El sendero de Abilene era una ruta ganadera que iba desde Texas hasta Abilene, Kansas . Su ruta exacta es objeto de controversia debido a sus numerosos ramales, pero cruzaba el río Rojo justo al este de Henrietta, Texas , y continuaba hacia el norte a través del territorio indio hasta Caldwell, Kansas , y más allá de Wichita y Newton hasta Abilene. Los primeros rebaños probablemente pasaron por allí en 1866, aunque no recibió su nombre hasta que se fundó Abilene en 1867.
El antiguo sendero ganadero Shawnee-Arbuckle fue utilizado por los arrieros desde 1867 hasta 1870. Según Gary y Margaret Kraisinger, "Cuando Fort Arbuckle fue abandonado y Fort Sill se había establecido, los arrieros trasladaron su camino más al oeste hacia una ruta más directa a Abilene, Kansas. Desde la década de 1860 hasta la de 1880, los vaqueros "subían por el sendero" y "les indicaban el norte" hacia Kansas... los arrieros a menudo llamaban al sendero "el sendero de Kansas" o "el sendero de Abilene", porque iban en esa dirección". [1]
En 1867, Joseph G. McCoy construyó corrales de ganado en Abilene, a lo largo del ferrocarril Union Pacific Eastern Division , ya que "el país estaba completamente despoblado, bien regado, con pasto excelente y casi toda el área [del] país estaba destinada a la cría de ganado". Según Gary y Margaret Kraisinger, "como era tarde en la temporada, contrató a WW Sugg, un amigo ganadero de su estado natal de Illinois , para que viajara hacia el sur para interceptar los rebaños que se dirigían a Missouri por el Shawnee Trail ". El 5 de septiembre, los primeros vagones de ferrocarril cargados de ganado estaban en camino a Chicago . [1] : 20–21
En 1867, McCoy informó que 35.000 cabezas de ganado habían llegado a Abilene. Como más ganaderos de Texas conocían la ruta más corta, más de 300.000 bovinos de cuernos largos de Texas utilizaron el sendero durante las dos temporadas siguientes. El sendero finalmente se conoció como el sendero Chisholm , ya que usaba el camino de carros Chisholm preexistente, y en 1871 Abilene ya no aceptaba ganado de Texas y Newton , Wichita y Ellsworth se convirtieron en las nuevas ciudades ganaderas. [1] : 23–26, 113
En esa época, la zona de Abilene se estaba poblando rápidamente. Las tierras de pastoreo se estaban volviendo cada vez más escasas y estas condiciones eran tales que muchos de los colonos se oponían al pastoreo de los grandes rebaños de la zona. En el año 1872, Wichita estaba en posesión del comercio que Abilene había disfrutado durante varios años antes debido a la finalización del ferrocarril de Santa Fe . Esto le proporcionó a Wichita las instalaciones ferroviarias necesarias. De 1867 a 1871, se enviaron alrededor de 10.000 vagones de ganado desde Abilene y en 1872 se enviaron alrededor de 80.000 cabezas de ganado desde Wichita.
La colonización de los valles de los ríos Arkansas y Ninnescah hizo que fuera impráctico llegar a los patios de embarque de Wichita después de 1873 y la carga de ganado se transfirió a puntos del ferrocarril más al oeste, parando finalmente en Dodge City . El uso de la ruta ganadera de Abilene terminó en 1887.