El bosque lluvioso templado interior de América del Norte es un bosque lluvioso templado disjunto de 7 millones de hectáreas que se extiende por partes de Columbia Británica en Canadá, así como Washington , Idaho y Montana en el lado estadounidense. [1] Sus parches están ubicados en las laderas de barlovento de las Montañas Rocosas y las Montañas Columbia , extendiéndose aproximadamente por más de 1000 km desde 54° Norte a 45° Norte. [2] Es uno de los bosques lluviosos templados interiores más grandes del mundo. [3]
La selva tropical interior de América del Norte se encuentra en el llamado cinturón húmedo interior, aproximadamente a 500-700 km tierra adentro desde la costa del Pacífico en las laderas montañosas occidentales y barlovento y los fondos de los valles de las montañas de Columbia y las Montañas Rocosas . El cinturón húmedo interior se refiere a una banda discontinua de parches de bosque húmedo, que se encuentran dispersos a lo largo de 1000 km entre el lago Purden en la Columbia Británica de Canadá (54° norte) y las montañas Bitterroot de Montana e Idaho y las montañas Salmon River de Idaho (45° norte). [4] Está estrechamente asociada con la ecorregión de bosques de las Montañas Rocosas del Centro Norte designada por el Fondo Mundial para la Naturaleza , que se extiende sobre un rango similar pero incorpora varios ecosistemas de selva tropical no templada.
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La región de bosque lluvioso templado interior de América del Norte es una de las siete regiones definitivas de bosque lluvioso templado según el Modelo de distribución de la selva tropical de Dominick DellaSala, junto a
Se ha comenzado a reconocer a esta especie como una “contraparte interior” de la selva templada costera del Pacífico que se extiende desde el estado de Washington hasta el centro-sur de Alaska . Esto se debe principalmente a que las selvas interiores comparten una gran cantidad de especies de líquenes oceánicos , lo cual es notable, considerando su distancia a la costa. [6]
El patrón general de temperatura en las selvas tropicales del interior en relación con su contraparte del noroeste del Pacífico se puede resumir de la siguiente manera: inviernos más fríos y veranos más cálidos. [7] En las áreas de selva tropical del norte de Idaho a lo largo del río Clearwater , se ha medido una temperatura media anual de 5,4 °C. [8] En las áreas de selva tropical del interior de Columbia Británica, la temperatura media anual varía de 2,7 a 4,5 °C. En los meses más fríos, la temperatura media de esta región se encuentra entre -8 y -9,5 °C. [9]
En general, las áreas de selva tropical del interior están restringidas a áreas con un clima extraordinariamente húmedo. [10] Durante la mayor parte del año, los sistemas de tormentas del Pacífico y las masas de aire marítimo que se desplazan hacia el interior por los vientos predominantes del oeste crean una zona de alta precipitación al cruzarse con las cadenas montañosas orientadas longitudinalmente de esa área (ver Montañas Rocosas , Montañas Columbia ). [11] [12] Este patrón cambia en las regiones del sur durante los meses de verano, cuando dominan los vientos de Canadá y las Grandes Llanuras . Esto da como resultado una precipitación promedio sustancialmente menor en julio y agosto en las áreas de selva tropical del sur que en el resto del año, lo que lleva a un verano generalmente más seco que en el norte, donde los veranos son frescos y húmedos. [13] En general, la precipitación media anual varía entre 700 y 1500 mm. [14] Para las áreas de selva tropical de Columbia Británica, la precipitación media anual varía entre 788 mm y 1240 mm. Debido a las bajas temperaturas invernales, la precipitación invernal generalmente cae en forma de nieve. [15] El derretimiento de la capa de nieve y una precipitación relativamente alta a principios del verano compensan cualquier posible efecto de desecación causado por los inviernos más fríos y los veranos más cálidos. [16]
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Las áreas de selva tropical del interior son hábitat para una variedad de especies de árboles. Probablemente la primera especie en colonizar las regiones del norte después de la última deglaciación fue el pino contorta ( Pinus contorta ). Sin embargo, las áreas más antiguas suelen estar dominadas por el cedro rojo occidental ( Thuja plicata ), que también son los individuos más antiguos en estos bosques. [17] El cedro rojo occidental y la cicuta occidental ( Tsuga heterophylla ) son las especies de árboles más comunes en las áreas de selva tropical del interior de baja altitud, mientras que las regiones de selva tropical de gran altitud de Columbia Británica están dominadas por la pícea de Engelmann ( Picea engelmannii ) y el abeto subalpino ( Abies lasiocarpa ). [18] En las áreas de selva tropical del norte de Idaho, el abeto grande ( Abies grandis ) y el aliso rojo ( Alnus rubra ) parecen desempeñar un papel importante. [19]
En Canadá, el predominio del cedro rojo y la cicuta ha llevado a clasificar las áreas de selva tropical del interior como pertenecientes a la zona biogeoclimática de cedro y cicuta del interior (ICH). En los Estados Unidos, las regiones de selva tropical del interior también están clasificadas como tipos de hábitat significativos para el cedro rojo occidental y la cicuta occidental. [20]
Debido a su clima húmedo, las áreas de selva tropical del interior sustentan el establecimiento de especies oceánicas que normalmente se esperaría que crezcan en ambientes marítimos y costeros. Ejemplos de especies oceánicas vasculares incluyen el helecho de ciervo ( Blechnum spicant ) y el arándano rojo ( Vaccinium parviflorum ). Existe una gran cantidad de epífitas, como el musgo colgante ( Antitrichia curtipendula ) que se asienta en los árboles y varios géneros de líquenes oceánicos (como Chaenotheca , Chaenothecopsis , Collema , Fuscopannaria , Lichinodium , Lobaria , Nephroma , Parmeliella , Polychidium , Pseudocyphellaria , Sphaerophorus y Sticta ). [21] Aproximadamente el 40% del liquen que se encuentra en la selva tropical del noroeste del Pacífico también se encuentra en la selva tropical del interior. [22] Debido a su presencia única solo en las condiciones climáticas específicas proporcionadas por las selvas tropicales del interior, el liquen oceánico se ha utilizado como un indicador de la ubicación de estas áreas forestales. [23]
Las regiones de selva interior proporcionan hábitat para una gran cantidad de carnívoros, incluidos osos negros ( Ursus americanus ), osos pardos ( Ursus arctos ), lobo gris ( Canis lupus ), puma ( Puma concolor ), lince ( Lynx lynx ) y glotón ( Gulo). gulo ). [24]
El animal más característico de estos bosques es el caribú de montaña ( Rangifer tarandus ), también conocido como caribú de bosque, que actualmente está catalogado como especie en peligro de extinción por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos . [25] Las razones de este peligro son complejas: el caribú de montaña depende en gran medida del liquen piloso oceánico como principal fuente de alimento durante el invierno, cuando la vegetación del suelo está fuera de su alcance debido a la inmensa acumulación de nieve (2-5 m) en las regiones montañosas. Debido al aumento de la tala, el hábitat antiguo para estas especies de líquenes está disminuyendo. Otro problema es el aumento de las temperaturas: debido a un cambio hacia condiciones climáticas más cálidas, los parches de selva tropical del interior se convirtieron en hábitat sucesional para alces ( Alces alces ), ciervos ( Odocoileus ) y wapitíes ( Cervus elaphus ), lo que provocó un aumento de las especies depredadoras. Si bien el caribú de montaña está seguro durante la temporada de invierno debido a la altitud en la que vive, es muy vulnerable en los meses de verano, cuando los alces y los ciervos se trasladan a elevaciones más altas y atraen a depredadores que también se aprovechan de los caribúes. [26]
En las selvas tropicales del interior de la Columbia Británica, hay un 17,1% de bosques, un 5% de bosques antiguos y un 4,5% de bosques intactos antiguos estrictamente protegidos. Esto significa que la gran mayoría de las selvas tropicales del interior de Canadá están expuestas a impactos humanos a gran escala, como la tala indiscriminada y otras perturbaciones antropogénicas. [28] Los proyectos de conservación en los Estados Unidos hasta el momento no están específicamente orientados a la protección de parches de selva tropical del interior. Sin embargo, existen esfuerzos para catalogar estas áreas mediante técnicas de diseño de áreas de conservación (CAD). [29]
En la actualidad, existen tres amenazas principales para las selvas tropicales del interior: 1. la tala, 2. los proyectos de minería y desarrollo hidroeléctrico y 3. el cambio climático.
Las áreas de selva tropical del interior corren un gran riesgo de ser taladas a raudales. La región tiene una larga historia de explotación forestal, pero el ritmo de explotación parece estar aumentando. El ecólogo forestal Dominick DellaSala ha comparado la velocidad a la que se tala la selva tropical del interior de Columbia Británica con la tala en la selva tropical de Brasil. [30]
En particular en la Columbia Británica, los grandes proyectos hidroeléctricos amenazan enormemente la funcionalidad de los bosques tropicales del interior y otros ecosistemas ribereños. Estos proyectos suelen ser muy controvertidos y en el pasado se han permitido sin tener debidamente en cuenta los ecosistemas sensibles y las comunidades locales. [31]
Es probable que el cambio climático afecte especialmente la cantidad de nieve en invierno y primavera y la temperatura anual general, que se cree que aumentará. Las sequías y los incendios de verano serían más probables, así como una mayor cantidad de plagas de escarabajos debido a inviernos más cálidos que permitirían que sobrevivieran más escarabajos. Tanto las especies vegetales como las animales se verían afectadas; por ejemplo, un clima más seco favorecería más especies adaptadas a la sequía que las plantas dependientes de la humedad en las áreas de selva tropical del interior. [32]
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Las principales perturbaciones a gran escala en las áreas de bosque pluvial interior del norte de Columbia Británica son incendios periódicos poco frecuentes y plagas de insectos del gusano medidor occidental ( Lambdina fiscellaria lugubrosa). A pequeña escala, estos bosques se caracterizan por la dinámica de los claros como resultado de la senescencia, la pudrición del corazón y la pudrición de las raíces . Las avalanchas , el viento y la carga de nieve pueden tener efectos variables, desde eventos a pequeña escala como el quiebre de árboles hasta perturbaciones que afectan áreas extensas. [33]
