La batalla de Sedán se libró durante la guerra franco-prusiana del 1 al 2 de septiembre de 1870. Como resultado de la captura del emperador Napoleón III y más de cien mil soldados, efectivamente decidió la guerra a favor de Prusia y sus aliados, aunque los combates continuaron. bajo un nuevo gobierno francés .
El ejército francés de Châlons , de 130.000 efectivos, comandado por el mariscal Patrice de MacMahon y acompañado por Napoleón III, intentaba levantar el asedio de Metz , sólo para ser capturado por el Cuarto Ejército prusiano y derrotado en la batalla de Beaumont el 30 de agosto. Comandados por el Generalfeldmarschall Helmuth von Moltke y acompañados por el rey prusiano Guillermo I y el canciller prusiano Otto von Bismarck , el Cuarto Ejército y el Tercer Ejército prusiano rodearon al ejército de MacMahon en Sedan en una batalla de aniquilación . El mariscal MacMahon resultó herido durante los ataques y el mando pasó al general Auguste-Alexandre Ducrot , hasta que asumió el general Emmanuel Félix de Wimpffen .
Bombardeado por todos lados por la artillería alemana y con todos los intentos de fuga derrotados, el ejército francés de Châlons capituló el 2 de septiembre, y 104.000 hombres pasaron al cautiverio alemán junto con 558 cañones. Napoleón III fue hecho prisionero, mientras el gobierno francés en París continuaba la guerra y proclamaba un Gobierno de Defensa Nacional el 4 de septiembre. Los ejércitos alemanes sitiaron París el 19 de septiembre.
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Después de su pírrica victoria en la batalla de Gravelotte el 18 de agosto, el ejército del Rin de 154.481 hombres del mariscal François Achille Bazaine se retiró a Metz , donde fue rodeado por 168.435 tropas prusianas del primer y segundo ejércitos en el asedio de Metz que comenzó el 18 de agosto. 19 de agosto. [2] El emperador Napoleón III , junto con el mariscal Patrice de MacMahon , formaron el nuevo ejército francés de Châlons el 17 de agosto para marchar hacia Metz y rescatar a Bazaine. Con Napoleón III al frente personalmente del ejército y con el mariscal MacMahon presente, lideraron el ejército de Châlons después del 23 de agosto en una marcha por el flanco izquierdo hacia el noreste, hacia la frontera belga , en un intento de evitar a los prusianos antes de atacar al sur para unirse con Bazaine. . [3]
Los prusianos habían superado repetidamente a los franceses en la serie de victorias hasta agosto, y la marcha agotó las fuerzas francesas y dejó ambos flancos expuestos. Los prusianos, al mando de von Moltke, aprovecharon esta maniobra para atrapar a los franceses en un movimiento de pinza . Dejando al Primer y Segundo Ejércitos prusianos sitiando Metz, Moltke llevó al Tercer y Cuarto Ejércitos prusianos hacia el norte, donde alcanzaron a los franceses en la Batalla de Beaumont el 30 de agosto. [4]
Después de una gran derrota en la que perdió 7.500 hombres y 40 cañones, MacMahon abortó el enlace planeado con Bazaine y ordenó al ejército de Châlons retirarse al noroeste hacia la obsoleta fortaleza de Sedán del siglo XVII . [5] Su intención era dar descanso al ejército, que había estado involucrado en una larga serie de marchas, reabastecerlo de municiones y, según sus palabras, maniobrar frente al enemigo . [6] MacMahon subestimó la fuerza alemana y creía que las colinas que rodeaban Sedan ofrecerían una importante ventaja defensiva. [7] La retaguardia francesa estaba protegida por la fortaleza de Sedan y ofrecía una posición defensiva en el Calvaire d'Illy, que tenía colinas y bosques para cubrir cualquier defensa. [7] MacMahon negó una solicitud del general Félix Douay , comandante del 7º Cuerpo, para cavar trincheras, alegando que el ejército no permanecería en Sedan por mucho tiempo. [7]
A su llegada a las cercanías de Sedan el 31 de agosto, MacMahon desplegó el 7.º Cuerpo de Douay al noroeste en la cresta entre el Calvario y Floing . [7] El 1.er Cuerpo de Auguste-Alexandre Ducrot miraba hacia el este, mientras que el 12.º Cuerpo de Lebrun guarnecía Bazeilles. [7] El recién llegado general Emmanuel Félix de Wimpffen asumió el mando del 5.º Cuerpo de manos de Pierre Louis Charles de Failly , habiendo sido derrotada la unidad en Beaumont. [5] El 5º Cuerpo fue puesto en reserva en el centro. [7]
Moltke dividió sus fuerzas en tres grupos: uno para detener a los franceses donde estaban, otro para correr hacia adelante y atraparlos si se retiraban, y un tercero (la fuerza más pequeña) para defender la orilla del río. [8] El XII Cuerpo sajón cruzó el Mosa hacia Chiers , con la Guardia Prusiana a su derecha. [8] El I Cuerpo Real de Baviera al mando del general barón von der Tann se trasladó a Bazeilles y los ingenieros bávaros desplegaron dos puentes de pontones a través del Mosa para asegurar su camino. [9] El V y el XI Cuerpo prusiano completaron el cerco del ejército francés hacia el noroeste a las 09:00 horas del 1 de septiembre. [10]
"Ahora los tenemos en la ratonera".
La batalla se abrió con el Ejército de Châlons , con 202 batallones de infantería , 80 escuadrones de caballería y 564 cañones , atacando a los circundantes Tercer y Cuarto Ejércitos prusianos, que sumaban 222 batallones de infantería, 186 escuadrones de caballería y 774 cañones. [11]
"Estamos en el orinal y a punto de que nos caguen encima".
Napoleón había ordenado a MacMahon que rompiera el cerco, y el único punto donde eso parecía posible era La Moncelle, cuyo flanco estaba protegido por una ciudad fortificada. Los prusianos también eligieron La Moncelle como un punto donde lograrían un gran avance. El príncipe Jorge de Sajonia y el XI Cuerpo prusiano fueron asignados a la tarea, y se ordenó al general barón von der Tann atacar Bazeilles por el flanco derecho. [12]
Este fue el enfrentamiento inicial, ya que el 1.er Cuerpo francés había bloqueado las calles y contó con la ayuda de la población. [9] Von der Tann envió una brigada a través de puentes de pontones a las 04:00 en la niebla de la mañana, los bávaros atacaron el pueblo y lo capturaron por sorpresa. [9] Los marines franceses del 1.er Cuerpo contraatacaron desde casas de piedra y la artillería bávara bombardeó los edificios hasta convertirlos en escombros. [9] El combate atrajo nuevas fuerzas, cuando llegaron las brigadas francesas del 1.º, 5.º y 12.º Cuerpo. A las 08:00 llegó la 8.ª División de Infantería prusiana y von der Tann decidió que era hora de un ataque decisivo. No había podido disparar artillería desde larga distancia, por lo que envió su última brigada a asaltar la ciudad, apoyada por artillería del otro lado del Mosa. Su artillería llegó a Bazeilles a las 09:00 horas. [12]
Los combates continuaron extendiéndose hacia el sur de la ciudad, y la 8.ª División de Infantería fue enviada para reforzar a los bávaros que luchaban en La Moncelle, donde habían intentado romper la defensa francesa. [12] Los combates comenzaron en serio a las 06:00, y el herido MacMahon había designado al mando al general Ducrot, quien recibió la noticia a las 07:00. [12] Ducrot ordenó la retirada que Moltke había esperado, pero fue anulado casi de inmediato por el general Wimpffen, a quien el gobierno le había dado una comisión para suceder a MacMahon en caso de que quedara discapacitado. [13] [14] Wimpffen luego lanzó sus fuerzas contra los sajones en La Moncelle. Esto provocó una breve manifestación de los franceses, que hicieron retroceder la artillería alrededor de La Moncelle y presionaron a los bávaros y sajones. [12] Con la toma de Bazeilles a las 08:00 y la llegada de nuevas oleadas de tropas prusianas, el contraataque comenzó a colapsar. [14]
A las 11:00, la artillería prusiana había pasado factura a los franceses, mientras más tropas prusianas llegaban al campo de batalla. Los Cuerpos Prusianos V y XI alcanzaron sus posiciones designadas al oeste y noroeste del ejército francés a las 07:30 y 09:00, respectivamente. [15] Una unidad de caballería francesa que avanzaba hacia el oeste fue masacrada por fuego de infantería y artillería prusiana. [10] Las baterías de artillería prusianas tomaron posiciones a lo largo de las laderas que dominaban al ejército francés. [10]
El fuego ininterrumpido de artillería alemana contra la indefensa infantería y artillería francesa y los ataques prusianos desde el noroeste y el este y los ataques bávaros desde el suroeste empujaron al ejército de Châlons hacia el norte, hacia el Bois de la Garenne, donde fue rodeado. [10] [16] Wimpffen a las 13:00 dio órdenes de escapar hacia el sur. [17] Los ataques fracasaron por completo o no se pusieron en marcha en absoluto y la línea del frente del 7º Cuerpo de Douay se rompió bajo el peso de la potencia de fuego alemana. [18] El flanco izquierdo de Douay había sido atrincherado en dos líneas de trincheras sobre Floing, y su fuego mantuvo a los alemanes inmovilizados en la aldea. [18] A las 13:00, la artillería alemana había destruido las fuerzas de Douay y la 22.ª División alemana giró el flanco izquierdo de Douay, derrotando todos los contraataques de la infantería y los lanceros franceses. [19] Douay ordenó a los escuadrones de caballería del general Jean Auguste Margueritte que abrieran una ruta de escape lanzando tres ataques desesperados contra la cercana aldea de Floing, donde se concentraba el XI Cuerpo prusiano. [20] [2] Margueritte fue herida de muerte al liderar la primera carga, y las dos cargas adicionales fueron derribadas por fuego de infantería alemana a las 15:00, el número de franceses muertos y heridos ascendió a 791. [2] [20]
A las 14:00, la infantería alemana se había apoderado del Calvario y abrió fuego contra las masas francesas apiñadas en el Bois de la Garenne. [18] Los alemanes entonces se acercaron para matar desde todos lados. [21] El 7.º Cuerpo francés al mando de Douay se disolvió en una horda presa del pánico y buscó refugio en Sedan mientras era atacado por la artillería alemana. [22] El 1.er Cuerpo de Ducrot fue derrotado por la artillería del XII Cuerpo Sajón y el Cuerpo de la Guardia Prusiana . [22] El Bois de la Garenne estuvo sujeto a constante fuego de artillería alemana desde múltiples lados y cuando la infantería de la Guardia Prusiana capturó el bosque a las 14:30, los supervivientes franceses que se encontraban dentro se rindieron en masa . [22] [23]
Al final del día, sin esperanzas de escapar, Napoleón III puso fin a los ataques. [24] Izó la bandera blanca en las murallas de la fortaleza de Sedan y envió al general André Charles Victor Reille a entregar una carta de rendición al Cuartel General Real Prusiano en la ladera sobre Frénois. [24] Wilhelm y Bismarck leyeron la carta y Bismarck la aceptó. [25] Wimpffen intentó una maniobra de negociación de último momento, buscando una "capitulación honorable" sobre el estatus de prisionero de guerra para el ejército de Châlons, pero Moltke lo rechazó, señalando la falta francesa de municiones y alimentos, los 250.000 soldados en el lado alemán contra los meros 80.000 que luchaban por los franceses y la posición concéntrica alemana. [25] Wimpffen sólo consiguió que la tregua se prolongara hasta las 09:00 horas del 2 de septiembre. [26]
Al día siguiente, a las 11:30 del 2 de septiembre, Wimpffen firmó la rendición de sí mismo y de todo el ejército de Châlons a Moltke y el rey de Prusia . [26] Los soldados franceses marcharon bajo una fuerte lluvia hacia un campo de prisioneros de guerra alemán improvisado, donde pasaron hambre durante la semana siguiente. [27] El 3 de septiembre, Napoleón III partió hacia un cómodo cautiverio en el Palacio Wilhelmshöhe, cerca de Kassel . [27] Los prisioneros de guerra franceses vieron su partida con indiferencia. [27]
La captura del emperador francés dejó a los prusianos sin un gobierno enemigo dispuesto a hacer una paz rápida. Al comentar sobre la difícil situación, dos días después de que llegara a París la noticia de la captura del emperador Napoleón III, su esposa dijo: "¿Por qué no se suicidó?". El mismo día, un grupo de manifestantes irrumpió en el palacio imperial y el Segundo Imperio Francés se derrumbó en una revolución incruenta, lo que llevó a la creación de un Gobierno de Defensa Nacional que continuaría la guerra durante cinco meses más antes de convertirse en la Tercera República Francesa . [28]
La derrota en Sedan y la captura de Napoleón III y el ejército de segunda línea de Francia, y con el ejército francés de primera línea encerrado en Metz, sellaron la perdición de Francia y decidieron así el resultado de la guerra a favor de Prusia. [26] El 19 de septiembre, el Tercer y Cuarto Ejércitos prusianos sitiaron París . [27]
En reconocimiento al papel que jugó esta batalla en la unificación alemana , muchos alemanes celebraron el Sedantag (Día de Sedán) cada 2 de septiembre hasta 1919. El propio Káiser se negó a declarar el 2 de septiembre como feriado oficial; en cambio, se convirtió en un día de celebración no oficial.
Los alemanes sufrieron 9.860 bajas, 1.310 hombres muertos, 6.443 heridos y 2.107 desaparecidos. [2] El ejército francés de Châlons sufrió 3.220 muertos, 14.811 heridos y 104.000 capturados, junto con 558 cañones. [2] El ejército francés también perdió 1.000 carros y 6.000 caballos a manos de los alemanes. [26]