Las cataratas del Nilo son tramos poco profundos (o rápidos de aguas bravas ) del río Nilo , entre Jartum y Asuán , donde la superficie del agua está interrumpida por numerosos cantos rodados y piedras pequeñas que sobresalen del lecho del río, así como por numerosos islotes rocosos . En algunos lugares, estos tramos están salpicados de aguas bravas, mientras que en otros el flujo del agua es más suave pero aún poco profundo.
Contabilizados yendo río arriba (de norte a sur):
En Egipto :
En Sudán :
Los geólogos indican que la región del norte de Sudán es tectónicamente activa y esta actividad ha hecho que el río adquiera características "juveniles". [1] El oleaje de Nubia ha desviado el curso del río hacia el oeste, manteniendo su profundidad baja y provocando la formación de las cataratas. Incluso cuando el lecho del río se desgasta por la erosión , la masa de tierra se levanta, manteniendo expuestas partes del lecho del río. Estas características distintivas del río entre Asuán y Jartum han llevado a que el tramo se denomine a menudo el Nilo de las Cataratas , mientras que la parte aguas abajo se denomina ocasionalmente el Nilo "egipcio". La distinción geológica entre estas dos partes del río es considerable. Al norte de Asuán, el lecho del río no es rocoso, sino que está compuesto de sedimentos, y está lejos de ser un río poco profundo. Se cree [2] que el lecho rocoso se erosionó anteriormente hasta alcanzar varios miles de pies de profundidad. Esto creó un vasto cañón que ahora está lleno de sedimentos.
A pesar de estas características, algunas de las cataratas que normalmente son intransitables en barco debido a la poca profundidad de sus aguas se han vuelto navegables durante la temporada de inundaciones.
La palabra "catarata" proviene del griego καταρρέω ("fluir hacia abajo"), aunque el término griego original era Κατάδουποι, que sólo utilizaba el plural . Sin embargo, contrariamente a esto, ninguna de las seis cataratas principales del Nilo podría describirse con precisión como cascadas y, dada una definición más amplia, esto es lo mismo con muchas de las cataratas menores.
En la antigüedad, el Alto Egipto se extendía desde el sur del delta del Nilo hasta la primera catarata, mientras que aguas arriba, la tierra estaba controlada por el antiguo Reino de Kush , que más tarde se apoderaría de Egipto entre el 760 y el 656 a. C. [3] Además de la invasión kushita, durante la mayor parte de la historia egipcia, las cataratas del Nilo, en particular la Primera Catarata, sirvieron principalmente como frontera natural para evitar la mayoría de los cruces desde el sur, ya que quienes se encontraban en dicha región dependían del viaje por el río para aventurarse hacia el norte y el sur. Esto permitió que la frontera sur de Egipto estuviera relativamente protegida de las invasiones y, además del breve gobierno kushita, siguió siendo una frontera natural durante la mayor parte de la historia egipcia. [4]
Eratóstenes dio una descripción precisa de la Catarata del Nilo: [5]
Tiene una forma similar a una letra N al revés. Fluye hacia el norte desde Meroe unos 2700 estadios, luego gira hacia el sur y la puesta del sol de invierno durante unos 3700 estadios, y casi alcanza el mismo paralelo que la región de Meroe y se dirige hacia Libia. Luego hace otro giro y fluye hacia el norte 5300 estadios hasta la gran catarata, curvándose ligeramente hacia el este; luego 1200 estadios hasta la catarata más pequeña en Siena (es decir, Asuán ), y luego 5300 más hasta el mar.
Las seis cataratas del Nilo son descritas extensamente por los visitantes europeos, en particular por Winston Churchill en La guerra del río (1899), donde relata las hazañas de los británicos que intentaban regresar a Sudán entre 1896 y 1898 , después de que se vieran obligados a irse en 1885 .
En la actualidad, el lago Nasser ha llenado la mayor parte del área entre la primera y la segunda catarata (conocida como Baja Nubia ), y sus monumentos fueron trasladados como parte de la Campaña Internacional para Salvar los Monumentos de Nubia .
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