Adolf "Dolf" Seilacher (24 de febrero de 1925 - 26 de abril de 2014) fue un paleontólogo alemán que trabajó en paleobiología evolutiva y ecológica durante más de 60 años. [1] Es mejor conocido por sus contribuciones al estudio de trazas de fósiles ; morfología constructiva y estructuralismo ; bioestratinomía , Lagerstätten y la biota de Ediacara . [2] [3] [4] [5] [6]
Seilacher trabajó para su doctorado con Otto Heinrich Schindewolf , en la Universidad de Tubinga . También fue influenciado por el paleontólogo local Otto Linck. Sirvió en la Segunda Guerra Mundial y reanudó sus estudios en Tubinga , manteniendo correspondencia con el icnólogo francés Jacques Lessertisseur. Seilacher obtuvo su doctorado en 1951 sobre rastros de fósiles y se trasladó a la Universidad de Frankfurt (1957) y luego a la Universidad de Bagdad antes de ocupar una cátedra de paleontología en Göttingen. Regresó a Tubinga en 1964 como sucesor de Schindewolf. Después de 1987 ocupó una cátedra adjunta en la Universidad de Yale.
Las publicaciones de Seilacher son numerosas (más de 200) y cubren una variedad de temas. Sus estudios sobre trazas de fósiles son quizás sus contribuciones más conocidas, especialmente su trabajo de 1967 sobre la batimetría de trazas de fósiles. Aquí estableció el concepto de icnofacies : conjuntos distintivos de rastros de fósiles controlados en gran medida por la profundidad. Esta caracterización se amplió posteriormente para incluir las influencias del sustrato, el oxígeno, la salinidad, etc. Además, analizó muchos rastros de fósiles en términos del comportamiento que representan, lo que llevó a trabajos como la simulación por computadora de la morfología de los rastros de fósiles (con David Raup , en 1969). Gran parte de este trabajo se resume junto con material nuevo en Trace Fossil Analysis (2007). [7]
En 1970 anunció su programa "Konstruktions-Morphologie" donde destacó la importancia de tres factores para determinar la forma de los organismos: aspectos ecológicos/adaptativos; aspectos históricos/filogenéticos; y aspectos arquitectónicos/construccionales. Los dos últimos factores son fuentes importantes de limitaciones biológicas ; ambos reconocen que tanto la historia como los principios constructivos imponen límites a lo que se puede lograr al menos en el corto plazo de la evolución. Este punto de vista influyó en trabajadores posteriores como Stephen Jay Gould y Richard Lewontin , como su famoso artículo sobre las " enjutas " que criticaba las explicaciones panadapcionistas de la evolución y la forma.
El interés de Seilacher por la formación de patrones le llevó a adoptar modelos de autoorganización para el origen de ciertos tipos de formas, las más famosas de las cuales son las estructuras pneu . Se trata de estructuras llenas de líquido bajo tensión cuya forma está determinada en gran medida por la necesidad de distribuir la tensión por la superficie. Por lo tanto, Seilacher puede ser considerado claramente un estructuralista . [8] [9]
Seilacher acuñó el término Lagerstätten (que significa depósito sedimentario que exhibe fósiles extraordinarios con una conservación y/o concentración excepcionales). [10] Uno de sus artículos de 1985 sobre Lagerstätten propuso un esquema para su clasificación que llegó a ser ampliamente aceptado. Gran parte de su trabajo se ha centrado en la preservación y la tafonomía en general.
Sus contribuciones más controvertidas fueron en su trabajo sobre los conjuntos de Ediacara , que él y Friedrich Pflüger (1994) sugirieron, basándose en su morfología constructiva, como estructuras pneu no relacionadas con los metazoos modernos. Si bien muchos investigadores se han opuesto constantemente a esta opinión, ganó algo de terreno ya que las afinidades de muchos de estos organismos se han mantenido resistentes al análisis. Seilacher consideraba que muchos de estos taxones eran xenofióforos gigantes , es decir, grandes protistas rizopodales. Apareció en la película Volcanes de las profundidades del mar , buceando en el DSV Alvin para investigar análogos modernos del rastro fósil Paleodictyon .