La Serie de Campeonato de la Liga Americana de 1987 enfrentó a los Minnesota Twins , campeones de la División Oeste de la Liga Americana , contra los Detroit Tigers , campeones de la División Este de la Liga Americana . Minnesota ganó la Serie por cuatro juegos a uno, en camino a ganar la Serie Mundial de 1987 por cuatro juegos a tres contra los St. Louis Cardinals .
Los Tigres de Detroit terminaron la temporada regular de 1987 con el mejor récord de todo el béisbol, 98-64 (.605). Ganaron la División Este de la Liga Americana por dos juegos de manera emocionante contra los Azulejos de Toronto , superando un déficit de 3½ juegos a una semana del final y asegurando la división ( y su segunda aparición en postemporada en cuatro años ) en el último día de la temporada con una victoria por 1-0 sobre Toronto en el Tiger Stadium.
Los Twins, por el contrario, terminaron con el peor récord de cualquiera de los cuatro equipos que llegaron a los playoffs, con 85-77 (.525). Aunque superaron a los Kansas City Royals por dos juegos para llevarse la División Oeste de la Liga Americana , fueron vistos claramente como los desfavorecidos contra el poder de los Tigers en la ALCS de 1987.
Minnesota ganó la serie, 4-1.
Miércoles 7 de octubre de 1987, en el Hubert H. Humphrey Metrodome en Minneapolis, Minnesota
Los playoffs de la Liga Americana de 1987 se abrieron en el Hubert H. Humphrey Metrodome , con los Tigres lanzando a Doyle Alexander contra Frank Viola de los Mellizos . En la parte baja de la segunda, los Mellizos abrieron el marcador cuando el tercera base Gary Gaetti conectó un jonrón ante Alexander para darle a Minnesota una ventaja de 1-0. Sin embargo, Detroit respondió en la siguiente media entrada, cuando el receptor Mike Heath conectó un jonrón al jardín central para empatar el juego. El juego permaneció empatado hasta la parte baja de la quinta, cuando los Mellizos estallaron con tres carreras. Gaetti abrió la entrada con su segundo jonrón del juego, y Randy Bush lo siguió con un triple al jardín derecho y llegó a casa con un doble de Tom Brunansky . Steve Lombardozzi sacrificó a Brunansky a tercera, y anotó en un hit posterior de Dan Gladden para poner el marcador 4-1.
Sin embargo, a partir de la mitad superior de la sexta, Detroit protagonizó una remontada. Kirk Gibson conectó un jonrón en esa entrada y luego Heath conectó un sencillo productor en la séptima que permitió anotar a Larry Herndon para reducir la ventaja de Minnesota a una carrera. En la parte superior de la octava, los Tigres tomaron una ventaja de una carrera con un par de elevados de sacrificio ante el relevista de los Twins Jeff Reardon que permitieron anotar a Gibson y Alan Trammell .
Sin embargo, en la parte baja de la octava entrada, Minnesota tomó la delantera de manera definitiva. Un doble de Kirby Puckett llevó a Gladden a casa para empatar el juego, y Don Baylor y Brunansky impulsaron las carreras de la ventaja ante Willie Hernández con un sencillo y un doble, respectivamente. Un sencillo de Johnny Grubb y una base por bolas a Lou Whitaker fue todo lo que los Tigres pudieron reunir contra Reardon en la novena, cuando Gibson se ponchó para darle a los Twins una victoria de 8-5 y una ventaja de 1-0 en la serie. Esta fue la primera victoria de los Twins en postemporada desde el Juego 6 de la Serie Mundial de 1965 .
Jueves 8 de octubre de 1987, en el Hubert H. Humphrey Metrodome en Minneapolis, Minnesota
Para el Juego 2, los Twins enviaron a Bert Blyleven al montículo contra el as de Detroit, Jack Morris . En la parte superior de la segunda, los Tigers abrieron el marcador cuando Chet Lemon conectó un jonrón de dos carreras ante Blyleven. Sin embargo, en la mitad inferior de la entrada, los Twins se recuperaron, cuando Gaetti conectó un doblete al jardín derecho y anotó con otro doblete de Brunansky. Después de una base por bolas a Greg Gagne , el receptor Tim Laudner conectó el tercer doblete de la entrada ante Morris, anotando tanto Brunansky como Gagne para una ventaja de 3-2 para Minnesota.
Los Twins ampliaron su ventaja en el cuarto, cuando Bush conectó sencillo y luego se robó la segunda y la tercera. Después de bases por bolas consecutivas a Brunansky y Gagne, Gladden conectó sencillo al jardín izquierdo para impulsar a Bush y Brunansky. Kent Hrbek luego agregó un jonrón en el quinto, lo que le dio a Minnesota una ventaja de 6-2. El segunda base de los Tigers, Lou Whitaker, tocó a Blyleven para un jonrón en el octavo, pero el lanzador de los Twins no permitió nada más. El ex Tiger Juan Berenguer ponchó a los tres bateadores en el noveno para darle a los Twins una victoria de 6-3 y una ventaja de 2-0 en la serie.
Sábado 10 de octubre de 1987, en el Tiger Stadium de Detroit, Michigan.
La Serie se trasladó a Detroit para el Juego 3, con Walt Terrell de los Tigres enfrentándose a Les Straker de los Mellizos . Los dos lanzadores empataron a ceros durante las primeras dos entradas y media hasta la parte baja de la tercera, cuando Pat Sheridan de Detroit conectó un doblete al jardín izquierdo, avanzó a tercera con un sencillo de Whitaker y anotó con un out forzado de Gibson que envió a Whitaker a tercera. Después de que Gibson se robó la segunda, un balk de Straker anotó a Whitaker y un sencillo de Trammell trajo a Gibson. Un doblete de Herndon luego anotó a Trammell y Lemon para darle a los Tigres una ventaja de 5-0.
En la parte alta de la cuarta entrada, los Twins redujeron la ventaja de Detroit a 5-2 con un jonrón de Gagne y un sencillo de Bush que impulsó a Hrbek, y en la sexta redujeron la ventaja a una con un jonrón de dos carreras de Brunansky. En la parte alta de la séptima, un sencillo de Gaetti con dos outs impulsó a Gladden y Gagne para darle a los Twins una ventaja de 6-5 y ponerlos a punto de tomar el control de la serie.
Ante la perspectiva de desperdiciar una ventaja de 5-0 y quedar atrás por tres juegos a cero, los Tigres se recuperaron en la parte baja de la octava. Minnesota trajo a Reardon para conseguir un salvamento de dos entradas, pero Herndon lo recibió con un sencillo para abrir la entrada. Después de que el mánager de los Tigres, Sparky Anderson, enviara a Morris a correr por Herndon, Reardon hizo que Tom Brookens hiciera un elevado a Hrbek en un intento de toque de sacrificio. Pat Sheridan , 1 de 6 de por vida contra Reardon, conectó el primer lanzamiento que vio al piso superior del jardín derecho para un jonrón de dos carreras que restableció la ventaja de Detroit, 7-6. En la parte alta de la novena, Mike Henneman retiró a los Twins para poner a los Tigres de nuevo en la Serie, que ahora estaba 2-1 para Minnesota.
Domingo 11 de octubre de 1987, en el Tiger Stadium de Detroit, Michigan.
El cuarto juego de la serie enfrentó a Viola contra el zurdo de los Tigres, Frank Tanana , quien había lanzado un juego completo con blanqueada de 1-0 sobre los Toronto Blue Jays en el último día de la temporada regular para sellar el boleto de los playoffs de Detroit.
En la parte baja de la primera, los Tigers le dieron a Tanana una ventaja de 1-0 cuando Lou Whitaker caminó para abrir la entrada y eventualmente anotó en un error de tiro del campocorto de los Twins Greg Gagne . Sin embargo, en la parte alta de la tercera, Kirby Puckett conectó un jonrón ante Tanana para empatar el juego, luego Gagne agregó un jonrón en la parte alta de la cuarta para darle a Minnesota una ventaja de 2-1. Los Twins se pusieron 3-1 en la quinta cuando Puckett llegó a casa con un elevado de sacrificio de Gary Gaetti , pero los Tigers se acercaron a una carrera en la parte baja de la quinta cuando un hit dentro del cuadro de Kirk Gibson anotó a Whitaker.
En la parte alta de la sexta, Gagne conectó un doble, avanzó a tercera con un lanzamiento descontrolado y anotó con un hit del bateador emergente Gene Larkin para darle a Minnesota una ventaja de 4-2. En la mitad inferior de la entrada, los Tigres volvieron a acercarse a una carrera cuando el bateador emergente Dave Bergman siguió los sencillos de Chet Lemon y Darrell Evans con un sencillo propio, anotando Lemon y moviendo a Evans a segunda. Después de que Mike Heath sacrificara a Evans a tercera y a Bergman a segunda, el mánager de los Twins, Tom Kelly, sacó a Keith Atherton a favor de Juan Berenguer . Sin embargo, la remontada de los Tigres se vio sofocada cuando el receptor Tim Laudner sacó a un aturdido Evans de tercera y Berenguer indujo un elevado de Jim Morrison para terminar la entrada.
En el octavo, los Twins recuperaron su ventaja de dos carreras cuando Laudner llegó a base por un error de Evans (que estaba jugando en la tercera base, ya que Bergman se había quedado en el juego como primera base) y llegó a casa para anotar con un sencillo de Steve Lombardozzi . En el noveno, Reardon logró preservar una victoria de los Twins por 5-3, lo que los colocó a una victoria del banderín. Esta fue la primera victoria de postemporada como visitante para la franquicia de los Washington Senators/Minnesota Twins desde el Juego 1 de la Serie Mundial de 1925 .
Lunes 12 de octubre de 1987, en el Tiger Stadium de Detroit, Michigan
En lo que resultaría ser el último juego de postemporada jugado en el Tiger Stadium , los Mellizos enviarían a Blyleven al montículo para enfrentar a Doyle Alexander de los Tigres .
En la parte alta de la segunda entrada, Minnesota fue el primero en sacar la sangre cuando Tom Brunansky conectó un doblete para impulsar a Gary Gaetti y Randy Bush , pero fue puesto out al intentar convertir su hit en un triple. Dan Gladden y Kirby Puckett añadieron hits productores para darle a los Twins una ventaja de 4-0, y el mánager de los Tigers, Sparky Anderson, reemplazó a Alexander por Eric King .
Como había sucedido varias veces durante la serie, Detroit redujo la ventaja de los Twins a una carrera en la parte baja de la cuarta entrada, cuando Kirk Gibson anotó con un sencillo de Alan Trammell y Matt Nokes siguió con un jonrón de dos carreras que impulsó a Trammell. Sin embargo, en la parte alta de la séptima, los Twins recuperaron su ventaja de dos carreras cuando Kent Hrbek conectó un sencillo, avanzó a segunda cuando Gaetti fue golpeado por un lanzamiento, tomó tercera con un lanzamiento descontrolado de King y llegó a la base con un elevado de sacrificio de Bush.
En el octavo, el relevista de los Tigres Mike Henneman , quien reemplazó a King en el séptimo, permitió un doble a Gladden y una base por bolas a Gagne. Puckett luego bateó un roletazo a Henneman, quien intentó iniciar una doble matanza. Sin embargo, el primera base Darrell Evans jugó mal la pelota para su segundo error de la serie, lo que permitió a Gladden anotar y poner la ventaja de Minnesota por 6-3. Aunque Chet Lemon conectó un jonrón para Detroit en la mitad inferior de la entrada para poner el marcador 6-4, los Twins tomaron la delantera decisivamente en la parte superior de la novena. Brunansky conectó su segundo jonrón de la postemporada, y Gladden y Gagne siguieron con dobles productores consecutivos ante Henneman y Jeff Robinson .
Los Twins enviaron a Reardon, quien entró al juego en la parte baja de la octava, al montículo para cerrar la serie en la parte baja de la novena. Aunque un sencillo productor de Gibson anotó a Jim Morrison , el tapón de Minnesota no permitió nada más, ya que Matt Nokes bateó un roletazo a Reardon para terminar una victoria de los Twins por 9-5 y asegurar la primera participación de la franquicia en la Serie Mundial desde 1965 .
Esta fue la última aparición en postemporada de los Tigres hasta 2006 .
Serie de Campeonato de la Liga Americana de 1987 (4-1): Mellizos de Minnesota vencen a Tigres de Detroit
Los Mellizos ganarían el primero de dos Campeonatos Mundiales en cinco años.
Después de la temporada de 1993, los propietarios de la MLB acordaron realinear y crear una tercera división Central en cada liga. [6] Los Twins se mudaron a la recién agregada Liga Americana Central en 1994 y los Tigres los siguieron en 1998 después de que los Cerveceros de Milwaukee se mudaran a la Liga Nacional y se formaran los Tampa Bay Devil Rays , tomando el lugar de los Tigres en la Liga Americana Este . En 2009, los dos equipos jugaron por la división y un lugar en los playoffs en el juego de desempate de la Liga Americana Central de 2009 , en el que los Twins ganaron por un marcador de 6-5 en entradas extra. Fuera de 2009, la única otra vez que los Tigres y los Twins terminaron 1-vs 2 en la clasificación fue en 2006 , cuando los Twins aseguraron el último día de la temporada después de nunca haber tenido la posesión exclusiva del primer lugar (fueron el primer equipo en la historia de la MLB en lograr esta hazaña). Sin embargo, los Tigres llegaron a los playoffs como comodín y ganaron el campeonato de la Liga Americana antes de perder ante los Cardenales de San Luis en la Serie Mundial .
El 22 de enero de 1988, un árbitro decidió que Kirk Gibson era agente libre. Unos días después, Gibson firmó con los Dodgers y tuvo una de las temporadas más míticas de la historia del béisbol. En los entrenamientos de primavera, incendió a un equipo de los Dodgers que había perdido 89 partidos en temporadas consecutivas. Ganaría el premio al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional y conectó uno de los jonrones más famosos de la historia del béisbol para ganar el Juego 1 de la Serie Mundial , que fue su único turno al bate de la serie debido a una lesión. Gibson regresó a los Tigres en 1993 y jugó allí las últimas tres temporadas de su carrera hasta su retiro.
A solo tres años de su histórica temporada de 1984, donde ganaron 104 juegos, barrieron a los Reales en la ALCS y luego ganaron la Serie Mundial en cinco juegos sobre San Diego, esto sería lo más cerca que estarían los Tigres de regresar a la Serie Mundial en la era de Sparky Anderson , Detroit tuvo una sequía de postemporada de 18 años, ya que no volverían a jugar béisbol de postemporada en octubre hasta el año 2006 , momento en el que Anderson y todos los jugadores de esos equipos ya se habían retirado hacía mucho tiempo.