La Segunda Batalla de Helgoland Bight , también la Acción en Helgoland Bight y el Zweite Seeschlacht bei Helgoland , fue un enfrentamiento naval no concluyente librado entre escuadrones británicos y alemanes el 17 de noviembre de 1917 durante la Primera Guerra Mundial .
Los británicos utilizaron la minería marina de manera defensiva para proteger las rutas marítimas y comerciales y ofensivamente para impedir el tránsito de submarinos y barcos de superficie alemanes en el Mar del Norte , cuyo peligro quedó ilustrado el 17 de octubre de 1917 con la salida de los cruceros alemanes de la clase Brummer. SMS Brummer y SMS Bremse (la acción frente a Lerwick ) contra el convoy escandinavo . (Durante 1917, seis submarinos fueron hundidos por minas británicas y en dos años, el contraesfuerzo de barrido de minas alemán sufrió la pérdida de unos 28 destructores y 70 dragaminas y otros barcos) .
Los alemanes se habían visto obligados a barrer minas hasta 150 millas náuticas (170 millas; 280 km) en Heligoland Bight y en el sur del Mar Báltico , cubiertos por cruceros ligeros y destructores, con apoyo ocasional a distancia de acorazados. [1] Después de la acción frente a Lerwick, se examinaron en el Almirantazgo varias propuestas para atacar a los dragaminas y escoltas alemanes. [2] El 31 de octubre, los británicos enviaron una gran fuerza de cruceros y destructores al Kattegat , que hundió el Kronprinz Wilhelm , un barco mercante armado y nueve arrastreros. [3] [4]
La prolífica colocación británica de minas y barreras de redes fuera de los principales cinturones de minas alemanes entre Horns Reef y Terschelling, cerca de las bases de la Flota de Alta Mar ( Hochseeflotte ), obligó a la Kaiserliche Marine a inspeccionar los campos minados británicos para encontrar rutas a través de ellos para el tránsito. hacia y desde el Mar del Norte. Se llevaron a cabo viajes de prueba, siendo importantes operaciones con barcos para encontrar minas, dragaminas, torpederos (normalmente un término continental para los destructores), submarinos, rompe barreras y cruceros ligeros, con reconocimiento aéreo mediante zepelines e hidroaviones . Los viajes de prueba también estuvieron protegidos por acorazados en rutas que se sabía que estaban libres de minas. [3]
El 20 de octubre, los descifradores de códigos británicos de la Sala 40 , parte de la División de Inteligencia Naval del Almirantazgo , descifraron órdenes al submarino UB-61 de explorar al norte de Bergen para encontrar la nueva ruta del convoy escandinavo. Los informes de los agentes de Copenhague revelaron un inminente ataque alemán por parte de siete cruceros ligeros y 36 destructores. [5] Durante la semana que terminó el 11 de noviembre, cruceros ligeros británicos, destructores y una escolta de cruceros de batalla llevaron a cabo un barrido fallido a lo largo de la franja de los campos minados de Heligoland Bight. [3] A mediados de noviembre, el Almirantazgo había obtenido suficiente información de inteligencia para interceptar una de las grandes operaciones de barrido de minas alemanas, siempre que los barcos con base en Rosyth , en Escocia, pudieran zarpar a tiempo. El Almirantazgo decidió que una operación ofensiva debería comenzar el 17 de noviembre. [2]
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Los alemanes planearon un viaje de prueba para el 17 de noviembre de 1917, que comprendía la 2.ª y 6.ª medias flotillas de dragaminas auxiliares, las medias flotillas de torpederos 12.ª y 14.ª, la División IV de RompeBarreras y los cruceros ligeros de la División II del Grupo de Exploración, comandados por la retaguardia. Almirante ( Konteradmiral ) Ludwig von Reuter de la 6.ª Media Flotilla Buscaminas. Los acorazados clase Kaiser , SMS Kaiser y SMS Kaiserin del Escuadrón IV, cada uno con diez cañones de 12 pulgadas (300 mm), liderados por el Capitán ( Kapitän zur See ) Kurt Graßhoff en Kaiserin , actuarían como fuerza de cobertura para el grupo. Los acorazados debían llegar a un punto al oeste de Heligoland a las 7:00 am, mientras que el grupo del viaje de prueba se encontraba en Heligoland Bight, aproximadamente a medio camino entre Horns Reef y Terschelling. Dado que el mal tiempo hizo que los zepelines quedaran encallados y que fuera imposible que los cruceros ligeros embarcaran en hidroaviones después de haber desembarcado en el mar, el viaje de prueba se basó en patrullas de reconocimiento realizadas por dos hidroaviones terrestres desde Borkum , en la costa alemana, justo al este de los Países Bajos. para realizar un reconocimiento delante del grupo. [6]
El viaje de prueba alemán había sido revelado por los descifradores de códigos de la Sala 40, lo que permitió a los británicos planificar una emboscada. [7] El 16 de noviembre, se enviaron órdenes de atacar el viaje de prueba al almirante Sir David Beatty , comandante en jefe de la Gran Flota británica . El 17 de noviembre de 1917, una fuerza de cruceros al mando del vicealmirante Trevylyan Napier fue enviada para atacar a los dragaminas alemanes mientras buscaban minas. [8]
La acción comenzó a las 7:30 am, aproximadamente a 65 millas náuticas (75 millas; 120 km) al oeste de Sylt , cuando Courageous avistó barcos alemanes. Abrió fuego a las 7:37 am. Reuter avanzó con cuatro cruceros ligeros y ocho destructores hacia el barco británico para cubrir la retirada de los dragaminas, y todos, excepto el arrastrero Kehdingen (1906) , escaparon del destacamento británico. [a] Se produjo una dura persecución cuando las fuerzas alemanas, haciendo uso hábil de cortinas de humo, se retiraron hacia el sureste a su mejor velocidad, bajo el fuego del 1.er escuadrón de cruceros , el 1.er escuadrón de cruceros ligeros y el 6.º escuadrón de cruceros ligeros. Repulse se separó del 1.er escuadrón de cruceros de batalla y se acercó a gran velocidad para unirse a la batalla. Ambos bandos se vieron obstaculizados en sus maniobras por la presencia de campos minados navales.
Casi al mismo tiempo, los cruceros ligeros fueron atacados por Kaiser y Kaiserin , acorazados de la clase Kaiser , que habían llegado en apoyo de los barcos de Reuters; Caledon fue alcanzado por un proyectil de 30,5 cm (12,0 pulgadas) que dañó una torreta; poco después, los barcos británicos abandonaron la persecución cuando llegaron al borde de más campos minados. Un proyectil atravesó la torre de mando superior del crucero ligero Calypso , matando a la tripulación de la torre de mando e hiriendo mortalmente al capitán, Herbert Edwards, en el puente y dejando inconsciente al navegante, el teniente comandante MFF Wilson. Todo el personal en el puente inferior murió y el oficial artillero, el teniente HCC Clarke, tomó el mando, lo que se hizo más difícil porque el proyectil también cortó todas las comunicaciones eléctricas y redujo la velocidad de disparo. [9] [b] El crucero de batalla Repulse se enfrentó brevemente a los barcos alemanes alrededor de las 10:00 am, logrando un impacto en el crucero ligero SMS Königsberg que inició un incendio grave. [10]
En 1984, Patrick Beesly escribió que la operación británica era audaz pero que se culpaba injustamente a Napier por no haber perseguido a los barcos alemanes con suficiente vigor. La sala 40 estaba bien informada sobre las posiciones de los campos minados alemanes y británicos que los alemanes intentaban limpiar. La información se había agregado a las cartas navales de la Sala 40, pero se le negó a Napier, quien tomó decisiones basándose en las cartas que tenía. La renuencia del Almirantazgo a revelar que su información se derivaba de la decodificación de interceptaciones inalámbricas había llevado a que el comandante naval estuviera mal informado. El Almirantazgo al menos proporcionó inteligencia operativa a los comandantes navales, después de que Beatty hiciera una solicitud de emergencia cuando estaba en el mar. Napier fue informado en noventa minutos por el Almirantazgo que los grandes barcos alemanes habían zarpado a las 8:30 am y la ubicación de los cruceros alemanes, lo que provocó que el Königsberg sufriera graves daños. Al menos, la Sala 40 había impedido que la operación británica degenerara del fiasco al desastre. [7]
En 1920, el almirante Reinhard Scheer escribió que los alemanes sufrieron bajas: 21 hombres muertos, diez heridos graves y treinta heridos leves. [11] Un comunicado del Almirantazgo enumeró las bajas británicas como un oficial y 21 hombres muertos, cuatro oficiales y 39 hombres heridos; Se hicieron 22 prisioneros . [12]
El marinero John Carless de Walsall, a bordo del buque insignia Caledon del comodoro Cowan , recibió una Cruz Victoria póstuma por su valentía al continuar cargando y disparando su arma a pesar de recibir heridas mortales de metralla que le abrieron el abdomen. [13]
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