El USS Wolverine (IX-64) fue un buque escuela utilizado por la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . Originalmente se llamaba Seeandbee y fue construido como un crucero de vapor de ruedas laterales de lujo por los Grandes Lagos para la Cleveland and Buffalo Transit Company. El Seeandbee fue botado el 9 de noviembre de 1912 y se utilizó normalmente en la ruta de Cleveland, Ohio , a Buffalo, Nueva York , con cruceros especiales a otros puertos. [10] Después de que los propietarios originales se declararan en quiebra en 1939, el Seeandbee fue comprado por la C & B Transit Company con sede en Chicago y continuó operando hasta 1941. [11]
El Seeandbee fue adquirido por la Armada de los Estados Unidos en 1942 y rápidamente se convirtió en un portaaviones de agua dulce para el entrenamiento avanzado de aviadores navales en despegues y aterrizajes de portaaviones. [12] Renombrado USS Wolverine , no estaba equipado con blindaje , cubierta de hangar , elevadores o armamento. [13] [14] Como un portaaviones de cubierta plana genuino, el Wolverine era más corto y su cubierta de vuelo estaba más cerca del agua que muchos de los portaaviones de combate de la época. Aunque no era adecuado para el combate, era muy funcional en su misión de entrenamiento de pilotos.
El primer aterrizaje de un avión en el USS Wolverine se produjo en septiembre de 1942. [15] Desde 1943 hasta el final de la guerra en 1945, el USS Wolverine, junto con su buque gemelo, el USS Sable, se utilizó para el entrenamiento de 17.000 pilotos, oficiales de señales de aterrizaje y otro personal de la marina con pérdidas mínimas. [16] [17] Tras el final de la Segunda Guerra Mundial, la Marina desmanteló el Wolverine el 7 de noviembre de 1945 y fue vendido como chatarra en diciembre de 1947.
El Seeandbee fue diseñado por el arquitecto naval Frank E. Kirby para la Cleveland and Buffalo Transit Company de Cleveland, Ohio . [2] Fue diseñado para un servicio nocturno de lujo entre Cleveland y Buffalo, Nueva York , y la experiencia previa de la compañía la llevó a requerir dos características de diseño básicas para el barco. Primero, la propulsión por paletas, que ofrecía una mayor capacidad de maniobra y estabilidad en condiciones climáticas adversas, junto con más espacio para camarotes y cubiertas. [18] En segundo lugar, se utilizó un motor de vapor inclinado compuesto más caro y mucho más pesado que podía desarrollar 12 000 caballos de fuerza a bajas revoluciones sin la vibración asociada con los motores de vapor de tipo vertical más livianos. [18] Se consideró que cumplir con estas características de diseño mejoraría la comodidad de los pasajeros y su deseo de una buena noche de sueño. [18]
El barco fue construido por la Detroit Shipbuilding Company, que pronto sería adquirida y rebautizada como American Ship Building Company , de Wyandotte, Michigan . [19] [20] Seeandbee , el barco de vapor de ruedas laterales más grande del mundo en ese momento, fue botado el 9 de noviembre de 1912. [2] Según la Comisión de Comercio Interestatal, el tonelaje del barco era de 6381 TRB y 1500 DWT . [9]
El diseño interior estuvo a cargo de Louis O. Keil y el lujo fue un elemento clave. Los pasajeros abordaban a través de un vestíbulo revestido de caoba con un tema toscano . La oficina del mayordomo, las oficinas del sobrecargo, las cabinas telefónicas y una escalera hacia la cubierta de paseo estaban protegidas por un vestíbulo equipado con puertas corredizas. [2] El comedor principal, que estaba a popa y se extendía hasta la parte trasera del barco, estaba revestido de caoba y esmalte blanco. El comedor principal tenía alcobas con ventanales que proporcionaban algunas áreas de comedor relativamente privadas para los pasajeros. [2] Un salón de banquetes estaba en el lado de estribor y dos comedores privados en el lado de babor. Una escalera conducía a una zona de buffet, debajo del comedor principal, que estaba decorada al estilo de una antigua taberna inglesa. [2]
El Seeandbee contaba con un salón principal en la cubierta de paseo que se extendía casi 400 pies (121,9 m) de largo. Esta área se subdividió en secciones que incluían una librería, puestos de flores, una sala de observación y salas de escritura separadas para hombres y mujeres. [2] Se construyeron varios salones privados, cada uno con un diseño diferente y con camas, un baño privado y balcones. Cuando una orquesta tocaba en su propio balcón al final del salón principal, la música se podía escuchar en los salones, el salón, arriba en el atrio y en el salón de mujeres. [2] En la cubierta de la galería estaba el salón de mujeres en estilo renacentista italiano con asientos incorporados y arriba, en la siguiente cubierta, había un atrio con dormitorios contiguos. [2] En medio del barco, en la cubierta de la galería, estaba el salón con asientos y espacio para refrigerios ligeros. [2] Los pasajeros fueron alojados en 510 habitaciones, de las cuales 424 eran reglamentarias, 62 estaban equipadas con baño privado y 24 eran "salones en suite " que daban cabida a 1.500 personas y podían transportar un total de 6.000 pasajeros y 1.500 toneladas de carga cargada en la cubierta principal. [2]
Las dimensiones del barco tal como se construyó fueron 500 pies (152,4 m) de eslora total , 485 pies (147,8 m) entre perpendiculares , 58 pies (17,7 m) de manga moldeada del casco , 97 pies 8 pulgadas (29,8 m) de manga extrema sobre guardas con una profundidad extrema del casco en la roda de 30 pies 4 pulgadas (9,2 m) y una profundidad moldeada de 23 pies 6 pulgadas (7,2 m). [2] El casco era completamente de acero con un doble fondo que se extendía casi 365 pies (111,3 m) que contenía agua de lastre y estaba dividido longitudinalmente con un mamparo estanco y por mamparos transversales en catorce compartimentos. [2] Por encima de ese compartimento de lastre de 3 pies (0,9 m), el barco estaba dividido por once mamparos estancos que se extendían desde la quilla hasta la cubierta principal con puertas hidráulicas operadas desde la sala de máquinas. [2] En total había siete cubiertas: cubierta de tanques, cubierta superior, cubierta principal, cubierta de paseo, galería, cubierta superior y cubierta de cúpula. Se utilizó acero en la cubierta de paseo con protección contra incendios para las vigas por encima de ese nivel y puertas ignífugas proporcionaban compartimentación y cortinas cortafuegos de acero en los espacios de carga. [2] Para fines de alarma contra incendios, el buque se dividió en cincuenta secciones con hidrantes espaciados de modo que las mangueras unidas permanentemente llegaban a cada punto del buque y un extenso sistema de rociadores. [2]
La propulsión se realizaba mediante un motor de vapor inclinado de tres cilindros debajo de la cubierta principal con solo las tapas de los cojinetes principales, las partes superiores de las válvulas y las palancas de manipulación por encima de la cubierta principal. [2] El motor era único en utilizar un engranaje Walschaert , normalmente utilizado en locomotoras, para impulsar un engranaje Corliss para los dos cilindros de baja presión y las válvulas de tipo asiento en la parte de alta presión. [21] La garantía de velocidad de 22 millas por hora (35,4 km/h; 19,1 nudos) se cumplía con los 12 000 ihp (8900 kW) del motor a 31 revoluciones por minuto. [2] [nota 3] El cilindro de alta presión, de 66 pulgadas (167,6 cm) de diámetro, estaba centrado entre los dos cilindros de baja presión de 96 pulgadas (243,8 cm) de diámetro con vapor proporcionado por seis calderas escocesas de un solo extremo y tres de doble extremo delante de la sala de máquinas que suministraban vapor a 165 psi (1,1 MPa). [2] Las calderas de un solo extremo tenían un diámetro interior de 14 pies (4,3 m) por 10 pies 6 pulgadas (3,2 m) de longitud y las calderas de doble extremo tenían un diámetro medio de 14 pies 2,1875 pulgadas (4,3 m) por 20 pies 5,5 pulgadas (6,2 m) de longitud. [2] Las dos ruedas de paletas de 32 pies 9 pulgadas (10,0 m) de diámetro tenían cada una once cangilones de acero de 14 pies 10 pulgadas (4,5 m) de largo por 5 pies (1,5 m) de ancho. [2] Debido a los canales restringidos tanto en Cleveland como en Buffalo, se requirió capacidad de maniobra adicional y se proporcionó un timón de proa y un motor de dirección a vapor. [2]
Las unidades de ventilación de aire lavado proporcionaban aire fresco a todos los espacios interiores con ventiladores de extracción para eliminar el aire viciado. [2] Tres turbinas de vapor impulsaban grupos electrógenos que proporcionaban electricidad a 4.500 luces eléctricas, incluido el reflector más grande (32 pulgadas (81,3 cm)) en los Grandes Lagos , y el barco estaba ampliamente electrificado para funciones auxiliares. [2] Había más de 500 teléfonos a bordo, uno en cada camarote, los camarotes de los oficiales y las cabinas en las áreas de pasajeros como parte de un sistema público y un sistema privado para su uso en las operaciones del barco. [ 2]
El nombre del barco, Seeandbee , basado en las iniciales de la compañía propietaria del barco, fue elegido mediante un concurso en el que el ganador recibió un premio de $10,00 [nota 4] y un viaje gratis en el barco. [22] Cuando se completó, Seeandbee partió de Detroit la mañana del 19 de junio de 1913 en su viaje inaugural. Después de detenerse en Cleveland en el muelle de East 9th Street, Seeandbee se dirigió a Buffalo y llegó a la mañana siguiente a lo que se llamó una "bienvenida real". [23] Mientras estuvo en Buffalo, el barco estuvo abierto para visitas gratuitas y se celebró una recepción para la Cámara de Comercio de Buffalo por parte de la Cámara de Comercio de Cleveland que había fletado el viaje. [24]
Además de la operación programada entre Cleveland y Buffalo, el barco realizó cruceros especiales a Detroit y Chicago junto con otros puertos en los Grandes Lagos. [23] En un anuncio fechado el 12 de junio de 1914, se promocionó que el costo de viajar entre Cleveland y Buffalo en Seeandbee era menor que un boleto de tren y que se aceptaría cualquier boleto de tren para viajar entre las dos ciudades. [25] Durante agosto de 1930, C & B Transit lanzó un desafío de $ 10,000 [nota 5] para demostrar que Seeandbee era el "más rápido en los lagos", pero el desafío nunca fue aceptado por las otras compañías navieras. [26] [27] Para la Feria Mundial de Chicago de 1933, Seeandbee tenía programado realizar una serie de viajes con todo incluido ese verano. [28] Antes del inicio de la temporada de navegación de 1937, Seeandbee se sometió a reacondicionamiento. Se construyó un nuevo gran salón de baile en la cubierta superior, el espacio de los camarotes se convirtió en salones y se agregaron nuevas duchas, baños y salones de belleza al barco. [29]
Debido a las grandes pérdidas sufridas en 1938, Cleveland and Buffalo Transit fue liquidada en 1939 y el buque fue adquirido por la C&B Transit Company, con sede en Chicago. [23] Seeandbee también se utilizó para viajes de excursión cortos. Un artículo de un periódico de Buffalo, Nueva York, de 1940 muestra que Seeandbee fue contratado por la oficina local del Partido Demócrata para su "crucero por el lago y encuentro festivo" anual desde la 1:00 p. m. hasta la medianoche. [30]
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En 1941, antes de la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, la necesidad de poder entrenar a los pilotos en despegues y aterrizajes de portaaviones se convirtió en un área de preocupación. Había un número limitado de portaaviones disponibles y estos fueron asignados a tareas de primera línea. [14] El comandante Richard F. Whitehead hizo la propuesta inicial de convertir los vapores lacustres en portaaviones de entrenamiento, pero su idea fue recibida con poco interés. Después del ataque japonés a Pearl Harbor, su propuesta fue aprobada rápidamente por el almirante Ernest J. King, jefe de operaciones navales. [14] La opción de utilizar un vapor lacustre se decidió por varias razones, entre ellas, que no habría que construir un nuevo barco desde cero, lo que liberaría recursos para la producción de otros barcos, y que un buque oceánico de tamaño adecuado o un portaaviones existente eran demasiado anchos para pasar por el Canal Welland . [22]
La Armada adquirió el Seeandbee de la C&B Transit Company el 12 de marzo de 1942 por el precio de 756.500 dólares [nota 1] y lo designó buque auxiliar misceláneo no clasificado , IX-64 . [31] La superestructura existente del Seeandbee fue retirada en Cleveland, Ohio , y el barco fue remolcado a Buffalo para someterse a una remodelación por parte de la American Ship Building Company . [32] A partir del 6 de mayo de 1942 se instaló una cubierta de vuelo de madera de 170 m (550 pies) de largo , se construyó una nueva isla de puente , se instalaron cables de detención y los embudos se redirigieron al lado de estribor del barco, junto con otras modificaciones. [32] Incapaz de caber en un dique seco debido a su tamaño, el barco fue reacondicionado mientras aún estaba a flote. En su apogeo, una tripulación de 1.250 hombres trabajó las 24 horas del día y se informó que se utilizaron 45 millas de soldadura, así como 57.000 pernos con arandelas y ojales durante las operaciones de reacondicionamiento. [26] Se instaló una subestación de la Guardia Costera para brindar seguridad a los trabajos y no se permitió que peatones o vehículos se acercaran al lugar de trabajo. [26]
El nombre Wolverine fue aprobado el 2 de agosto de 1942, y el barco fue puesto en servicio el 12 de agosto de 1942 en Buffalo, Nueva York. [33] [34] [35] [7] [33] La ceremonia de puesta en servicio estuvo cerrada al público y solo asistieron algunos dignatarios, la nueva tripulación y aproximadamente quinientos trabajadores que todavía estaban a bordo. [36] Destinado a operar en el lago Michigan, el IX-64 recibió su nombre porque el estado de Michigan es conocido como el Estado Wolverine . [7]
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El Wolverine comenzó su nueva misión en enero de 1943 estacionado en Chicago, Illinois , en lo que llegó a llamarse Navy Pier, asignado a la Unidad de Entrenamiento de Calificación de Portaaviones del 9.º Distrito Naval. [32] Su barco gemelo , el USS Sable , se unió al Wolverine en mayo de 1943 y los dos barcos comenzaron a ser conocidos informalmente como la "Flota del Cinturón del Maíz". [37] [38] El 7 de mayo de 1943 se informó que se había realizado el desembarco exitoso número 7000 en el Wolverine . [39]
Junto con la NAS Glenview , los dos aviones de ruedas de paletas proporcionaron un entrenamiento fundamental en operaciones básicas de portaaviones a miles de pilotos y también a un número menor de oficiales de señales de aterrizaje (LSO). Wolverine y Sable permitieron a los pilotos y LSO aprender a manejar despegues y aterrizajes en una cubierta de vuelo real. [40] Sable y Wolverine estaban muy lejos de ser portaaviones de primera línea, pero cumplieron el propósito de la Armada: calificar a los aviadores navales recién salidos del entrenamiento de vuelo operativo en desembarcos de portaaviones. [41]
El Wolverine y el Sable no eran verdaderos portaaviones y tenían ciertas limitaciones. Una de ellas era que no tenían ascensores ni hangares para almacenar aviones averiados. Si todos los espacios de almacenamiento de la cubierta de vuelo estaban llenos de aviones averiados, las operaciones del día terminaban y los portaaviones regresaban a su muelle en Chicago. [32] El aterrizaje de aviones en días tranquilos se convirtió en otro problema para los portaaviones. Ninguno de los dos era capaz de generar la velocidad suficiente para cumplir con los mínimos de aterrizaje de "viento sobre cubierta" (WOD) para aviones como los F6F Hellcats , los F4U Corsairs , los TBM Avengers y los SBD Dauntlesses . [32] Cuando había poco o ningún viento en el lago Michigan, las operaciones a menudo tenían que reducirse. Ocasionalmente, cuando las condiciones de poco viento persistían durante varios días y el grupo de aviadores en espera comenzaba a agruparse, la Armada recurría a un sistema alternativo de calificaciones. Los pilotos se calificaban en los SNJ Texans , aunque la mayoría de los pilotos habían volado por última vez en el SNJ cuatro o cinco meses antes. [ cita requerida ]
Una vez terminada la guerra, la necesidad de tales buques de entrenamiento llegó a su fin. La Armada desmanteló al Wolverine el 7 de noviembre de 1945; tres semanas después, el 28 de noviembre, fue eliminado del Registro de Buques Navales . [7] Luego, el Wolverine fue transferido a la Administración de Buques de Guerra el 14 de noviembre de 1945. [nota 6] [1] El barco fue ofrecido a ciudadanos estadounidenses para operaciones con bandera estadounidense o para desguace y vendido el 21 de noviembre de 1947 a AF Wagner Iron Works de Milwaukee, Wisconsin , por $ 46,789 [nota 7] para ser desguazado. [1] [42] [ se necesita una mejor fuente ]
El Departamento de Justicia presentó una demanda por la venta de Seeandbee al gobierno de los Estados Unidos. El caso incluía reclamaciones de que el valor del barco se había inflado deliberadamente en 275.000 dólares [nota 8] mediante el uso de declaraciones falsas sobre la cantidad de tiempo que la C&B Transit Company había sido propietaria de Seeandbee , declaraciones falsas sobre la cantidad invertida en el barco y la presentación de registros falsificados que inflaban las ganancias producidas por la operación de Seeandbee . [43] El expresidente de la C&B Transit Company se declaró nolo contendere y fue multado con 5.000 dólares. [nota 9] El gobierno pudo recuperar los 275.000 dólares [nota 8] de cinco exaccionistas de la C&B Transit Company, además de 235.981 dólares [nota 10] en impuestos que se habían pagado sobre las ganancias de capital. [31]
El USS Wolverine recibió los siguientes premios por su servicio en la Segunda Guerra Mundial. [8]
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