Durante la Segunda Guerra Anglo-Bóer , que duró de 1899 a 1902, los británicos operaron campos de concentración en la República de Sudáfrica , el Estado Libre de Orange , Natal y la Colonia del Cabo . En febrero de 1900, Herbert Kitchener tomó el mando de las fuerzas británicas e implementó algunas de las tácticas controvertidas que llevaron a la victoria británica. [3]
Como los bóers utilizaron una estrategia de "guerra de guerrillas", vivieron de la tierra y utilizaron sus granjas como fuente de alimentos, haciendo de sus granjas un elemento clave en sus muchos éxitos al comienzo de la guerra. Cuando Kitchener se dio cuenta de que un estilo de guerra tradicional no funcionaría contra los bóers, comenzó a iniciar planes que luego causarían mucha controversia entre el público británico. [4] [5]
Según el historiador Thomas Pakenham , en marzo de 1901 Lord Kitchener inició planes para disuadir a los guerrilleros en una serie de campañas sistemáticas, organizadas como un tiro deportivo, con el éxito definido por una "bolsa" semanal de bóers muertos, capturados y heridos, y barrer el país desprovisto de todo lo que pudiera dar sustento a la guerrilla, incluidas mujeres y niños. Grandes epidemias de enfermedades, incluido el sarampión, mataron a miles de personas y afectaron más a los niños. Fue la eliminación de civiles –el desarraigo de una nación– lo que llegó a dominar las últimas fases de la guerra. [6]
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Cuando los británicos destruyeron las granjas bóers bajo su política de " Tierra Quemada " (incluida la destrucción sistemática de cultivos y el sacrificio o eliminación de ganado, el incendio de granjas y granjas) para evitar que los bóers se reabastecieran desde una base de operaciones, muchas decenas de miles de hombres, mujeres y niños fueron trasladados por la fuerza a los campos. [7] [8] Esta no fue la primera aparición de campos de internamiento, ya que los españoles habían utilizado el internamiento en Cuba en la Guerra de los Diez Años , pero el sistema de campos de concentración de la Guerra de los Bóers fue la primera vez que una nación entera había sido atacada sistemáticamente. , y el primero en el que se despoblaron algunas regiones enteras. [7]
Finalmente, hubo un total de 45 campos de tiendas de campaña que se construyeron para los internados bóer y 64 campos adicionales que se construyeron para africanos negros. La gran mayoría de los bóers que permanecieron en los campos locales eran mujeres y niños. Entre 18.000 y 26.000 mujeres y niños murieron en estos campos de concentración a causa de enfermedades. [9]
Los campos estuvieron mal administrados desde el principio y se volvieron cada vez más superpoblados cuando las tropas de Lord Kitchener implementaron la estrategia de internamiento a gran escala. Las condiciones eran terribles para la salud de los internados, principalmente debido al abandono, la mala higiene y el mal saneamiento. [10] El suministro de todos los artículos no era confiable, en parte debido a la constante interrupción de las líneas de comunicación por parte de los bóers. Las raciones de alimentos eran escasas y había una política de asignación de dos niveles, según la cual las familias de hombres que todavía estaban luchando recibían rutinariamente raciones más pequeñas que las demás. [11] La vivienda inadecuada, la mala alimentación, la mala higiene y el hacinamiento provocaron desnutrición y enfermedades contagiosas endémicas como el sarampión , la fiebre tifoidea y la disentería a las que los niños eran particularmente vulnerables. [12] Debido a la escasez de instalaciones médicas modernas y al maltrato médico, muchos internados murieron. [13]
Aunque las elecciones generales del Reino Unido de 1900 , también conocidas como "elecciones caqui", dieron como resultado una victoria del gobierno conservador tras las recientes victorias británicas contra los bóers, el apoyo público disminuyó rápidamente cuando se hizo evidente que la guerra no sería Se desarrolló facilidad y mayor inquietud a raíz de los informes que se filtraron a Gran Bretaña sobre el trato que los británicos daban a los civiles bóer. La oposición pública y política a las políticas gubernamentales en Sudáfrica relativas a los civiles bóer se expresó por primera vez en el Parlamento en febrero de 1901 en forma de un ataque al gobierno por parte del diputado del Partido Liberal David Lloyd George . [14]
Emily Hobhouse , delegada del Fondo de Socorro para Mujeres y Niños de Sudáfrica, visitó algunos de los campos en el Estado Libre de Orange a partir de enero de 1901, y en mayo de 1901 regresó a Inglaterra a bordo del barco Saxon . Alfred Milner , Alto Comisionado en Sudáfrica, también abordó el Saxon para pasar unas vacaciones en Inglaterra pero, desafortunadamente tanto para los internados del campo como para el gobierno británico, no tuvo tiempo para la señorita Hobhouse, considerándola una simpatizante de los bóers y una "alborotadora". [15] A su regreso, Emily Hobhouse hizo mucho para dar a conocer la angustia de los internos del campo. Logró hablar con el líder del Partido Liberal, Henry Campbell-Bannerman , quien afirmó estar indignado pero no estaba dispuesto a insistir en el asunto, ya que su partido estaba dividido entre las facciones imperialistas y pro-bóers. [dieciséis]
St John Brodrick , el secretario de Estado conservador para la guerra, defendió primero la política del gobierno argumentando que los campos eran puramente "voluntarios" y que los bóers internados estaban "contentos y cómodos", pero fue algo socavada porque no tenía estadísticas firmes para para respaldar su argumento, por lo que cuando su argumento "voluntario" resultó insostenible, argumentó que todas las medidas que se estaban tomando eran "necesidades militares" y afirmó que se estaba haciendo todo lo posible para garantizar condiciones satisfactorias en los campos.
Hobhouse publicó un informe en junio de 1901 [17] que contradecía la afirmación de Brodrick, y Lloyd George luego acusó abiertamente al gobierno de "una política de exterminio" dirigida contra la población bóer. El mismo mes, el líder del partido de oposición liberal, Campbell-Bannerman, tomó la iniciativa y respondió a la pregunta retórica "¿Cuándo una guerra deja de ser una guerra?" con su propia respuesta retórica "Cuando se lleva a cabo mediante métodos de barbarie en Sudáfrica", refiriéndose a esos mismos campos y las políticas que los crearon. [18] El informe Hobhouse causó revuelo tanto a nivel nacional como entre la comunidad internacional. [19]
Aunque el gobierno había ganado cómodamente el debate parlamentario por un margen de 252 a 149, las críticas lo hirieron. Preocupado por la creciente protesta pública, pidió a Kitchener un informe detallado. En respuesta, en julio de 1901 se enviaron resultados estadísticos completos de los campos. En agosto de 1901, estaba claro tanto para el gobierno como para la oposición que los peores temores de la señorita Hobhouse se estaban confirmando: se informó que 93.940 bóers y 24.457 africanos negros estaban en "campamentos de "refugio" y la crisis se estaba convirtiendo en una catástrofe ya que las tasas de mortalidad parecían muy altas, especialmente entre los niños.
El gobierno respondió al creciente clamor nombrando una comisión. [a] La Comisión Fawcett, como se la conoció, era, única en su época, un asunto exclusivamente de mujeres encabezado por Millicent Fawcett quien, a pesar de ser la líder del movimiento por el sufragio femenino, era unionista liberal y, por lo tanto, apoyaba al gobierno y se la consideraba una figura segura. par de manos. Entre agosto y diciembre de 1901, la Comisión Fawcett realizó su propia gira por los campos de Sudáfrica. Si bien es probable que el gobierno británico esperara que la Comisión elaborara un informe que pudiera servir para defenderse de las críticas, al final confirmó todo lo que había dicho Emily Hobhouse. De hecho, en todo caso, las recomendaciones de la Comisión fueron incluso más allá. La Comisión insistió en que debían aumentarse las raciones y enviar inmediatamente enfermeras adicionales, e incluyó una larga lista de otras medidas prácticas diseñadas para mejorar las condiciones en el campo. Millicent Fawcett fue bastante directa al expresar su opinión de que gran parte de la catástrofe se debía a una simple falta de observancia de las normas elementales de higiene .
En noviembre de 1901, el secretario colonial Joseph Chamberlain ordenó a Alfred Milner que se asegurara de que "se estén tomando todas las medidas posibles para reducir la tasa de mortalidad". La autoridad civil asumió la gestión de los campos de Kitchener y el mando británico y, en febrero de 1902, la tasa de mortalidad anual en los campos de concentración para reclusos blancos cayó al 6,9 por ciento y, finalmente, al 2 por ciento. Sin embargo, para entonces el daño ya estaba hecho. Un informe posterior a la guerra concluyó que 27.927 bóers (de los cuales 24.074 [el 50 por ciento de la población infantil bóer] eran niños menores de 16 años) habían muerto en los campos. En total, aproximadamente uno de cada cuatro (25 por ciento) de los reclusos bóers, en su mayoría niños, murió.
"Las mejoras [sin embargo] fueron mucho más lentas en llegar a los campos negros". [20] Se cree que alrededor del 12 por ciento de los reclusos africanos negros murieron (alrededor de 14.154), pero se desconoce el número exacto de muertes de africanos negros en campos de concentración, ya que se hicieron pocos intentos por mantener registros de los 107.000 africanos negros que fueron internados. .
Las decisiones principales (o su ausencia) se habían dejado en manos de los soldados, para quienes la vida o la muerte de los 154.000 civiles bóer y africanos en los campos consideraban una prioridad abismalmente baja. [Fue sólo]... diez meses después de que el tema se planteó por primera vez en el Parlamento... [y después de la protesta pública y después de la Comisión Fawcett, se tomaron medidas correctivas y]... las terribles cifras de mortalidad finalmente estaban disminuyendo. . En el intervalo, al menos veinte mil blancos y doce mil personas de color habían muerto en los campos de concentración, la mayoría a causa de epidemias de sarampión y tifoidea que podrían haberse evitado. [21] [b]
Sir Arthur Conan Doyle había trabajado como médico voluntario en el Hospital de Campaña Langman en Bloemfontein entre marzo y junio de 1900. En su folleto ampliamente distribuido y traducido "La guerra en Sudáfrica: su causa y conducta", justificó tanto los razonamientos detrás de la guerra como y manejo del conflicto mismo. También señaló que más de 14.000 soldados británicos habían muerto a causa de enfermedades durante el conflicto (frente a los 8.000 muertos en combate) y que en el punto álgido de las epidemias veía morir entre 50 y 60 soldados británicos cada día en una sola unidad mal equipada y abrumada. hospital Militar.
Se ha argumentado que "esta no fue una política deliberadamente genocida; más bien fue el resultado de [una] desastrosa falta de previsión e incompetencia absoluta por parte del ejército [británico]". [23] El historiador escocés Niall Ferguson también ha argumentado que "Kitchener no deseaba más la muerte de mujeres y niños en los campos que la de los derviches heridos después de Omdurman , o la de sus propios soldados en los hospitales de Bloemfontein afectados por la fiebre tifoidea ". [24]
Sin embargo, para Lord Kitchener y el Alto Mando británico "la vida o la muerte de los 154.000 civiles bóer y africanos en los campos eran consideradas una prioridad abismalmente baja" contra los objetivos militares. [ cita necesaria ] Mientras la Comisión Fawcett entregaba sus recomendaciones, Kitchener escribió a St John Brodrick defendiendo su política de redadas y enfatizando que no se traerían nuevas familias bóer a menos que estuvieran en peligro de morir de hambre . Esto era falso ya que el campo ya había sido devastado bajo la política de "Tierra arrasada" (la Comisión Fawcett en diciembre de 1901 en sus recomendaciones comentó que: "entregar a 100.000 personas que ahora se encuentran retenidas en los campos de concentración en la sabana para que se ocupen de de ellos mismos sería crueldad" [ cita necesaria ] ) y ahora que las tácticas de contrainsurgencia del Nuevo Modelo estaban en pleno apogeo, no tenía mucho sentido dejar a las familias bóer solas en condiciones desesperadas en el campo.
Fue según un historiador [ ¿quién? ] que "en [las negociaciones de Vereeniging en mayo de 1902] el líder bóer Louis Botha afirmó que había intentado enviar familias [bóer] a los británicos, pero se habían negado a recibirlas" [ cita necesaria ] . Citando a un comandante bóer refiriéndose a las mujeres y niños bóer convertidos en refugiados por la política de tierra arrasada de Gran Bretaña, dijo: "Nuestras familias están en condiciones lamentables y el enemigo utiliza a esas familias para obligarnos a rendirnos... y hay pocas dudas de que eso De hecho, esa era la intención de Kitchener cuando dio instrucciones de que no se llevarían más familias a los campos de concentración [ cita necesaria ] [ verificar ] [ fragmento de oración ] ". Thomas Pakenham escribe sobre el cambio de sentido de la política de Kitchener:
Sin duda, el continuo "alboroto" por la tasa de mortalidad en estos campos de concentración y el tardío acuerdo de Milner para hacerse cargo de su administración ayudaron a hacer cambiar de opinión a Kitchener [en algún momento a finales de 1901]. ... En cualquier caso, a mediados de diciembre, Kitchener ya estaba distribuyendo a todos los comandantes de columna instrucciones de no traer mujeres y niños cuando despejaran el país, sino dejarlos con la guerrilla. ... Considerado como un gesto hacia los liberales, en vísperas de la nueva sesión del Parlamento en Westminster, fue una jugada política astuta. También tenía un excelente sentido militar, ya que perjudicaba enormemente a las guerrillas, ahora que las campañas estaban en pleno apogeo. ... Fue eficaz precisamente porque, contrariamente a las convicciones de los liberales, era menos humano que llevarlos a campos, aunque esto no preocupaba mucho a Kitchener. [25]
Se estima que en mayo de 1902 el número exacto de víctimas encarceladas en los campos de concentración para afrikaners ascendía a unas 40.000, la mayoría de las cuales eran mujeres y niños. [26] [27] El total de muertes en los campos se calcula oficialmente en 27.927 muertes. [28] [29]
En mayo de 1902, cuando se firmó el Tratado de Vereeniging , el número total de sudafricanos negros concentrados se registró en 115.700. [30] El total de muertes de negros en los campos se calcula oficialmente en un mínimo de 14.154. [31] El 81% de las muertes fueron niños. [32]
