La serpiente topo ( Pseudaspis cana ) es una especie de serpiente . Se ha incluido en la familia Lamprophiidae , y más recientemente en la familia Pseudaspididae , junto con el género Pythonodipsas . Es originaria de gran parte del sur de África y es el único miembro del género Pseudaspis . Un estudio mostró que P. cana es capturada y consumida por el tejón de miel , entre otras especies. Se encontraron restos de la serpiente topo en las heces, y sugieren que los individuos consumidos eran especímenes más grandes. [3]
P. cana fue descrita originalmente por Carl Linnaeus en su histórica décima edición de 1758 de Systema Naturae . Su nombre binomial original era Coluber cana . Desde entonces, también ha sido llamada Coronella cana por André Marie Constant Duméril , Gabriel Bibron y Auguste Duméril en 1854, antes de ser reclasificada como Pseudaspis cana por Edward Drinker Cope en 1864. [2] P. cana es la única especie del género Pseudaspis . El género ha sido colocado en la familia Lamprophiidae . Más recientemente ha sido colocado en la familia Pseudaspididae , junto con los géneros Buhoma y Pythonodipsas , aunque un estudio de 2019 concluyó que el estado de Pseudaspididae "merece ser visto con cautela", y Buhoma puede no pertenecer a la familia. [4]
La serpiente topo puede crecer hasta una longitud total (incluida la cola) de 2 m (6 pies 7 pulgadas). [5] Una cabeza pequeña y un hocico puntiagudo son características de la especie. [6] Tiene un cuerpo firme y tubular. Como la mayoría de los Lamprophiidae , P. cana no es venenosa .
En los individuos maduros, el cuerpo es mayoritariamente de un solo color, y puede variar de amarillo a marrón a gris, y en algunos casos, negro sólido. [5] Los jóvenes tienen marcas y manchas oscuras que se pierden gradualmente a medida que el individuo envejece. [6] El color puede estar relacionado con la geografía; en el sur, la mayoría de los especímenes son negros, mientras que los especímenes que se encuentran en la parte norte de su área de distribución son marrones, marrón rojizo, grises o amarillos.
La principal fuente de alimento de P. cana son los topos dorados (de ahí el nombre común ), roedores y otros pequeños mamíferos. [6] [7] Por esta razón, se considera útil para el control natural de roedores problemáticos.
Su dieta también puede incluir huevos de aves marinas. En la isla Robben , se observó que las serpientes topo comían huevos de Spheniscus demersus (pingüino africano), Larus hartlaubii (gaviota de Harlaub) y Numida meleagris (gallina de Guinea con casco). Se observó que los ejemplares jóvenes comían Strongylopus grayii (ranas de arroyo chasqueadoras). [8]
La serpiente topo es un depredador de nidos de la prinia de Karoo ( Prinia maculosa ). P. cana es una de al menos seis especies de serpientes que causan pérdida reproductiva y disminución del éxito de los nidos en P. maculosa . [9]
El área de distribución de la serpiente topo abarca la mayor parte del sur de África. [5] P. cana es común en el Parque Nacional Kalahari Gemsbok . [6] Tiene una amplia distribución, con un área de distribución que se extiende desde Angola en el norte hasta Kenia en el este y Sudáfrica .
La serpiente topo vive en las madrigueras abandonadas de otros animales. Se la puede encontrar en una variedad de hábitats, como los matorrales del Cabo Sudafricano y las mesetas y pastizales de Highveld . También se la ha encontrado en zonas montañosas y desérticas. [7]
La serpiente topo es vivípara, el apareamiento se produce a finales de la primavera (octubre), [10] y la hembra suele dar a luz entre 25 y 50 crías, pudiendo llegar a tener hasta 95. Las crías miden entre 20 y 30 cm de longitud al nacer. [11]
La serpiente topo puede ser "bastante feroz". [7] Aunque no es venenosa, puede causar heridas graves por mordedura. A pesar de esto, se dice que es una buena mascota cuando se mantiene lo suficientemente estable. [7]