Selmasaurus es un género extinto de lagarto marino perteneciente a la familia de los mosasaurios . Está clasificado como parte de la subfamilia Plioplatecarpinae junto con géneros como Angolasaurus y Platecarpus . Se conocen dos especies, S. russelli y S. johnsoni ; ambas se conocen exclusivamente de depósitos del Santoniano en los Estados Unidos .
Selmasaurus es único entre los mosasaurios en el sentido de que su cráneo es inusualmente acinético, lo que significa que no puede ensancharse para tragar presas más grandes. La mayoría de los mosasaurios tienen cráneos que poseen "cinesis acoplada" (mesocinesis y estreptostilia), es decir, partes de la mandíbula pueden abrirse ampliamente para dar cabida a presas grandes.
Reconocido por primera vez por el geólogo Samuel Wayne Shannon en su tesis de maestría de 1975, "Mosasaurios de Alabama seleccionados", el taxón permaneció como nomen nudum hasta que fue descrito oficialmente en 1988 en un artículo coescrito con Wright. [1] El espécimen tipo, anteriormente depositado en el Servicio Geológico de Alabama y catalogado como GSATC 221, fue transferido en 2005 al Museo de Historia Natural de Alabama (Tuscaloosa). El holotipo de este género consiste en un cráneo muy bien conservado pero incompleto y desarticulado , el arco neural atlantal izquierdo, el centro del atlas y un solo arco neural de una vértebra cervical. Los elementos del cráneo preservados incluyen el frontal, el parietal, el ectopterigoideo izquierdo, el yugal izquierdo, los supratemporales, el basioccipital y el basisfenoideo, y los cuadrados. La especie fue nombrada en honor al paleontólogo Dale A. Russell , por su extenso trabajo sobre los mosasaurios. El holotipo y único espécimen conocido de S. russelli fue recolectado de una ubicación desconocida en el oeste de Alabama , y durante décadas, la incertidumbre rodeó el horizonte estratigráfico preciso del cual se había recuperado el espécimen. Luego, en 1998, Caitlín R. Kiernan extrajo matriz calcárea del canal basilar del basioccipital e identificó nanoplancton calcáreo que indicaba que GSATC 221 se había originado a partir de lechos basales del Campaniano dentro del miembro inferior sin nombre de la Formación Mooreville Chalk ( Grupo Selma ). En su estudio de la bioestratigrafía de mosasaurios de Alabama , Kiernan colocó a S. russelli dentro de la Zona Acme de Clidastes , aunque era el elemento más raro de la fauna, representando solo el 0,3% del conjunto de la biozona (un espécimen). [2]
Un cráneo y esqueleto postcraneal parcial de Selmasaurus notablemente bien conservado y casi completo fue descubierto por Steve Johnson y su familia en 1996, del horizonte marino Santoniano o Campaniano en la Formación Niobrara de Niobrara Chalk , en el oeste de Kansas . Recuperados en 1997 y donados al Museo Sternberg de Historia Natural en Hays, Kansas, en 2001, se determinó que los restos eran una nueva especie de Selmasaurus en 2008 después de más de una década de estudio por Polcyn y Everhart. [3] Nombrado S. johnsoni en honor a su descubridor, el cráneo es uno de los cráneos de mosasaurio más completos recuperados y, por lo tanto, proporciona nueva información anatómica para Selmasaurus , una mejor comprensión de las relaciones del endogrupo plioplatecarpino, extiende el rango geográfico y temporal del género y documenta una mayor diversidad dentro de Plioplatecarpinae . El holotipo y único espécimen conocido se conserva en el Museo de Historia Natural Sternberg con el número de catálogo FHSM-VP-13910.
Selmasaurus era un pequeño mosasaurio depredador de aproximadamente 3 a 5 metros de longitud. Posee un número relativamente bajo de dientes para un mosasaurio, el menor de cualquier especie conocida en el momento de su descubrimiento. [4] Originalmente clasificado como un mosasaurio plioplatecarpino , difiere de todos los demás mosasaurios plioplatecarpinos en varios aspectos, enumerados a continuación según lo indicado por Polcyn y Everhart ( 2008 ): [3]
El proceso suprastapedial desciende hasta aproximadamente la mitad de la altura del cuadrado y está en contacto con el proceso infrastapedial en forma de clavija, pero no fusionado con él; tabla parietal subrectangular, alargada y constreñida medialmente, que se ensancha anteriormente y se contrae posteriormente y forma estrechas crestas parasagitales que divergen en su extremo; el proceso medio posteroventral del parietal se encuentra con el supraoccipital en un contacto estrecho y alargado; el proceso anteromedial del supratemporal está abrazado por excavaciones mediales de las ramas parietales durante casi toda la longitud de las ramas; los canales para las arterias basilares ingresan al basioccipital como dos pequeños agujeros separados por un tabique medio, divergen dentro del basioccipital y cruzan la sutura basilesfenoidal en una posición lateral y profundamente ventral.
Wright y Shannon clasificaron a Selmasaurus como miembro de la subfamilia de mosasaurios Plioplatecarpinae , que también incluye los géneros Platecarpus , Plioplatecarpus y Ectenosaurus , en gran medida sobre la "base del modo de circulación a través del basicarnium". El género puede estar más estrechamente relacionado con Ectenosaurus , aunque posee un cráneo mucho más corto y robusto. Especímenes adicionales ampliarían en gran medida nuestra comprensión de Selmasaurus russelli .
El cladograma a continuación sigue la topología más resuelta de un análisis filogenético de Plioplatecarpinae de 2011 realizado por los paleontólogos Takuya Konishi y Michael W. Caldwell. [5]
En su descripción de 2024 del plioplatecarpino marroquí Khinjaria , Longrich et al. utilizaron análisis filogenéticos para recuperarlo dentro de un clado monofilético de mosasáuridos plioplatecarpinos no plioplatecarpinos. Llamaron a este clado, que también contiene a Gavialimimus , Goronyosaurus y Selmasaurini . Selmasaurini se encontró a Selmasaurus johnsoni , que es más antiguo y puede ser más primitivo, en una posición más basal que S. russelli . [6] Los resultados de sus análisis se muestran en el cladograma a continuación: