Las selvas tropicales de montaña de Sri Lanka son una ecorregión que se encuentra por encima de los 1000 m en las tierras altas centrales de Sri Lanka . Debido a su rica biodiversidad , esta región se considera un superpunto crítico dentro de los puntos críticos endémicos de importancia mundial. [2] Estos bosques son más fríos que los bosques de tierras bajas y, por lo tanto, tienen condiciones ideales para el crecimiento de los bosques nubosos . Estas clasificaciones de bosques son bosque submontano tropical, submontano tropical y montano superior tropical. [3] La mitad de las plantas con flores endémicas de Sri Lanka y el 51 por ciento de los vertebrados endémicos están restringidos a estos bosques. Más del 34 por ciento de los árboles, arbustos y hierbas endémicos de Sri Lanka solo se pueden encontrar en esta ecorregión. Los árboles retorcidos y atrofiados son una vista común en estos bosques, junto con muchas variedades de orquídeas , musgos y helechos . [3] Los árboles de las selvas tropicales de montaña crecen hasta una altura de 10 a 15 metros, más bajos que los árboles de la selva tropical de tierras bajas. [4] Estos bosques de gran altitud son la zona de captación de la mayoría de los principales ríos de Sri Lanka. [5]
Los bosques montañosos de Sri Lanka se encuentran por encima de los 1.220 m. [4] Las selvas tropicales de montaña cubren 3.099,5 ha en total, o el 0,05 por ciento de la superficie total de Sri Lanka. Estos bosques se encuentran en las cimas de las montañas, como Pidurutalagala , Kikilimana , Meepilimana, Agrabopaththalawa, Adam's Peak y Hakgala . En elevaciones más bajas, a altitudes que oscilan entre los 1.000 y los 1.500 m, se encuentran los bosques submontanos; estos bosques representan el 1,04 por ciento de la superficie del país, con un total de 65.793,3 ha.
Sri Lanka se separó de la península del Decán durante el final del Mioceno , pero su origen se encuentra en Gondwana . [2] Según los patrones biogeográficos, los bosques húmedos de las tierras bajas del suroeste quedaron aislados de los bosques húmedos más cercanos en el continente poco después de la separación, cuando los cambios climáticos crearon condiciones más secas y cálidas en las tierras bajas. Aunque las dos tierras se unieron posteriormente en el Pleistoceno , el hábitat seco intermedio impidió el intercambio de especies adaptadas al clima húmedo con los bosques húmedos de la India. Esto dio lugar a que las especies del suroeste evolucionaran y se especializaran por separado, lo que dio lugar al mayor nivel de endemismo que se puede ver hoy.
Algunos de los picos montañosos de las tierras altas centrales superan los 2500 m, aunque la altura media es de 1800 m. Knuckles se eleva a 1800 m, con una elevación media de 1500 m. Debido a la altitud, la temperatura ambiente es más fría que en las tierras bajas. La temperatura media en esta zona oscila entre 15 °C y 20 °C. [4] En las mañanas de los meses de invierno de diciembre a febrero, aparecen heladas en el suelo.
La precipitación media anual oscila entre 2000 y 2500 mm. El monzón del suroeste aporta la mayor parte de las lluvias entre mayo y septiembre, pero el monzón del noreste también aporta una cantidad considerable de lluvia. Todos los ríos principales de la isla nacen en las tierras altas centrales y los bosques pluviales montañosos actúan como la principal zona de captación.
La vegetación de esta ecorregión está determinada por el clima y la altitud . La vegetación de los bosques húmedos montañosos está dominada por Dipterocarpus, mientras que la sabana montañosa y los bosques nubosos con Rhododendron . Se pueden ver copas de la comunidad Shorea - Calophyllum - Syzygium en los bosques submontanos. El sotobosque de la elevación más alta está dominado por Strobilanthes . El Peak Wilderness de todos los bosques lluviosos montañosos posiblemente sea la única área forestal dominada por Stemonoporus endémico de la familia Dipterocarpaceae . Las especies de rododendro prosperan en los pastizales montañosos húmedos conocidos como pathanas húmedas en cingalés . El elefante asiático , que vagaba libremente por estos bosques, ahora está extinto localmente. [2] La vegetación de Knuckles Range se diferencia del resto de las tierras altas centrales debido a la separación geográfica, ya que tiene una comunidad Myristica - Cullenia - Aglaia - Litsea .
Los bosques montañosos albergan más especies endémicas que las selvas tropicales de tierras bajas . [2] La mitad de las plantas con flores del país y el 51 por ciento de los vertebrados endémicos se encuentran confinados en estos bosques. La aislada cordillera de Knuckles alberga varias especies de flora y fauna endémicas relictas que son distintas de las del macizo central. Más del 34 por ciento de los árboles, arbustos y hierbas endémicos de Sri Lanka se encuentran únicamente en estos bosques.
Las selvas tropicales de montaña albergan ocho mamíferos casi endémicos y cinco son estrictamente endémicos. [2] Los pequeños mamíferos en Sri Lanka muestran un alto grado de diversidad, como roedores, musarañas y murciélagos. De estos mamíferos, el 70 por ciento son más pequeños que un gato pequeño. [3] Esta área es un hábitat atípico para el carnívoro más grande de Sri Lanka, el leopardo de Sri Lanka . El leopardo ha sido clasificado como amenazado. Otros cinco roedores están catalogados como en peligro de extinción.
Los mamíferos casi endémicos y estrictamente endémicos que habitan en el área se enumeran a continuación. [3] Especies estrictamente endémicas marcadas con un asterisco.
Las selvas tropicales montañosas de Sri Lanka están incluidas en la EBA de Sri Lanka . De veinte aves casi endémicas, cinco especies de aves son estrictamente endémicas.
Los reptiles de Sri Lanka presentan un mayor endemismo que las aves y los mamíferos. [6] Las ranas y los lagartos se encuentran entre las especies que aún se están descubriendo, junto con los peces y los cangrejos. [2]
Los 15 años que van de 1990 a 2005, Sri Lanka mostró una de las tasas más altas de deforestación de bosques primarios del mundo. [7] [8] Durante ese período se perdió casi el 18 por ciento de la cubierta forestal de Sri Lanka, mientras que la tasa de deforestación también se aceleró. La fauna de Sri Lanka también está amenazada. Una encuesta realizada en 2005 encontró que 17 de las ranas de Sri Lanka se han extinguido en la última década y otras 11 especies enfrentan una amenaza inminente de extinción. [8] Desde 1820, los bosques a gran escala se despejaron para plantaciones de café y más tarde para té en los bosques montañosos. Los parches remanentes de corredores forestales se talaron para cultivos agrícolas. La minería ilícita de gemas ocurre incluso en áreas restringidas.
La causa de la desaparición del bosque montano se atribuye a la toxicidad del suelo . [9] La cordillera de Knuckles se enfrenta a una amenaza diferente. El cultivo de especias, especialmente el cardamomo, a gran escala amenaza con la tala del bosque. [10]
Las especies de plantas exóticas invasoras, como la flor de niebla ( Ageratina riparia ), la plaga púrpura ( Miconia calvescens ), la estrella azul ( Aristea ecklonii ) y la maldición de Coster ( Clidemia hirta ), que se propagan cada vez más en áreas de bosques de montaña bien protegidas y desplazan a la flora nativa de Sri Lanka, son una amenaza importante, si no la mayor, para la flora y fauna de la selva tropical montañosa de Sri Lanka. [11] [12] [13] [14] [15] [16]
Actualmente la ecorregión está protegida por cinco áreas protegidas, que en conjunto suman sólo 457 km2 de superficie. [2] Estas áreas protegidas son:
