La Ley de Sedición de 1918 ( Pub. L. 65–150, 40 estadísticas. 553, promulgada el 16 de mayo de 1918 ) fue una ley del Congreso de los Estados Unidos que amplió la Ley de Espionaje de 1917 para cubrir una gama más amplia de delitos, en particular el discurso y la expresión de opiniones que arrojan una luz negativa sobre el gobierno o el esfuerzo de guerra. o interfirió con la venta de bonos del gobierno . [1]
Prohibió el uso de "lenguaje desleal, profano, difamatorio o abusivo" sobre el gobierno de los Estados Unidos , su bandera o sus fuerzas armadas o que hiciera que otros vieran al gobierno estadounidense o sus instituciones con desprecio. Los condenados en virtud de la ley generalmente recibían penas de prisión de cinco a 20 años. [2] La ley también permitía al Director General de Correos negarse a entregar correo que cumpliera con esos mismos estándares de expresión u opinión punibles. Se aplicaba sólo a épocas "en las que Estados Unidos está en guerra". Estados Unidos se encontraba en estado de guerra declarado en el momento de su paso, la Primera Guerra Mundial . [3] La ley fue derogada el 13 de diciembre de 1920. [4]
Aunque la legislación promulgada en 1918 se llama comúnmente Ley de Sedición, en realidad fue un conjunto de enmiendas a la Ley de Espionaje. [5] Por lo tanto, a muchos estudios sobre la Ley de Espionaje y la Ley de Sedición les resulta difícil informar sobre las dos "leyes" por separado. Por ejemplo, un historiador informa que "se llevaron a cabo unos mil quinientos procesamientos en virtud de las Leyes de Espionaje y Sedición, que dieron lugar a más de mil condenas". [6] Las decisiones judiciales no utilizan el término abreviado Ley de Sedición, sino el término legal correcto para la ley, la Ley de Espionaje, ya sea promulgada originalmente o modificada en 1918.
La Ley de Espionaje de 1917 tipificó como delito interferir con el esfuerzo bélico, interrumpir el reclutamiento militar o intentar ayudar a una nación en guerra con los Estados Unidos. La violencia en tiempos de guerra por parte de grupos locales de ciudadanos, a veces turbas o vigilantes , persuadió a algunos. los legisladores que la ley era inadecuada. En su opinión, el país estaba presenciando casos de desorden público que representaban el propio intento del público de castigar el discurso impopular a la luz de la incapacidad del gobierno para hacerlo. Las enmiendas para mejorar la autoridad del gobierno bajo la Ley de Espionaje impedirían que las turbas hicieran lo que el gobierno no pudo hacer. [7]
El presidente Wilson y su fiscal general, Thomas Watt Gregory, vieron el proyecto de ley como un compromiso político. Esperaban evitar audiencias que avergonzarían a la administración por no procesar el discurso ofensivo. También temían otras propuestas que habrían retirado la autoridad procesal del Departamento de Justicia y la habrían colocado en el Departamento de Guerra, creando una especie de proceso de corte marcial civil de constitucionalidad cuestionable. [8] [9] La votación final para la aprobación fue de 48 a 26 en el Senado [10] y 293 a 1 en la Cámara de Representantes, [11] con el único voto disidente en la Cámara emitido por el socialista Meyer London de Nueva York. . [12]
Si bien gran parte del debate se centró en el lenguaje preciso de la ley, hubo una oposición considerable en el Senado, casi en su totalidad por parte de republicanos, especialmente Henry Cabot Lodge e Hiram Johnson . Johnson defendió la libertad de expresión y Lodge se quejó de que la administración no había utilizado las leyes que ya estaban vigentes. [10] [13] [14] El ex presidente Theodore Roosevelt también expresó su oposición. [15]
Los funcionarios del Departamento de Justicia que tenían poco entusiasmo por la ley esperaban, sin embargo, que incluso sin generar muchos procesamientos ayudaría a acallar los llamados públicos para que el gobierno tomara más medidas contra aquellos que se consideraban insuficientemente patrióticos. [dieciséis]
La legislación llegó tan tarde en la guerra, apenas unos meses antes del Día del Armisticio , que los procesamientos bajo las disposiciones de la Ley de Sedición fueron pocos. [16] Un caso notable fue el de Mollie Steimer , condenada en virtud de la Ley de Espionaje modificada por la Ley de Sedición. [17] Al principio, los fiscales estadounidenses tenían considerable discreción al utilizar estas leyes, hasta que el fiscal general Gregory, unas semanas antes del final de la guerra, les ordenó que no actuaran sin su aprobación. La aplicación de la ley varió mucho de una jurisdicción a otra, con mayor actividad en los estados occidentales donde estaba activo el sindicato Industrial Workers of the World . [18] Por ejemplo, Marie Equi fue arrestada por dar un discurso en la sala IWW en Portland, Oregon, y fue condenada después de que terminó la guerra. [19]
En abril de 1918, el gobierno arrestó al industrial William C. Edenborn , ciudadano naturalizado de Alemania, en su negocio ferroviario en Nueva Orleans, Luisiana . Fue acusado de hablar "deslealmente" cuando supuestamente menospreció la amenaza de Alemania a la seguridad de Estados Unidos. [20]
En junio de 1918, la figura del Partido Socialista Eugene V. Debs de Indiana fue arrestado por violar la Ley de Sedición al socavar los esfuerzos de reclutamiento del gobierno . Fue condenado a diez años de prisión. Cumplió su sentencia en la Penitenciaría Federal de Atlanta desde el 13 de abril de 1919 hasta diciembre de 1921, cuando el presidente Harding conmutó la sentencia de Debs por tiempo cumplido. [21] En marzo de 1919, el presidente Wilson, a sugerencia del Fiscal General Gregory, liberó o redujo las sentencias de unos doscientos prisioneros condenados en virtud de la Ley de Espionaje o la Ley de Sedición. [22]
Cuando la ley quedó inoperante al terminar las hostilidades, el Fiscal General A. Mitchell Palmer emprendió una campaña pública, no ajena a su propia campaña para la nominación demócrata a la presidencia, a favor de una versión de la Ley de Sedición en tiempos de paz. [23] En enero de 1919 envió una circular exponiendo sus fundamentos a los editores de periódicos, citando la peligrosa prensa en lengua extranjera y los intentos radicales de crear malestar en las comunidades afroamericanas. [24] Testificó a favor de tal ley a principios de junio de 1920. En un momento, el Congreso tenía más de 70 versiones del lenguaje propuesto y enmiendas para dicho proyecto de ley, [25] pero no tomó ninguna medida sobre la controvertida propuesta durante la año de campaña de 1920. [26] Después de que una decisión judicial a finales de junio citara la campaña antirradical de Palmer por su abuso de poder, el conservador Christian Science Monitor se vio incapaz de apoyarlo más, escribiendo el 25 de junio de 1920: "¿Qué Parecía haber un exceso de radicalismo... ciertamente fue recibido con... un exceso de represión". [27] La Ley de Registro de Extranjeros de 1940 fue la primera ley estadounidense sobre sedición en tiempos de paz. [28]
La Corte Suprema de Estados Unidos confirmó la Ley de Sedición en Abrams contra Estados Unidos (1919), [29] aplicada a personas que instaban a reducir la producción de material de guerra esencial. Oliver Wendell Holmes utilizó su opinión disidente para hacer un comentario sobre lo que se ha dado en llamar "el mercado de ideas ". Decisiones posteriores de la Corte Suprema, como Brandenburg v. Ohio (1969), hacen poco probable que una legislación similar se considere constitucional en la actualidad.
Como parte de una derogación radical de las leyes en tiempos de guerra, el Congreso derogó la Ley de Sedición el 13 de diciembre de 1920. [4] [30] [31] En 1921, el presidente Woodrow Wilson ofreció clemencia a la mayoría de los condenados en virtud de la Ley de Sedición. [32]
En 1921, Woodrow Wilson ofreció clemencia a la mayoría de los condenados en virtud de las Leyes de Sedición y Espionaje.
