actividades recreativas humanas, como el uso de vehículos todoterreno cerca de humedales, también están dañando su hábitat. Los lagos y arroyos son áreas agradables para la recreación, pero la actividad humana en estas áreas puede degradarlos. Sin embargo, el uso de vehículos todoterreno en humedales o en sus alrededores es la actividad recreativa más dañina. El encharcamiento en el lodo daña y destruye significativamente estas áreas. Además, se ha encontrado petróleo y gasolina de vehículos todoterreno en los hábitats de las serpientes. [6]
La serpiente verde lisa es la que menos preocupación genera en términos de conservación, pero la preocupación está aumentando en los EE. UU. y algunos estados citan evidencia anecdótica [15] de menos avistamientos y expansión residencial. Si bien hay algunas investigaciones que muestran que la población de la serpiente está disminuyendo, solo un pequeño número de estados (Iowa, Missouri, Indiana , [16] Michigan , [17] Carolina del Norte , Montana , Wyoming , Nebraska , Colorado y Texas [18] ) protegen a la serpiente verde lisa con leyes de conservación. Esta ley prohíbe la recolección comercial de la serpiente y la recolección por parte de individuos. [6]
O. vernalis se puede encontrar en muchos hábitats diferentes, incluidos pantanos, prados, bordes de arroyos y bosques abiertos. Prefiere estar en el suelo, en áreas abiertas sin muchos arbustos. Durante la hibernación, la serpiente verde lisa busca madrigueras, hormigueros y otras áreas subterráneas excavadas, y normalmente se reúne en grandes cantidades. [3] Prefiere hábitats húmedos y áreas cerca de fuentes de agua permanentes, y generalmente permanece en áreas verdes para camuflarse. [9] [19] Al ser de sangre fría, prefiere áreas cálidas, tumbada al sol sobre rocas y troncos, que también usa para esconderse. [12]
La serpiente verde lisa depende de un entorno que coincida con sus escamas verdes para camuflarse y protegerse de los depredadores. Si se siente amenazada, una serpiente verde lisa generalmente huye. Es una serpiente dócil, rara vez muerde y generalmente permite que los humanos se acerquen. Si se la provoca, puede secretar una sustancia de su glándula anal, lo que provoca un olor desagradable. [13] Cuando la manipulan los humanos, generalmente muestra un comportamiento excitado y se calma después de enrollarse alrededor de un dedo. Cuando caza, gira la cabeza de un lado a otro, buscando presas con su lengua. El movimiento de la lengua recoge aire cerca de la cabeza de la serpiente, y el órgano de Jacobson (en el techo de su boca) interpreta las feromonas y las señales químicas transportadas por el aire. La serpiente verde no tiene orejas y depende de las vibraciones para descubrir su entorno. Su vista es relativamente fuerte, al menos en distancias cortas. Debido a los ligamentos elásticos de su mandíbula, puede tragarse presas enteras, incluso presas que son más grandes que el diámetro de su propio cuerpo. Puede mudar su piel con una frecuencia de cuatro a cinco semanas, lo que permite el crecimiento de nueva piel. [13]
Durante los meses más cálidos, la serpiente verde lisa tiende a estar activa tanto de día como de noche; en los meses más fríos, de invierno, hiberna en grupos sociales. Los hormigueros y las madrigueras de otros animales se utilizan durante la hibernación como hogares a tiempo parcial.
La serpiente verde lisa se alimenta principalmente de insectos y arañas, [3] incluidas orugas sin espinas , opiliones , polillas , hormigas , caracoles , gusanos y babosas . Mientras caza, utiliza pistas tanto químicas como visuales para encontrar presas y mata con un golpe en lugar de constricción .
Las serpientes verdes lisas sexualmente maduras se aparean a fines de la primavera o en verano, y las hembras grávidas ponen huevos de junio a septiembre. Por lo general, se ponen dos nidadas , cada una con cuatro a seis huevos. Las hembras suelen poner sus huevos en madrigueras de roedores, montículos de vegetación podrida, montones de aserrín o troncos podridos. [20] En los hábitats del norte de esta especie, se ha observado la anidación comunitaria. [6] Los huevos de la serpiente verde lisa son blancos y ovalados; tienen cáscaras delgadas y miden aproximadamente una pulgada (2,5 cm) de largo. [9] Cada huevo tiene una masa promedio de 2,6 gramos. [6] Los huevos eclosionan entre cuatro y 23 días después de ser puestos. [20]
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