Las expediciones alemanas al Polo Norte fueron una serie de expediciones breves que se llevaron a cabo a mediados del siglo XIX en el Ártico . El objetivo era explorar la región del Polo Norte y dar a conocer al Imperio alemán , recién unificado y liderado por Prusia , como una gran potencia. En 1866, el geógrafo alemán August Petermann escribió un panfleto en el que abogaba firmemente por la participación alemana en la búsqueda internacional del Polo Norte, lo que estimuló la realización de una expedición alemana.
La primera expedición tuvo lugar en el verano de 1868 y estuvo dirigida por Carl Koldewey a bordo del buque Grönland . La expedición exploró zonas costeras del noreste de Spitsbergen hasta entonces desconocidas , pero no aportó ningún conocimiento científico nuevo. No obstante, sirvió como preparación para la segunda expedición. [1]
La segunda expedición consistió en un convoy de dos barcos:
La tripulación incluía dos médicos, que también eran capaces naturalistas: Adolf Pansch en Germania y Reinhold Wilhelm Buchholz en Hansa ; los astrónomos y geofísicos Karl Nikolai Jensen Börgen y Ralph Copeland ; el cartógrafo austríaco Julius von Payer y el geólogo austríaco Gustav Karl Laube .
La expedición partió de Bremerhaven el 15 de junio de 1869 y se dirigió al norte. Al cabo de un mes, se encontró con una densa capa de hielo a unos 75,5° N. Los dos barcos se separaron por error. [1]
El Germania logró atravesar el hielo gracias a su motor auxiliar y, a finales del verano, exploró la región de Sabine , Little Pendulum y la isla de Shannon . El 13 de septiembre de 1869, fue anclado cerca de la costa sur de la isla de Sabine para pasar el invierno. Durante el otoño y la primavera siguiente, realizó viajes en trineo a la isla de Clavering y al Tyrolerfjord hacia el suroeste y hasta la isla Store Koldewey y Germania Land hacia el norte .
A finales de julio de 1870, el Germania pudo levantar anclas y continuar hacia el norte, pero el camino estaba bloqueado por el hielo. Después de ocho días, se decidió dirigirse al sur y se emprendió una exploración exhaustiva de los vastos sistemas de fiordos del noreste de Groenlandia, en particular el fiordo Franz Joseph de Kejser . El Germania logró atravesar el hielo y regresó a Bremerhaven , la mayor parte del camino a vela después de que se rompiera el motor, el 11 de septiembre de 1870. [1]
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Como buque de suministro, el Hansa siguió al Germania hasta el 19 de julio, cuando Hegemann interpretó mal una señal de bandera de Koldewey y siguió adelante; el barco desapareció en la niebla y se separó. [2] El acuerdo era encontrarse en tal situación en la isla Sabine . Después de intentos infructuosos de llegar allí, el Hansa quedó atrapado inevitablemente en el hielo a mediados de septiembre de 1869.
Durante el mes siguiente, el barco fue lentamente arrastrado por el hielo y finalmente se hundió el 22 de octubre en la posición 70° 32'N, 21° W aproximadamente a 10 km de la costa este de Groenlandia. La tripulación logró sobrevivir el invierno en un refugio construido con briquetas de polvo de carbón, mientras se desplazaba a la deriva sobre el hielo marino hacia el sur a lo largo de la costa oriental de Groenlandia. En junio de 1870, la tripulación llegó a la costa en barco y finalmente pudo desembarcar cerca del cabo de la Discordia en Iluileq , una isla estéril frente al fiordo Danell en la costa sureste. [3] Desde allí siguieron la costa hacia el sur hasta que llegaron a la misión morava Herrnhut en Friedrichsthal (actual Narsaq Kujalleq ) cerca del cabo Farewell , desde donde regresaron a Alemania el 3 de septiembre de 1870 en un barco danés. [1]
Durante la segunda expedición, Adolf Pansch realizó una extensa colección botánica. Las plantas vasculares recolectadas fueron tratadas posteriormente por los botánicos Franz Georg Philipp Buchenau y Wilhelm Olbers Focke , ambos de la Universidad de Bremen . [4]