La Serie de Campeonato de la Liga Americana de 1981 fue una serie de playoffs de béisbol al mejor de cinco que se jugó entre el campeón de la División Este de la Liga Americana, los New York Yankees, y el campeón de la División Oeste de la Liga Americana, los Oakland Athletics, del 13 al 15 de octubre para determinar el campeón de la Liga Americana para la temporada de las Grandes Ligas de Béisbol de 1981. Los Yankees barrieron a los Athletics tres juegos a cero para ganar su 33.º banderín de la Liga Americana en la historia de la franquicia. Nueva York avanzó para enfrentar a los Dodgers de Los Ángeles en la Serie Mundial , pero perdió en seis juegos.
La temporada de 1981 de las Grandes Ligas de Béisbol se vio interrumpida por una huelga de jugadores del 12 de junio al 10 de agosto, lo que obligó a cancelar 713 juegos de la temporada regular, o el 38 por ciento del calendario. Como resultado de esta situación única, los propietarios de los equipos de la MLB se reunieron en el O'Hare Hilton de Chicago el 6 de agosto y decidieron dividir la temporada en dos mitades. Los equipos que terminaran en primer lugar en sus respectivas divisiones en cada mitad de la temporada se enfrentarían entre sí en la Serie Divisional de la Liga Americana (ALDS) y la Serie Divisional de la Liga Nacional (NLDS) para determinar los campeones de cada una de las cuatro divisiones de la MLB: la Liga Americana Este, la Liga Americana Oeste, la Liga Nacional Este y la Liga Nacional Oeste . Si el mismo equipo terminaba primero en una división en ambas mitades de una temporada, el ganador de la primera mitad jugaría contra el equipo con el segundo mejor récord general. [1] Los ganadores de estas series se enfrentarían en la Serie de Campeonato de la Liga Americana (ALCS) y la Serie de Campeonato de la Liga Nacional (NLCS) para determinar los campeones de la liga, que jugarían entre sí en la Serie Mundial.
Los Yankees habían terminado en primer lugar en la División Este de la Liga Americana en la primera mitad de la temporada con un récord de 59-48, mientras que los Cerveceros de Milwaukee terminaron primeros en la División Este de la Liga Americana en la segunda mitad con una marca de 62-47. En la División Oeste de la Liga Americana, los Atléticos se aseguraron el título de la primera mitad con un récord de 64-45, y los Reales de Kansas City se adjudicaron la corona de la segunda mitad con un récord de 50-53. Esto significaba que los Yankees jugarían contra los Cerveceros en una Serie Divisional de la Liga Americana, mientras que los Atléticos se enfrentarían a los Reales en la otra.
Los Yankees casi desperdician una ventaja de 2-0 en la serie ante Milwaukee en su ALDS, pero prevalecieron en el decisivo Juego 5 en casa . En la otra ALDS, el excelente cuerpo de lanzadores de Oakland compuesto por Mike Norris , Steve McCatty y Rick Langford permitió a los Royals solo dos carreras en total mientras barrían a Kansas City en tres juegos consecutivos. Esto preparó el escenario para un choque de ALCS entre los campeones del Este, los Yankees, y los campeones del Oeste, los Athletics.
Nueva York ganó la serie, 3-0.
En el regreso de Billy Martin al Yankee Stadium (por primera vez desde que los Yankees lo despidieron en 1979), los Yankees fueron los primeros en recibir a su antiguo capitán. El doble de tres carreras de Graig Nettles con las bases llenas en la primera entrada fue todo el apoyo que Tommy John necesitaba.
John le dio paso a Ron Davis después de seis entradas. Davis tuvo un séptimo sencillo, pero los A's montaron una amenaza en la octava, donde Martin intentó algunas de sus tácticas de "Billyball". Después de que Dwayne Murphy caminara con un out, Davis hizo un conteo de 1-2 sobre el siguiente bateador, Cliff Johnson . Durante el turno al bate, Johnson entró y salió de la caja de bateo (por orden de Martin) en cada lanzamiento para romper el ritmo de Davis. Después de hacer un lanzamiento de foul, Johnson mostró su bate al árbitro de home Nick Bremigan y le pidió uno nuevo. Johnson caminó lentamente hacia y desde el dugout de los A's en el proceso, y Bremigan le ordenó que regresara al plato más rápido. Esto provocó una discusión de Johnson y el mánager de los Yankees Bob Lemon también salió del dugout. Bremigan luego ordenó a Johnson entrar en la caja de bateo, pero también le ordenó a Davis que reanudara el lanzamiento de inmediato. Esto, a su vez, enfureció a Davis, quien estaba enojado porque Johnson había retrasado el juego tanto tiempo. Tanto Graig Nettles como Lemon intentaron calmar a Davis, y Bremigan exacerbó la situación al acusar a Lemon de visitar el montículo. Davis, claramente nervioso, lanzó dos lanzamientos muy fuera de la zona de strike, después de lo cual el receptor de los Yankees, Rick Cerone, salió a hablar con Davis. Davis luego lanzó la cuarta bola para caminar a Johnson y llamó a Cerone nuevamente para hablar (presumiblemente para darle tiempo al cerrador Goose Gossage para calentar). Martin luego salió furioso del dugout para protestar por las acciones de Davis. Lemon luego regresó del dugout al montículo y sacó a Davis (como lo requieren las reglas de la MLB en una segunda visita al montículo en una entrada) y trajo a Gossage antes de lo esperado para enfrentar a Tony Armas . Armas, el líder de jonrones y carreras impulsadas de los A's en 1981, ahora estaba al bate con las carreras del empate en base con menos de 2 outs. Gossage retiró a Armas y Wayne Gross para terminar la entrada y cerró la victoria el resto del camino.
Los Yankees atacaron primero en el Juego 2 con un roletazo productor de Reggie Jackson en la parte baja de la primera entrada con corredores en primera y segunda ante el líder de efectividad de la Liga Americana, Steve McCatty , pero Oakland empató el marcador en la tercera entrada cuando Rick Bosetti conectó un doblete para abrir la entrada y anotó con un triple de Rickey Henderson con un out. En la siguiente entrada, tres sencillos consecutivos con un out pusieron a Oakland arriba 2-1 y eliminaron del juego al abridor de los Yankees, Rudy May . George Frazier caminó intencionalmente a Keith Drumright antes de que el sencillo productor de Fred Stanley pusiera el marcador 3-1 para Oakland, que estaba listo para empatar la serie al irse a casa. Pudo haber sido peor, pero Dave Winfield hizo una atrapada saltando en la segunda para robarle un jonrón a Tony Armas .
Pero Graig Nettles abrió la parte baja de la cuarta con un sencillo y Rick Cerone fue golpeado por un lanzamiento de McCatty con un out. Después de que Willie Randolph hizo un sencillo para Nettles, Jerry Mumphrey caminó. Dave Beard entró como relevista y procedió a permitir un sencillo productor de carrera a Larry Milbourne , un doble de dos carreras a Winfield y un jonrón de tres carreras a Lou Piniella . Beard permitió dos hits más y llenó las bases después de eso, pero Cerone elevó para terminar la desastrosa entrada. Los Yankees ahora lideraban 8-3.
En el sexto, los Yankees agregaron otra carrera con un sencillo productor de Bob Watson ante Jeff Jones después de una base por bolas y un pelotazo. En la siguiente entrada, llenaron las bases con tres sencillos con un out ante Brian Kingman . El elevado de sacrificio de Oscar Gamble anotó una carrera ante Bob Owchinko antes de que Graig Nettles coronara el marcador con un jonrón de tres carreras para poner el marcador 13-3 para los Yankees. Frazier lanzó 5+2 ⁄ 3 entradas en relevo para obtener la victoria y los Yankees tomaron una ventaja de 2-0 en la serie.
Antes del juego, Bob Lemon inexplicablemente hizo que Willie Randolph pasara del primer puesto en el orden al bate al noveno. Randolph se guardó sus malos sentimientos y rompió un duelo de lanzadores sin anotaciones entre Dave Righetti y Matt Keough con un jonrón en la sexta entrada. Esa carrera sería todo lo que Righetti necesitaría en seis entradas. El MVP de la serie, Graig Nettles, anotó tres carreras más en la novena entrada con un doble con las bases llenas que se produjo cuando el jardinero central de los A's, Rick Bosetti, giró en la dirección equivocada en su elevado.
Dave Righetti lanzó seis entradas en blanco y Ron Davis lanzó dos entradas sin anotaciones antes de dar paso a Goose Gossage , quien retiró al equipo en la novena para asegurar el banderín.
El debut más ampliamente aceptado de "la ola" en un partido de béisbol de las Grandes Ligas ocurrió durante el Juego 3, liderado por Krazy George Henderson .
Serie de Campeonato de la Liga Americana de 1981 (3-0): los Yankees de Nueva York vencieron a los Atléticos de Oakland