Diadophis punctatus , conocida comúnmente como serpiente de cuello anillado o serpiente de collar , es una especie bastante pequeña e inofensivade serpiente colúbrida que se encuentra en gran parte de los Estados Unidos, así como en el sur del centro de México y tan al norte como Quebec, Canadá . Las serpientes de cuello anillado son generalmente fosoriales y algo sigilosas, por naturaleza, y, como especie nocturna , rara vez se las ve durante el día. Se cree que estas serpientes son bastante abundantes en la mayor parte de su área de distribución, aunque ninguna evaluación científica respalda esta hipótesis. Falta investigación científica para la especie, a pesar de su estado aparentemente común, y se necesitan investigaciones más profundas. [4] Es la única especie dentro del género Diadophis y, actualmente, se identifican 14 subespecies , aunque muchos herpetólogos cuestionan las clasificaciones basadas en la morfología. [5]
La serpiente de cuello anillado es quizás mejor conocida por su postura defensiva única: cuando se siente amenazada, enrolla su cola en un rollo apretado, se enrolla parcialmente sobre su espalda y muestra su parte inferior y ventral de color rojo anaranjado brillante . En la naturaleza, la coloración vívida en un animal generalmente sirve como advertencia a los demás de que no tiene miedo de entregar una dosis de veneno , o que es venenoso si se come; esta coloración de "falsa advertencia" es una forma de mimetismo , una adaptación de supervivencia en la que una especie no venenosa (es decir, la serpiente de cuello anillado) ha desarrollado una coloración más brillante, similar a las especies verdaderamente venenosas, y la ha utilizado en su beneficio. Otro ejemplo se ve en ciertas serpientes lechosas y serpientes reales ( Lampropeltis sp.) que tienen rayas rojas, amarillas, blancas o negras, una adaptación destinada a confundir a los depredadores imitando visualmente a las serpientes coral venenosas ( Elapidae ) que comparten gran parte de su área de distribución.
Las serpientes de cuello anillado son bastante similares en morfología a lo largo de gran parte de su distribución.
Su coloración dorsal es oliva sólida, marrón, gris azulado a negro ahumado, interrumpida solo por una distintiva banda del cuello amarilla, roja o amarillo-naranja. [6] [7] Unas pocas poblaciones en Nuevo México , Utah y otras ubicaciones distintas no tienen la distintiva banda del cuello. [6] Además, los individuos pueden tener bandas del cuello reducidas o parcialmente coloreadas que son difíciles de distinguir; la coloración también puede ser más de color crema en lugar de naranja brillante o rojo. [7] La coloración de la cabeza tiende a ser ligeramente más oscura que el resto del cuerpo, con tendencias a ser más negra que gris u oliva. [7] Ventralmente, las serpientes exhiben una coloración amarillo-naranja a roja interrumpida por manchas negras en forma de medialuna a lo largo de los márgenes. [6] Algunos individuos carecen de la distintiva coloración ventral, pero típicamente conservan las manchas negras. [7] Rara vez los individuos carecen tanto de la coloración ventral como de la banda del cuello, por lo que el uso de esas dos características es la forma más sencilla de distinguir la especie. [6]
El tamaño también varía según la distribución de la especie. Por lo general, los adultos miden entre 25 y 38 cm (10 y 15 pulgadas) de largo, [6] excepto D. p. regalis , que mide entre 38 y 46 cm (15 y 18 pulgadas). [7] Se informa que el tamaño máximo de D. p. punctatus es de 52 cm (20,5 pulgadas). [8] Las serpientes juveniles de primer año suelen medir unos 20 cm (8 pulgadas) y crecen entre 2 y 5 cm (1 y 2 pulgadas) al año, dependiendo de la etapa de desarrollo o la disponibilidad de recursos. [7]
Las serpientes de cuello anillado tienen escamas lisas con 15 a 17 filas de escamas en la mitad del cuerpo. [6] Los machos suelen tener pequeños tubérculos en sus escamas justo delante de la cloaca, que suelen estar ausentes en las hembras. [6]
Las serpientes de cuello anillado son bastante comunes en gran parte de los Estados Unidos, extendiéndose hasta el sureste de Canadá y el centro de México. Las poblaciones orientales cubren toda la costa este desde el Golfo de San Lorenzo hasta la Costa del Golfo de Texas. [7] La distribución se desplaza hacia el interior hasta el norte de Minnesota, continuando en diagonal a través de los EE. UU. para incluir todo Iowa, el este de Nebraska y la mayor parte de Kansas. [7] En el oeste de los EE. UU., la distribución es significativamente menos continua, con segmentos de población irregulares y distintos en la mayor parte del noroeste del Pacífico. [6] Las poblaciones se extienden desde el centro-sur de Washington y continúan a lo largo del extremo de la costa oeste hasta México. [6] Los segmentos de población se extienden hacia el interior hasta el oeste de Idaho, a través del sur de Nevada, hasta el centro de Utah y continúan hacia el sur a través de Arizona y el centro de México. [6]
Las serpientes de cuello anillado se encuentran en una amplia variedad de hábitats . La preferencia parece estar determinada por áreas con abundante cobertura y lugares de madrigueras. [7] Las subespecies del norte y del oeste se encuentran dentro de bosques abiertos cerca de laderas rocosas, o en ambientes más húmedos con abundante cobertura o restos leñosos. [6] Las subespecies del sur existen principalmente dentro de ambientes ribereños y húmedos, especialmente en hábitats más áridos . [7] Stebbins (2003) identificó a la especie como una serpiente de hábitats húmedos, con condiciones de suelo húmedo como sustrato preferido. [6] Las serpientes de cuello anillado tampoco se encuentran por encima de una elevación de 2200 m (7200 pies). [6] En las regiones del norte, las madrigueras también son importantes para identificar el hábitat adecuado para la serpiente de cuello anillado. Las madrigueras generalmente se comparten en comunidad, [7] y son identificables por una grieta o agujero subterráneo existente lo suficientemente profundo como para evitar temperaturas heladas. Existe una variación intraespecífica en la elección de los sitios de guarida: las serpientes de cuello anillado en grupos eligen guaridas que están en promedio 3 grados Celsius por encima de su temperatura corporal ideal, mientras que las serpientes solitarias elegirán guaridas que mantengan su temperatura corporal ideal. [9] Dado que es un reptil de bosque, también se lo puede encontrar comúnmente debajo de madera o desechos. Debido al clima cálido, tienden a hacer agujeros y madrigueras, o se esconden debajo de rocas o cualquier material adecuado. Normalmente se encuentran en bosques de llanura. Aunque prefieren permanecer alejadas de las estructuras hechas por el hombre, las serpientes de cuello anillado no temen utilizar las áreas urbanizadas como refugio de los depredadores. [10]
La dieta de la serpiente de cuello anillado consiste principalmente en salamandras más pequeñas , lombrices de tierra y babosas , pero a veces también comen lagartijas , ranas y algunas serpientes juveniles de otras especies. [7] La frecuencia con la que se eligen las especies presa depende de su disponibilidad dentro del hábitat. [7] Las poblaciones de Michigan de la serpiente de cuello anillado del este ( Diadophis punctatus edwardsii ) se alimentan casi exclusivamente de salamandras de espalda roja . [11] Las serpientes de cuello anillado utilizan una combinación de constricción y envenenamiento para asegurar a sus presas. En un estudio que analiza los hábitos alimentarios de esta especie, la edad, la cantidad de alimento consumido y la temperatura fueron condiciones que afectaron en gran medida la digestión. [12] Las serpientes no tienen una verdadera glándula de veneno, pero tienen una estructura análoga llamada glándula de Duvernoy derivada del mismo tejido. [4] La mayoría de las subespecies tienen colmillos traseros y los últimos dientes maxilares a ambos lados de la mandíbula superior son más largos y acanalados; [4] La notable excepción es D. p. edwardsii , que no tiene colmillos. [7] El veneno se produce en la glándula de Duvernoy ubicada directamente detrás del ojo. [4] Luego drena por una abertura en la parte trasera del diente maxilar. [4] Las serpientes de cuello anillado primero atacan y luego aseguran a la presa mediante constricción. A continuación, maniobran sus bocas hacia adelante, asegurándose de que el último diente maxilar perfore la piel y permita que el veneno entre en el tejido de la presa. [4] La secreción afecta significativamente la respuesta de enderezamiento de la presa. [4] Las serpientes de cuello anillado rara vez son agresivas con los depredadores más grandes, lo que sugiere que su veneno evolucionó como una estrategia de alimentación en lugar de una estrategia de defensa. En lugar de tratar de morder a un depredador, la serpiente enrolla su cola en un sacacorchos, exponiendo su vientre de colores brillantes. [7]
Las serpientes de cuello anillado son principalmente nocturnas o altamente crepusculares , aunque se ha observado cierta actividad diurna . [7] A veces se encuentran individuos durante el día, especialmente en días nublados, tomando el sol para ganar calor. [7] Sin embargo, la mayoría de los individuos se encuentran directamente debajo de objetos de la superficie calentados por el sol y usan la conducción con ese objeto para ganar calor. [7] Aunque las serpientes de cuello anillado son muy reservadas, muestran cierta estructura social, pero las jerarquías sociales exactas nunca se han evaluado. [7] Se han identificado muchas poblaciones con grandes colonias de más de 100 individuos, y algunos informes indican que algunas colonias más pequeñas ocupan los mismos microhábitats. [7]
Las serpientes de cuello anillado suelen aparearse en primavera, aunque en algunas subespecies el apareamiento se produce en otoño y la implantación se retrasa. [7] Las hembras atraen a los machos secretando feromonas de su piel. [7] Una vez que el macho encuentra una hembra, empieza moviendo su boca cerrada a lo largo del cuerpo de la hembra. [7] Después, el macho muerde a la hembra alrededor del anillo del cuello, maniobrando para alinear sus cuerpos de modo que el esperma pueda introducirse en el respiradero de la hembra. [7] Las hembras ponen sus huevos en suelos sueltos y aireados debajo de una roca o en un tronco podrido. [5] Depositan de tres a diez huevos a principios del verano y eclosionan en agosto o septiembre. [7] El huevo es alargado y de color blanco que contrasta con los extremos amarillos. [7] Cuando nacen, los juveniles son precoces y se valen por sí mismos sin el cuidado de sus padres. [7]
Se reconocen las siguientes 14 subespecies. [3]
