Selma Steinmetz (1 de septiembre de 1907 - 16 de junio de 1979) fue una educadora y autora austriaca que emigró a Francia después de la cancelación de la democracia en Austria . En Francia se convirtió en activista de la resistencia tras la invasión alemana en 1940. A finales de 1945 pudo regresar a Viena (donde había pasado sus años de estudiante) y fue una de las primeras investigadoras en estudiar las historias de las víctimas del nacionalsocialismo . Después de 1963 fue una importante colaboradora del trabajo del Archivo de la Resistencia Austriaca ( "Dokumentationsarchiv des österreichischen Widerstandes" ) . [1] [2]
Selma Steinmetz nació en Viena , la mayor de las tres hijas registradas de sus padres. Heinrich Chaim Steinmetz (1882-1941/42), su padre, trabajaba como comerciante minorista. Había llegado a la ciudad originalmente de un pueblo llamado Tyczyn cerca de Łódź en lo que se conocía antes de 1915 como "Polonia del Congreso (rusa)" . Su madre, nacida Helene "Leni" Landesman Blass (1879-1933), era producto de la comunidad judía de Viena . [3] Ambos padres de Steinsmetz eran activos en el Partido Socialdemócrata [1] que durante la década de 1930 fue cada vez más restringido y luego, en 1934, prohibido por el gobierno . [4] Creció en la casa familiar en Gaußplatz 3 en el centro-norte de Viena ( "20. Stadtbezirk" ) . [5]
Estudió Historia , Germanística y Educación en la Universidad de Viena y se calificó para trabajar como profesora. Como parte de su educación universitaria, produjo una disertación de 246 páginas en 1931 sobre la escritora y polímata del siglo XIX Bettina von Arnim . [2] Mientras era estudiante también se unió al Partido Laborista Socialdemócrata y fue, en sus propias palabras, "a veces activa y a veces inactiva" dentro de él. [2] Su primo, hablando en 2002, recordó que "se volvió muy revolucionaria", aunque la observación puede referirse más a la segunda mitad de la década de 1930 que a la primera. [5] Helene Steinmetz, su madre, murió de neumonía en agosto de 1933, con solo 53 años. [3] [5] El breve levantamiento de febrero de 1934 fracasó en su objetivo inmediato de restaurar el gobierno democrático y parece haber coincidido con una intensificación del antisemitismo que había estado burbujeando en las calles de Viena durante varias décadas. Toda la familia estaba desempleada: Steinmetz recordó más tarde un "colapso total en nuestro círculo familiar después de febrero de 1934". Fue en este punto cuando Selma Steinmetz tuvo sus primeros contactos con comunistas austríacos y extranjeros . [5] Debido a su etnia judía y su política de izquierdas, no pudo encontrar trabajo como profesora en la Austria del canciller Schuschnigg , y en 1937 emigró a París . Su intención era continuar hacia España para participar en la Guerra Civil Española contra Franco , pero esa parte del plan nunca se materializó. En cambio, se quedó en Francia donde, por recomendación de un exiliado austríaco llamado Paul Kessler, se unió al Partido Comunista y trabajó para el departamento de "distribución de literatura" del partido. [1] [6] También fue en París donde conoció y poco después se asoció con Oskar Grossmann. Permanecieron juntos hasta 1944, aunque nunca se casaron formalmente. [1] [2]
En su país natal, Austria se había integrado en una Alemania recién ampliada tras la anexión de marzo de 1938. Las hermanas menores de Selma ya habían abandonado Viena en ese momento, pero su padre todavía vivía con su nueva esposa en el apartamento de Gaußplatz donde había crecido la familia. (Chaim Steinmetz se había casado con Eugenie Piskaty en 1936.) Durante 1939 fueron expulsados de su apartamento y trasladados a una vivienda de ocupación múltiple en Ferdinandstraße 19 en Viena-Leopoldstadt ( "2. Stadtbezirk" ) . El 23 o 31 de octubre de 1941 fueron deportados al gueto de Łódź y asesinados. [5]
En septiembre de 1939, el gobierno francés reaccionó a la invasión alemana de Polonia declarando la guerra a Alemania. Dos semanas después, las fuerzas soviéticas invadieron Polonia desde el otro lado. Mientras todos esperaban nerviosos para ver qué harían a continuación los gobiernos, las condiciones físicas de los residentes de París no cambiaron mucho de inmediato. Sin embargo, en mayo de 1940, el ejército alemán invadió Francia . El armisticio concluido el 22 de junio de 1940 impuso la ocupación militar de la mitad norte y una franja costera occidental del país, al tiempo que creó en la mitad sur de Francia una denominada "zona libre" , administrada desde Vichy por un gobierno títere bajo un héroe de guerra francés octogenario ampliamente respetado . Selma Steinmetz y Oskar Grossmann estaban entre los cientos de refugiados políticos que se unieron a cientos de miles de parisinos que huían espontáneamente hacia el sur cuando el ejército alemán se acercaba a la capital francesa desde el norte. Terminaron en el área de Toulouse . [2] Selma Steinmetz se unió a la resistencia francesa . [1]
Muchos de los otros exiliados políticos en la zona de Toulouse eran también comunistas austríacos que habían estado viviendo en París hasta 1940. Entre ellos se encontraban Alfred Klahr , Heinrich Fritz, Othmar Strobl y su propio compañero, Oskar Grossmann. Todo ello contribuyó a lo que Steinmetz describiría más tarde como "una clase muy animada" ( "... eine sehr rege Schulungstätigkeit" ). [6] Durante 1940, Steinmetz fue aceptada como candidata a la afiliación al partido . [6] Al mismo tiempo trabajaba en el secretariado cuáquero en Toulouse. [2] [7] Esto le permitió ayudar a numerosos camaradas austríacos y alemanes detenidos en los campos de concentración de la zona de Toulouse / Montauban . En términos materiales, las condiciones en las que vivían los emigrantes eran malas, especialmente durante el duro invierno de 1941/42. El dinero y la comida escaseaban. Vivían en habitaciones sin calefacción y eran objeto de constantes hostigamientos por parte de las autoridades. Como vivían como extranjeros no registrados, su presencia era técnicamente ilegal, lo que significaba un riesgo constante de detención por parte de la "policía de Pétain" y posible detención en los campos, aunque antes de 1942 no existía un riesgo significativo de deportación. Para complementar sus ingresos, Selma Steinmetz se dedicó a trabajar "en casa", confeccionando carteras de cuero. [2] [6]
Durante 1942, las razones estratégicas y militares del gobierno alemán para mantener un estado títere semiindependiente administrado desde Vichy se volvieron cada vez menos convincentes, y en noviembre de 1942 los alemanes (o, al este, más allá de Marsella, los italianos) impusieron una ocupación militar por parte de Alemania e Italia. En las ciudades y pueblos , cada vez se veían más uniformes de la Gestapo en las calles. Para los exiliados políticos de habla alemana había nuevos peligros, pero también nuevas oportunidades. Selma Steinmetz y los demás estaban a punto de volverse mucho más activos en términos de activismo de resistencia , utilizando nombres falsos y "desapareciendo en la clandestinidad". [6] Mientras tanto, tanto en los campos como en los "alojamientos privados", ahora existía la posibilidad constante de ser identificados como "alemanes" y arrestados por la Gestapo o, de hecho, por miembros del ejército alemán regular. Steinmetz misma evitó el arresto en esta etapa solo porque fue avisada por los cuáqueros que de alguna manera tenían conocimiento previo de que estaba a punto de estar entre los "atrapados". El notable arzobispo de Toulouse la ayudó a desaparecer en un convento dirigido por las Hermanas de María Reparadora, una orden religiosa que en tiempos más normales se concentró en organizar el trabajo misionero en África y más allá. Ella era una de un gran número de emigrantes judíos de la Alemania nazi a quienes el arzobispo Saliège "tomó bajo su protección". Steinmetz recordó más tarde el convento: "No se permitía salir a nadie; a nadie se le permitía entrar tan fácilmente". Ella permaneció oculta en el convento hasta que pudo obtener documentos de identidad falsos a través del partido, después de lo cual, como muchos otros de los camaradas de Toulouse, se dirigió a Lyon, donde más tarde se unió a ella Oskar Grossmann. [2]
Las actividades en las que se involucró incluyeron la producción de periódicos (altamente ilegales) y folletos para distribuir a los soldados alemanes en la Francia ocupada (que después de 1942, incluía cada vez más la "zona libre" junto con la mitad norte del país, ocupada más formalmente). [1] Trabajaba bajo los auspicios del "Travail Anti-Allemand" ("Trabajo antialemán"), que era una subdivisión de la resistencia francesa . [2] La producción de un periódico titulado "Soldat am Mittelmeer" ( "Soldado en el Mediterráneo" ) fue una actividad central en la que trabajaron juntos Steinmetz y Grossmann. El periódico y los diversos folletos informaban sobre la inhumanidad y la crueldad del régimen nacionalsocialista. Instaron a la deserción y al fin de la "guerra criminal". [6] También hubo otros proyectos de "educación" dirigidos a soldados alemanes y austríacos individuales y una gran cantidad de tareas individuales de apoyo y asistencia en nombre de camaradas y emigrantes necesitados. [2]
Selma Steinmetz fue arrestada en mayo de 1944 y luego puesta en libertad. Unas semanas después, en junio de 1944, ella y otros miembros del grupo de resistencia de izquierda austríaco fueron nuevamente arrestados por la Gestapo y llevados a interrogatorio, lo que implicó una intensa sesión de tortura de cinco días. [6]
La detención y las torturas que siguieron en Lyon fueron llevadas a cabo en su mayor parte por un oficial de la Gestapo originario de Viena llamado Eduard Tucek y un colega de la Gestapo cuyo nombre no se ha revelado. Tucek estaba decidido a obtener de ella los nombres y direcciones de sus contactos que participaban activamente en la Resistencia. Como vivían ilegalmente en Francia, los activistas se vieron obligados a adherirse estrictamente a una estructura de organización celular, por lo que Steinmetz no habría podido proporcionar a Tucek los nombres y direcciones reales de sus camaradas de la Resistencia, aunque ella hubiera querido hacerlo. [2]
Tucek la encadenó y la golpeó con el puño cerrado. Después tomó un látigo de buey y lo usó sobre su cuerpo de modo que su cuerpo quedó cubierto de chorros de sangre y tiras sueltas de su propia piel. Al día siguiente le enseñó sus tácticas de baño. La obligó a desnudarse hasta quedar en ropa interior y la ató de pies y manos. Luego la metió en una bañera llena de agua fría y le hundió la cara repetidamente bajo el agua. Cada vez que lograba salir a la superficie, la ducha se dirigía hacia su cara, por lo que le costaba mucho respirar y con frecuencia estaba al borde de asfixiarse. Luego Tucek le tiró de los pies para que su cabeza volviera a quedar bajo la superficie. La sesión de tortura tuvo lugar en presencia de varios de los "estudiantes de tortura de la Gestapo" de Tucek, a quienes les explicó, mientras "trabajaba", cómo llevar a cabo estas sesiones para hacer hablar a los prisioneros. [2]
El 27 de mayo de 1944, Oskar Grossmann resultó gravemente herido y cegado por la explosión de una bomba. (Pasaba por un grupo de soldados alemanes y probablemente fue una "víctima colateral" de una explosión destinada a los soldados). Fue arrestado en junio de 1944 al mismo tiempo que Steinmetz y probablemente también fue sometido a interrogatorio y tortura. No sobrevivió. [6]
Steinmetz fue trasladada en tren a la prisión de Fresnes , a poca distancia al sur de París. Fresnes era durante este período una gran instalación de la Gestapo, y Tucek también hizo el traslado. En Fresnes se enfrentó a más interrogatorios por parte de Tucek, que ahora amenazaba con dispararle. Desde Fresnes fue trasladada, el 7 de agosto de 1944, al cercano campo de internamiento de Drancy , que era un punto de reunión para las deportaciones de Auschwitz . [6] Sin embargo, Steinmetz fue una de las liberadas el 17 de agosto de 1944. [2] La semana siguiente, París fue liberado . Selma Steinmetz permaneció en París hasta 1945: dedicó gran parte de su tiempo a cuidar a los sobrevivientes de los campos de concentración. [2]
A finales de ese año volvió a Viena. La ciudad había sido liberada por los soviéticos en abril de 1945, pero en septiembre de 1945, con la aplicación del Acuerdo de Potsdam, la capital austriaca quedó dividida en un mosaico de zonas de ocupación militar, repartidas entre los soviéticos, los estadounidenses, los británicos y los franceses. El acuerdo duró hasta 1955. En enero de 1946, Steinmetz aceptó una plaza de bibliotecaria en el servicio de bibliotecas de la ciudad y en 1947 se hizo cargo de la sucursal de la biblioteca Brigittenau ( "20. Stadtbezirk" ) en la Leystraße, que se encontraba en la zona de ocupación soviética de Viena. En 1950, una ausencia de un día del trabajo se interpretó como participación en la huelga de octubre que había sido organizada por el Partido Comunista y que contó con el apoyo, al menos a medias, de las autoridades de ocupación militar soviéticas. La tensión estaba a un alto nivel. Tras el bloqueo de Berlín del año anterior, muchos pensaban que los soviéticos estaban allanando el camino para una toma del poder por parte de los comunistas. En ese contexto político se produjo el despido de Selma Steinmetz del servicio de bibliotecas de Viena, con efecto a partir del 1 de enero de 1951. Durante los doce años siguientes se mantuvo con una serie de trabajos en el periodismo. [2]
En febrero de 1963 se fundó el Archivo de la Resistencia Austriaca ( Dokumentationsarchiv des österreichischen Widerstandes ) . Steinmetz, que ya tenía casi 56 años, asumió un papel de liderazgo en el proyecto desde el principio. [2] De particular interés fue su monografía ampliamente respetada sobre los gitanos de Austria bajo el nacionalsocialismo ( Österreichs Zigeuner im NS-Staat ), un trabajo pionero sobre un tema previamente pasado por alto por académicos y comentaristas. [2] [8] Otros temas sobre los que publicó investigaciones incluyeron las continuas dificultades y discriminación que encontraron las mujeres en las universidades austriacas, Marie von Ebner-Eschenbach y los pueblos eslavos, y sobre Jura Soyfer . Escribió sobre la persecución de los judíos y sobre el socialista revolucionario Franz Sachs y varios otros temas relacionados. [6]
En 1968, Selma Steinmetz renunció a su afiliación al Partido Comunista como protesta por la invasión de Checoslovaquia por parte del Pacto de Varsovia , que fue la respuesta del Kremlin a la cautelosa liberalización política bajo el Primer Secretario del Partido, Alexander Dubček . [2] También estaba descontenta con lo que muchos vieron como la respuesta excesivamente cautelosa del Partido Austriaco a esos eventos. [6] En cambio, se unió a la Liga Austriaca por los Derechos Humanos y encontró en ella un nuevo hogar ideológico. Posteriormente también trabajó con Amnistía Internacional . [2] Siguió siendo antifascista durante toda su vida, oponiéndose al racismo y al antisemitismo. [6]
Selma Steinmetz murió inesperadamente en junio de 1979 como resultado de lo que se había descrito como una operación menor de bajo riesgo ( "... an den Folgen einer harmlosen Operation" ). [2]
Selma Steinmetz recibió la Condecoración por sus servicios a la liberación de Austria ( "Ehrenzeichen für Verdienste um die Befreiung Österreichs" ) . También recibió la condecoración austriaca de honor en plata ( "...Silbernes Ehrenzeichen" ) . [6]
El 20 de abril de 2007, un grupo de artistas y vecinos del barrio organizó un festival callejero en el barrio de Stuwer (Stuwerviertel), la parte de Viena-Leopoldstadt en la que Steinmetz vivió gran parte de su vida. El objetivo más serio de los asistentes era honrar a Selma Steinmetz y pedir que el nombre de la calle Arnetzhoferstraße (...) se cambiara por el de Selma Steinmetzstraße. El cambio propuesto era especialmente apropiado porque, según algunos de los que lo defendían, Johann Ignaz Arnezhofer (1640-1679) fue un predicador del odio antisemita al que muchos consideraban responsable de la expulsión de los judíos de Leopoldstadt en el siglo XVII. [6] La demanda del cambio de nombre se repitió a través de otros festivales callejeros en 2008 y 2009. [9] La calle recibió el nombre de Arnezhofer más de un siglo antes, durante el mandato del alcalde Karl Lueger (1844-1910) , un alcalde de alto perfil de Viena y un hombre cuyas opiniones antisemitas eran más comunes en la ciudad durante las últimas décadas del siglo XIX de lo que habrían sido después del Holocausto . [10] A pesar de las promesas de los manifestantes de que pegarían etiquetas con el "nuevo" nombre de la calle sobre los carteles oficiales con el nombre de la calle, el asunto sigue sin resolverse a nivel oficial. [10]
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