El Hospital Middlewood es un antiguo hospital psiquiátrico situado entre los suburbios de Middlewood y Wadsley en la ciudad de Sheffield , South Yorkshire , Inglaterra. También se lo conocía como South Yorkshire Asylum (1872-1888), West Riding Asylum, Wadsley (1889-1929) y Wadsley Mental Hospital (1930-1948). Fue uno de los cuatro hospitales que conformaron el Comité General de Asilos de West Riding. Cerró en 1996 y ahora es un complejo de viviendas privado llamado Wadsley Park Village.
En 1866, el asilo del condado de West Riding en Wakefield tenía 1.130 camas y sufría de hacinamiento, ya que había triplicado su tamaño en los 25 años anteriores. El Comité del Hospital decidió asignar un subcomité para encontrar un sitio adecuado en South Yorkshire para un segundo asilo. El comité del sitio, presidido por Lord Wharncliffe (que más tarde se convertiría en el conde de Wharncliffe ), informó que el único sitio adecuado estaba en Wadsley Park, a 3,5 millas al noroeste del centro de Sheffield, una zona de tierras de cultivo abiertas que anteriormente había sido parte de Wharncliffe Estate. [1]
En 1868 se comenzó a nivelar el terreno en la zona en pendiente y en el verano de 1869 se comenzó a construir el Asilo de South Yorkshire, cuyos planos arquitectónicos fueron elaborados principalmente por Bernard Hartley, el topógrafo de West Riding de 1868 a 1884. El plan inicial era que el hospital tuviera 400 camas, pero el Ministro del Interior aumentó rápidamente esta cifra a 630 y luego a 750 en los planos finales. El asilo se declaró abierto el 21 de agosto de 1872 y la ceremonia de inauguración oficial tuvo lugar el 7 de septiembre de ese año. [2] La construcción de la iglesia del hospital se completó en 1875 con un coste de 6.000 libras. En 1893 se construyó en el lugar una residencia de enfermeras. [1]
Durante la Primera Guerra Mundial, el hospital se convirtió en el Hospital de Guerra de Wharncliffe y, en marzo de 1915, todos los pacientes psiquiátricos fueron enviados a otros hospitales del norte de Inglaterra y, a partir de entonces, se pusieron a disposición del Ministerio de Guerra 1.500 camas para el tratamiento de soldados enfermos y heridos. [3] El rey Jorge V visitó el Hospital de Guerra en septiembre de 1915 durante una visita a Sheffield. El Hospital de Guerra cerró en julio de 1920 tras haber atendido a unas 37.000 víctimas desde el comienzo de la guerra. [4]
El hospital volvió a utilizarse para emergencias durante la Segunda Guerra Mundial , y un tercio de sus instalaciones se designaron Hospital de Emergencias Wharncliffe y se pusieron a disposición para tratar a las bajas militares. Esto continuó como una pequeña unidad médica general después de la guerra llamada "Hospital Wharncliffe", que proporcionó instalaciones médicas y quirúrgicas hasta mediados de la década de 1970. Los desarrollos posteriores a la guerra hicieron que el hospital se integrara en el Servicio Nacional de Salud (NHS) y cambiara el nombre a Hospital Middlewood. Continuó siendo el alojamiento de salud mental designado para South Yorkshire con más de 2000 camas. [5]
En la década de 1970 se hizo evidente que el tratamiento psiquiátrico futuro se basaría en unidades hospitalarias generales, centros de día y otros servicios proporcionados por las autoridades locales, y en 1984 el equipo de gestión del hospital estaba planeando su cierre. En 1986, el número de pacientes de Middlewood se había reducido a 600, ya que se desarrolló un servicio orientado a la comunidad en colaboración con el NHS y el Ayuntamiento de Sheffield. La aplicación de la Ley del Servicio Nacional de Salud y Atención Comunitaria de 1990 reforzó la prestación de atención de salud mental basada en la comunidad por parte del NHS y la autoridad local, y el Hospital de Middlewood fue incluido en la lista de espera para su cierre en un plazo de cinco años. Finalmente cerró en 1996. [2]
Después de su cierre, el terreno del antiguo Hospital Middlewood fue adquirido para el desarrollo residencial por Bloor Homes . Se vendió a varios otros desarrolladores como Redrow, Barratt, Harron Homes, Wimpey y PJ Livesey, aunque Bloor's fue el principal constructor de viviendas para la nueva urbanización Wadsley Park que se construyó en el sitio del antiguo hospital. El pueblo de Wadsley Park consiste en una mezcla de casas y apartamentos de varios tamaños. Algunas de las antiguas estructuras del hospital fueron designadas como edificios protegidos , el bloque administrativo principal (la torre del reloj), el pabellón Kingswood, la iglesia y la portería fueron todos catalogados de grado II y no pudieron ser demolidos con el resto del hospital. [6]
El edificio de administración y la torre del reloj fueron convertidos en 38 apartamentos de lujo por Urbani después de que se denegara el permiso para demoler el edificio y el edificio ahora se conoce como Middlewood Lodge. [7] El pabellón Kingswood ha sido convertido en 85 apartamentos por los desarrolladores PJ Livesey y se conoce como Kingswood Hall. [8] La portería en Middlewood Road ha sido renovada y ahora es una guardería. La iglesia del hospital ha estado abandonada durante muchos años, celebró su último servicio el 6 de noviembre de 1996 para marcar el cierre del hospital. En marzo de 2012, la consultora de diseño arquitectónico Coda Studios presentó planes para convertir la iglesia victoriana en una mezcla de casas adosadas y apartamentos. El plan también contenía propuestas para una selección de bungalows ecológicos parcialmente subterráneos debajo del edificio. [9] La solicitud de planificación fue rechazada formalmente por el Ayuntamiento de Sheffield en julio de 2020 con el argumento de que tendría un impacto negativo en el edificio catalogado y el área de conservación que lo rodea. [10]
En el otoño de 1873, aproximadamente un año después de la apertura del Asilo de Lunáticos de South Yorkshire, los trabajadores que excavaban la ladera de la colina para crear un terreno de acceso nivelado en la parte trasera del asilo descubrieron los restos de un grupo de grandes tocones de árboles fosilizados, completos con raíces y preservados en arenisca dura. Los tocones muestran raíces largas en un lado y cortas en el otro, lo que los científicos de la época consideraron una indicación de la antigua dirección del viento. El descubrimiento fue juzgado tan significativo que en 1875, bajo la dirección del eminente científico de Sheffield Henry Clifton Sorby , se construyeron dos cobertizos con grandes ventanas para proteger los tocones más grandes del clima y permitir que los visitantes vieran los fósiles. [11] Con el tiempo, los cobertizos y los tocones fósiles cayeron en desuso, de modo que cuando se cerró el hospital, los tocones fósiles se habían erosionado hasta convertirse en montículos de tierra [12] y estaban expuestos a la pérdida de material por parte de los cazadores de recuerdos. [13]
El bosque fósil de Wadsley contiene lo que se considera el ejemplo mejor conservado en las Islas Británicas de árboles que formaban parte de los extensos bosques pantanosos formadores de carbón que crecieron hace unos 310 millones de años durante la etapa westfaliana del período carbonífero . Estos tocones conservados proporcionan una perspectiva útil sobre el hábito de crecimiento de los licopodios arborescentes y sobre la estructura comunitaria del bosque. También aclaran detalles sobre cómo murieron los árboles y cómo quedaron sepultados en el sedimento. Por lo tanto, el sitio es de considerable interés paleobotánico. [14]
Cuando el sitio del Hospital Middlewood fue remodelado y ahora se ha convertido en Wadsley Park Village, los tocones de árboles fósiles se salvaron de la excavadora, ya que tienen una orden especial de conservación para protegerlos ( estatus de Sitio de Interés Científico Especial ). Tras un proyecto de estudio científico en el momento de la construcción de la casa, ahora están enterrados bajo un espacio abierto adyacente a Middlewood Drive. [15] [16]
Con el apoyo de Natural England , Museums Sheffield , The Geologists' Association y Sheffield Area Geology Trust, en octubre de 2018 se colocó en el sitio un tablero informativo de doble cara y una réplica de uno de los tocones. [17]