La serpiente gusano oriental ( Carphophis amoenus amoenus ) es una subespecie de la serpiente gusano, Carphophis amoenus , [1] un colúbrido no venenoso endémico de la región de los bosques orientales de América del Norte. [2] El área de distribución de la especie se extiende desde el suroeste de Massachusetts, al sur hasta el sur de Alabama, al oeste hasta Luisiana y al norte hasta Illinois. [3] Esta especie es común en el ecotono entre bosques y humedales. También se puede encontrar en pastizales adyacentes a bosques. [4] Aunque esta serpiente puede ser abundante en partes de su área de distribución, rara vez se la ve debido a su estilo de vida fosorial . Cuando no está bajo tierra, C. a. amoenus reside principalmente debajo de rocas, troncos y hojarasca , o excavada dentro de restos leñosos podridos. [3] Esta serpiente es perfectamente segura para levantar, ya que no puede morder, pero puede producir una excreción maloliente.
C. amoenus es una serpiente pequeña. Los adultos miden entre 19 y 28 cm (7,5 y 11,0 pulgadas) de longitud total, con una longitud récord de 34 cm (13 pulgadas). [5] Las 13 filas de escamas dorsales son lisas y brillantes. Tiene cinco escamas labiales superiores y una escama postocular . [6] C. amoenus no tiene patrón y puede ser marrón o marrón oscuro con un vientre rojizo. Tiene pigmentación ventral rosada que se extiende sobre las filas de escamas dorsales uno a dos. La cola es corta en comparación con su cuerpo y termina en una escama similar a una espina. [3] Esta espina no es lo suficientemente afilada como para perforar la piel. Las hembras son más largas que los machos, pero tienen colas más cortas. La cabeza es pequeña, cónica y no más ancha que el cuello, y se usa para pedir prestado con ayudas en su estilo de vida fosorial. [7] Los ojos son reducidos y negros. Esta serpiente puede vivir hasta 4 años en estado salvaje. [8]
C. amoenus se puede distinguir de la serpiente gusano occidental ( Carphophis vermis ), por su coloración dorsal y ventral menos vibrante y la falta de pigmentación ventral en la tercera fila de escamas del cuerpo. Otras serpientes pequeñas, de color marrón sin patrón que pueden confundirse con C. amoenus , como las serpientes de tierra (género Virginia ) y las serpientes de vientre rojo ( Storeria occipitomaculata ), tienen escamas dorsales aquilladas y carecen de la cola con punta de espina. [4] [9] La serpiente corona del sureste ( Tantilla coronata ) tiene 15 filas de escamas en la parte media del cuerpo, una cabeza oscura y un collar oscuro. [3] La dieta de la serpiente gusano es principalmente carnívora, alimentándose, en algunas áreas, estrictamente de lombrices de tierra y en otras, comen oportunistamente babosas y otras criaturas que pueden caber en sus bocas. [ cita requerida ]
Existen dos subespecies de Carphophis amoenus : Carphophis amoenus amoenus y Carphophis amoenus helenae . Carphophis amoenus amoenus , la serpiente gusano del este, se encuentra desde Rhode Island , el suroeste de Massachusetts y el sureste de Nueva York hacia el sur hasta Carolina del Sur , el norte de Georgia y el centro de Alabama . Las dos subespecies se pueden distinguir por las escamas internasales y prefrontales, que no están fusionadas en C. a. amoenus y sí están fusionadas en C. a. helanae . [3] No hay escamas gulares entre los escudos posteriores del mentón. Cada maxilar tiene entre 9 y 12 dientes pequeños. El hemipene único tiene un surco espermático bifurcado y tres grandes espinas basales. Los juveniles son más oscuros que los adultos, con el dorso cambiando de marrón oscuro a tostado y el vientre de rosa oscuro a rosa pálido a medida que los individuos se hacen más grandes. [4] [5]
Se encuentra en el sur de Arizona, sur de Connecticut , suroeste de Massachusetts , sureste de Nueva York, Nueva Jersey , sureste de Pensilvania , Delaware , Maryland , Virginia , este de Virginia Occidental , Carolina del Norte , Carolina del Sur, norte de Georgia y Alabama, y en los Apalaches de Kentucky y Tennessee . [10] Actualmente está protegida como amenazada en Massachusetts y como especie de especial preocupación en Rhode Island . [3] Las poblaciones son muy escasas en la llanura costera en hábitats de tierras altas que son más xéricos y dominados por pinos. [11] En un estudio, las serpientes gusano del este no mostraron capacidad de retorno a casa y, en promedio, no viajaron más de 125 metros en toda su área de distribución. [12] La mayoría de los movimientos se iniciaron al final de la tarde y al principio de la noche. La mayoría de los períodos de actividad fueron de menos de 12 horas de duración. [13] Los registros fósiles indican una población anterior de C. a. amoenus en el centro de Florida que ha sido extirpada desde el siglo XIX. [14]
La serpiente gusano oriental es una excavadora y rara vez se la ve. [15] El período de actividad anual de la serpiente gusano varía con la latitud y la elevación. Algunos la han encontrado activa en todos los meses excepto febrero en la llanura costera de Carolina del Sur. Más al norte, C. amoenus amoenus está activa desde marzo-abril hasta octubre-noviembre. Pocas están activas sobre el suelo en el verano, pero un segundo período de actividad menor ocurre en el otoño. Para escapar del sobrecalentamiento o la desecación, ha adoptado un estilo de vida fosorial y generalmente pasa la mayor parte del año bajo tierra o en troncos podridos. [3] Normalmente se encuentran en bosques con alta hojarasca y cubierta de dosel. [16] La serpiente gusano oriental prefiere suelos arenosos bien drenados para excavar. Por lo general, se encuentra en hábitats húmedos, generalmente en bosques caducifolios o cerca de ellos y ocasionalmente en jardines. [17] Generalmente permanecen inactivas durante temperaturas extremas. Hacen madrigueras introduciendo sus cabezas pequeñas y puntiagudas en grietas y hendiduras. Los períodos de actividad comienzan principalmente al final de la tarde y al principio de la noche y rara vez duran más de 12 horas. [9] C. amoenus amoenus no se mueve mucho, pero se le ha visto viajar 45 m en un período de 24 horas. [12] Los machos viajan mucho más lejos que las hembras y su dieta consiste principalmente en lombrices de tierra, pero también puede incluir otros invertebrados de cuerpo blando, como larvas de insectos. [9]
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Los depredadores incluyen otras serpientes, tordos, petirrojos americanos, lechuzas y zarigüeyas. [9] Ocasionalmente, el tráfico vial mata a C. amoenus amoenus , y se sabe que las inundaciones de las tierras bajas y otros desastres naturales afectan a la población. [18] Algunos mueren como resultado de la destrucción del hábitat humano y el envenenamiento por insecticidas. Cuando se los manipula, los C. amoenus pueden liberar un almizcle maloliente de su cloaca, defecar, intentar excavar entre los dedos y sondear la mano con la espina de la cola. [3] Sin embargo, son completamente inofensivos para los humanos y no intentan morder. [9]
El cortejo y el apareamiento ocurren probablemente en la primavera; los sexos se encuentran más frecuentemente juntos entre fines de abril y junio. Una mayor actividad durante septiembre y octubre indica una posible reproducción otoñal en el oeste de Carolina del Norte. [19] Las hembras grávidas se encuentran a menudo debajo de las rocas en las partes más cálidas del día, posiblemente para aumentar el desarrollo embrionario con los mayores niveles de calor. [20] Luego, los huevos en desarrollo se pueden ver a través del vientre translúcido de la hembra a fines de mayo y junio. La oviposición tiene lugar entre principios de junio y mediados de julio, del 5 de junio al 15 de julio en el norte de Virginia. Los huevos se ponen a fines de junio o principios de julio, de dos a ocho por nidada. Las nidadas se colocan en depresiones debajo de las rocas, en cavidades en la madera podrida de troncos y tocones y en viejos montones de aserrín. Una hembra estaba cerca o con los huevos en el 75% de los casos. [3] Los huevos son lisos y alargados, de 16 a 25 mm (0,63 a 0,98 pulgadas) de largo por 7 a 8 mm (0,28 a 0,31 pulgadas) de ancho. A menudo, un extremo del huevo es más ancho que el otro. La eclosión se produce en agosto o principios de septiembre. Las crías miden unos 100 mm (3,9 pulgadas) de longitud total. [10]
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La C. a. amoenus puede encontrarse en grandes cantidades en lugares donde el hábitat es ideal. Carl Ernst y sus estudiantes recolectaron 108 individuos debajo de rocas y escombros en un recorrido de 100 m a lo largo de una ladera con vista al río Kentucky en una hora en una tarde de abril. Es la serpiente más común en el norte de Virginia, y en un sitio se observaron densidades superiores a 200/ha. La proporción sexual de 1,88:1,00 de una población juvenil en Carolina del Sur favoreció significativamente a los machos (64) sobre las hembras (34), aunque la proporción de adultos capturados en el norte de Virginia no fue significativamente diferente de 1:1. [3] El tamaño del área de distribución varía desde 23 metros para un juvenil o una hembra pequeños hasta un máximo de 726 m^2 para un macho adulto. [21]