El USS Winjah (CVE-54) (originalmente AVG-54 , más tarde ACV-54 ), fue un portaaviones de escolta clase Bogue de la Armada de los Estados Unidos , arrendado a la Marina Real durante la Segunda Guerra Mundial .
El Winjah fue botado el 5 de junio de 1943 en Tacoma, Washington , por Seattle-Tacoma Shipbuilding . Fue asignado al Reino Unido bajo préstamo y arriendo el 23 de junio; fue redesignado CVE-54 el 15 de julio; botado el 22 de noviembre; y entregado a los británicos el 18 de febrero de 1944. De marzo a agosto de 1945 formó parte de la Flota Británica del Pacífico adscrita al 30.º Escuadrón de Portaaviones .
El portaaviones, rebautizado como HMS Reaper (D82) , operó en la Marina Real Británica durante la Segunda Guerra Mundial. Tras llegar a Norfolk (Virginia ) el 13 de mayo de 1946, el Reaper fue dado de baja el 20 de mayo y devuelto al Gobierno de los Estados Unidos. Autorizado para su desguace el 14 de junio, el Winjah fue dado de baja del Registro Naval el 8 de julio y vendido a la Waterman Steamship Company de Mobile (Alabama ) el 12 de febrero de 1947 como South Africa Star . Fue desguazado en Japón en mayo de 1967.
Poco después de la Segunda Guerra Mundial, Reaper fue el responsable de traer desde el puerto de Cherburgo a Norteamérica muchos ejemplares de antiguos aviones de la Luftwaffe alemana capturados durante la Operación Lusty del ejército estadounidense , como los únicos ejemplares del bombardero de reconocimiento a reacción Arado Ar 234 y del caza nocturno Heinkel He 219 que existen en los museos de aviación estadounidenses en el siglo XXI. Los aviones llegaron por aire desde Alemania al aeródromo de Querqueville, que se encuentra a menos de un kilómetro de Cherburgo.
Estos barcos eran más grandes y tenían una mayor capacidad de aeronaves que todos los portaaviones de escolta construidos por los Estados Unidos anteriormente. También fueron todos ellos puestos en grada como portaaviones de escolta y no como buques mercantes reconvertidos . [1] Todos los barcos tenían una dotación de 646 hombres y una longitud total de 492 pies 3 pulgadas (150,0 m), una manga de 69 pies 6 pulgadas (21,2 m) y un calado de 25 pies 6 pulgadas (7,8 m). [1] La propulsión era proporcionada por dos calderas y una turbina de vapor conectada a un eje, lo que proporcionaba 9.350 caballos de fuerza en el eje (SHP), que podían propulsar el barco a 16,5 nudos (30,6 km/h; 19,0 mph). [2]
Las instalaciones de las aeronaves eran un pequeño puente combinado con control de vuelo en el lado de estribor , dos elevadores de aeronaves de 43 pies (13,1 m) por 34 pies (10,4 m), una catapulta de aeronaves y nueve cables de detención . [1] Las aeronaves podían alojarse en el hangar de 260 pies (79,2 m) por 62 pies (18,9 m) debajo de la cubierta de vuelo. [1] Su armamento comprendía: dos cañones de doble propósito de 4"/50 , 5"/38 o 5"/51 en montajes individuales, dieciséis cañones antiaéreos Bofors de 40 mm en montajes gemelos y veinte cañones antiaéreos Oerlikon de 20 mm en montajes individuales. [1] El barco tenía una capacidad máxima de veinticuatro aeronaves que podían ser una mezcla de Grumman Martlets , Vought F4U Corsairs o Hawker Sea Hurricane y torpederos antisubmarinos Fairey Swordfish o Grumman Avenger . [1]