La Serie de Campeonato de la Liga Americana de 1997 enfrentó a los Indios de Cleveland , que ganaron remontando contra los campeones defensores de la Serie Mundial, los Yankees de Nueva York, en la Serie Divisional de la Liga Americana , y los Orioles de Baltimore , que fueron de principio a fin y vencieron a los Marineros de Seattle en la Serie Divisional. En un cambio de roles con respecto a su encuentro de la ALDS de 1996 , los Indios sorprendieron a los Orioles, ganando con jugadas extrañas o remontadas notables, y ganaron la Serie cuatro juegos a dos, pero perdieron ante los Marlins de Florida en la batalla bien peleada, de siete juegos, de la Serie Mundial de 1997. Los Orioles tenían la ventaja de local, que estaba predeterminada y asignada a los campeones de la División Este o a sus oponentes en la Serie Divisional.
Cleveland ganó la serie, 4-2.
Miércoles 8 de octubre de 1997, en el Oriole Park de Camden Yards en Baltimore, Maryland
Los Orioles tomaron una ventaja temprana de 1-0 en la serie gracias a la sólida actuación del lanzador abridor Scott Erickson , quien permitió cuatro hits, todos sencillos, en ocho entradas de trabajo. Los Indios solo lograron que un corredor llegara a la segunda base ofensivamente. Por otro lado, el jardinero central de los Orioles, Brady Anderson, tomó el primer out del parque del abridor de los Indios, Chad Ogea, en la parte baja de la primera entrada, lo que le dio a los Orioles una ventaja de 1-0. En la parte baja de la tercera, el doble de Anderson fue seguido por un jonrón de Roberto Alomar , lo que le dio a Erickson una ventaja de 3-0. Randy Myers lanzó una novena entrada limpia para el salvamento.
Jueves 9 de octubre de 1997, en el Oriole Park de Camden Yards en Baltimore, Maryland
En el segundo juego, Charles Nagy y Jimmy Key se enfrentaron para lograr una victoria muy necesaria. Key permitió un jonrón de dos carreras a Manny Ramírez en la parte superior de la primera. Nagy también permitiría un jonrón de dos carreras en la parte inferior de la segunda a Cal Ripken Jr. Luego, Mike Bordick conectó el sencillo de dos carreras que puso a Nagy en ventaja en la sexta entrada y lo eliminó del juego. Con la Tribu perdiendo 4-2 en la parte superior de la octava entrada, dos bases por bolas pusieron a dos hombres en base con dos outs. Armando Benítez se enfrentó a Marquis Grissom y Grissom cumpliría con un jonrón de tres carreras que alteró la serie y le dio a los Indios una ventaja de 5-4. Esa ventaja se mantendría mientras el bullpen de Cleveland mantenía a los Orioles sin anotaciones para empatar la serie a un juego por bando.
Sábado 11 de octubre de 1997, en el Jacobs Field de Cleveland, Ohio
Con la Serie empatada 1-1, Orel Hershiser se batió a duelo con el lanzador de los Orioles Mike Mussina en el Jacobs Field . En este juego, Mussina establecería un récord de la LCS con 15 ponches (que sería igualado por Liván Hernández en la NLCS al día siguiente). Los Indios mantuvieron una ventaja de 1-0 hasta la novena, pero José Mesa desperdició el salvamento después de que Marquis Grissom perdiera un elevado de Brady Anderson en las luces y el juego se fue a entradas extra. Con Randy Myers en el montículo por Baltimore en la parte baja de la 12.ª, Marquis Grissom caminó, luego un sencillo de Tony Fernández lo movió a tercera. Con un out, Omar Vizquel hizo un gesto para tocar. Cuando llegó el lanzamiento, pasó por la zona de strike, y Vizquel aparentemente no tocó la pelota. La pelota se le escapó al receptor de los Orioles Lenny Webster , lo que permitió a Grissom anotar la carrera ganadora. Webster y Myers pensaron que la pelota había sido desviada y no hicieron nada para detener a Grissom, pero la pelota no fue desviada. Aunque el mánager de los Orioles, Davey Johnson, cuestionó la decisión, la decisión del árbitro se mantuvo.
Domingo 12 de octubre de 1997, en el Jacobs Field de Cleveland, Ohio
Scott Erickson regresó al montículo contra el abridor de los Indios Jaret Wright . Después de recibir una ventaja temprana de 1-0, Erickson permitió un jonrón de dos carreras a Sandy Alomar Jr. Sin embargo, los Orioles anotaron cuatro carreras más ante Wright para construir una ventaja de 5-2. Los Indios se acercaron a dos en el cuarto, pero en el quinto, ocurrió una jugada aún más extraña que el toque fallido de Vizquel. Después de permitir dos carreras más, Erickson fue relevado por Arthur Rhodes con dos Indios en base y dos outs. Rhodes lanzó un lanzamiento descontrolado con Grissom al bate, lo que permitió que David Justice anotara desde tercera. Sin embargo, chocó con Rhodes en home, y el árbitro del plato Durwood Merrill obstruyó la visión de la pelota de Lenny Webster. Merrill hizo un gesto para que alguien recibiera la pelota mientras Sandy Alomar también anotó. Ahora abajo por 2 carreras, Baltimore anotaría una carrera en el séptimo. Los Orioles empatarían el juego en la novena entrada nuevamente ante José Mesa. Sandy Alomar conectó un sencillo que impulsó la carrera de la victoria en la parte baja de la novena, dándole a los Indios una victoria de 8–7, así como una ventaja de tres juegos a uno en la Serie.
Lunes 13 de octubre de 1997, en el Jacobs Field de Cleveland, Ohio
Con los Orioles enfrentando la eliminación tomaron una ventaja de 2-0 en la tercera entrada cuando el jardinero derecho Gerónimo Berroa conectó sencillo con las bases llenas ante el abridor de Cleveland Chad Ogea . Desde allí, el abridor de los Orioles Scott Kamieniecki mantuvo a los Indios sin anotaciones durante cinco entradas. Jimmy Key luego entregó tres entradas sin anotaciones en relevo de Kamieniecki, quien abandonó el juego debido a rigidez en el codo. El relevista de los Indios Paul Assenmacher permitió cuatro hits y dos carreras, incluido un jonrón de Eric Davis , en la novena entrada para extender la ventaja de Baltimore a 4-0. El cerrador de los Orioles Randy Myers permitió dobles productores de carreras a Matt Williams y Tony Fernández en la parte baja de la novena, pero los Orioles aguantaron para una victoria de 4-2, enviando la serie de regreso a Baltimore.
Miércoles 15 de octubre de 1997, en el Oriole Park de Camden Yards en Baltimore, Maryland
Charles Nagy y Mike Mussina mantuvieron el juego sin anotaciones y el juego procedió a la entrada 11. En la 11.ª, Tony Fernández , quien conectó una pelota de práctica de bateo que lastimó el pulgar de Bip Roberts (y, como resultado, reemplazó a Roberts en la segunda base), conectó un jonrón que le dio a los Indios una ventaja de 1-0. Con dos outs en la mitad inferior de la 11.ª, Brady Anderson conectó un sencillo al derecho ante José Mesa. Con Anderson en base como la carrera del empate, Roberto Alomar llegó al bate. Alomar se ponchó mirando un lanzamiento que parecía adentro en primera pero regresó al otro lado del plato. Esto le dio a Cleveland el out y el viaje a la Serie Mundial.
Serie de Campeonato de la Liga Americana 1997 (4-2): Indios de Cleveland vencen a Orioles de Baltimore
Como Davey Johnson tenía una relación porosa con la propietaria de los Rojos, Marge Schott , lo que llevó a su destitución como mánager a pesar del éxito, la misma situación ocurriría en Baltimore. La relación entre Johnson y el propietario Peter Angelos siempre había parecido pobre, pero llegó a un punto de ebullición en abril de 1997 cuando Johnson multó a Roberto Alomar por faltar a un banquete del equipo y que la multa de Alomar se destinaría a la caridad de la esposa de Johnson. Angelos dejó saber que estaba considerando despedir a Johnson por la multa a Alomar, creyendo que su conducta no era apropiada. Después de solo dos temporadas exitosas que llevaron a las primeras apariciones consecutivas de Baltimore en postemporada desde 1973-1974 , Johnson ofreció su renuncia por fax (después de no poder comunicarse con el propietario Angelos por teléfono), que Angelos aceptó el mismo día en que Johnson fue nombrado Mánager del Año de la Liga Americana de 1997 el 5 de noviembre. [7] Los Orioles contrataron a Ray Miller como mánager para la temporada de 1998, pero el equipo no obtendría un lugar en la postemporada, y mucho menos tendría otra temporada ganadora, hasta 2012. Dos años más tarde, después de separarse mutuamente de Baltimore, Johnson regresó a las mayores como mánager de los Dodgers de Los Ángeles en 1999. [8] Johnson luego regresaría a Beltway para dirigir a los Nacionales de Washington , anteriormente los Expos de Montreal, pero se mudaron a Washington DC en 2005, de 2011 a 2013.
Roberto Alomar se unió a su hermano Sandy en Cleveland un año después, vía agencia libre. A pesar de sólo tres temporadas en Baltimore, Alomar fue una figura clave en el resurgimiento de los Orioles a mediados de la década de 1990. El 3 de agosto de 2013, Alomar fue incluido en el Salón de la Fama de los Orioles de Baltimore, dos años después de haber sido incluido en el Salón de la Fama del Béisbol Nacional .