La secuencia de tornados de mayo de 1896 fue una serie de violentos y mortales tornados que afectaron gran parte del centro y sur de los Estados Unidos del 15 al 28 de mayo de 1896. Se considera una de las peores secuencias de tornados registradas y el experto en tornados Tom Grazulis afirmó que la semana del 24 al 28 de mayo fue "quizás la semana más violenta de actividad de tornados en la historia de los Estados Unidos". [1] Hubo cuatro brotes de tornados particularmente notables durante el período de dos semanas. Produjo tres tornados F5 , así como el tercer tornado más mortal en la historia de los Estados Unidos . Un total de al menos 484 personas murieron durante toda la secuencia de brotes por al menos 38 tornados diferentes que afectaron Texas , Oklahoma , Kansas , Nebraska , Kentucky , Iowa , Illinois , Michigan , Misuri , Pensilvania , Nueva Jersey y Maryland . [nb 1] [nb 2]
Las calificaciones de estos tornados fueron realizadas por el experto en tornados Thomas P. Grazulis y no son calificaciones oficiales.
En el primer día de la secuencia del brote, la mayoría de las muertes se produjeron a causa de una única tormenta supercelular que viajó desde Denton hasta Sherman . El tornado comenzó en el área de Pilot Point, donde las casas de las granjas se movieron de sus cimientos. El tornado se ensanchó y se fortaleció hasta convertirse en un F5 muy violento y arrasó numerosas granjas al oeste de Farmington y Howe . Más adelante en su trayectoria, el tornado se estrechó a alrededor de 60 yardas (180 pies) de ancho mientras atravesaba Sherman. 50 casas fueron destruidas en la ciudad, 20 de las cuales fueron borradas y arrastradas. Un puente de vigas de hierro fue arrancado de sus soportes y retorcido en pedazos, y una de las vigas se hundió varios pies en el suelo. [7] [10] Se encontraron cuerpos hasta a 400 yardas (1200 pies) de sus lugares de origen, y la tapa de un baúl fue arrastrada durante 35 millas (56 km). Las lápidas de un cementerio se hicieron añicos y una piedra de 227 kilos fue arrastrada a lo largo de 230 metros. Los árboles de la zona quedaron completamente descortezados y algunos quedaron reducidos a tocones, y la hierba fue arrastrada por el césped de los jardines de la ciudad. [10] Al menos 200 personas resultaron heridas y los cuerpos de las víctimas fueron transportados al juzgado y a un edificio vacío. Se recuperaron varios cuerpos de un arroyo fangoso. [11] 73 personas murieron a causa de este único tornado, uno de los peores registrados en el norte de Texas y la región del valle del río Rojo , en particular la región de Texoma .
Se registraron tornados asesinos adicionales al norte de Wichita, Kansas, en el condado de McPherson y más al sur en el condado de Bryan, Oklahoma , también en la región de Texoma . [12]
Un poderoso tornado F5, que se estima que tuvo más de 2 millas (3,2 km) de ancho, arrasó las ciudades de Seneca , Oneida , Reserve y Sabetha, Kansas . [6] En Seneca, el tornado destruyó el palacio de justicia y una nueva escuela, y la ópera fue completamente arrasada y arrastrada. Los daños solo en Seneca se estimaron en $ 250,000 (1896 USD ) donde la mayoría de las casas, el recinto ferial y otras estructuras pequeñas sufrieron al menos daños graves, si no destrucción completa. [12] [13] [14] El camino de los daños fue de dos millas de ancho en Reserve, y solo tres edificios quedaron intactos en ese lugar. El tornado dañó 50 casas y destruyó otras 20 en el lado norte de Sabetha. Muchas granjas también fueron completamente arrasadas a lo largo del camino, algunas de las cuales, según se informa, quedaron "tan desnudas como la pradera". [7] El tornado continuó hasta Nebraska , donde cuatro personas murieron y se produjeron daños en el lado sur de Falls City . Al menos 200 personas resultaron heridas.
A última hora de la tarde del 25 de mayo, un tornado F5 tocó tierra en el este de Michigan y se desplazó hacia el noreste durante unas 30 millas (48 km). [6] El tornado afectó partes de los condados de Oakland , Lapeer y Livingston al noroeste de Detroit . Las ciudades afectadas incluyeron Thomas , Ortonville , Oakwood y Whigville poco después de las 9:00 p. m. Las casas fueron arrasadas o arrastradas y se produjeron muertes a lo largo del camino. Granjas enteras fueron arrasadas y se encontraron escombros de casas hasta a 12 millas (19 km) de distancia. Los árboles también fueron completamente descortezados a lo largo del camino, con incluso pequeñas ramitas desnudas en algunos casos. Las casas fueron arrastradas en Thomas, incluida una que fue arrasada con los escombros esparcidos hasta 10 millas de distancia. Un piano de esa residencia fue encontrado a 200 yardas de la base, con un extremo "lleno de hierba". Los inspectores de la Oficina Meteorológica informaron que la hierba en la parte más central de la circulación fue "golpeada hacia abajo en la tierra, como si hubiera sido arrastrada por un fuerte flujo de agua". [15] Al menos 100 personas resultaron heridas. [6] Con 47 muertes, este es el segundo tornado más mortífero en Michigan, solo detrás del tornado de Flint de 1953, que mató a 116 personas en el condado de Genesee, justo en las afueras de Flint . Veintidós personas murieron en Ortonville, diez en Oakwood, tres en Thomas, cuatro al norte de Oxford y tres en Whigville con otras en áreas rurales. Nueve de las muertes estaban en una sola casa en Ortonville. [16] [17]
Ese mismo día, otros tornados mortíferos tocaron tierra en el condado de Ogle, Illinois (dos tornados diferentes) y en los condados de Macomb y Tuscola , en Michigan. Varias casas y granjas de la zona de Mount Clemens fueron arrasadas y otras fueron desplazadas de sus cimientos. El recién terminado Hotel Colonial quedó arrasado. En total, treinta casas fueron arrasadas y dos personas murieron. [12] [18]
El tercer tornado más mortífero en la historia de los Estados Unidos azotó la zona metropolitana de San Luis , en Missouri e Illinois . Este violento tornado mató al menos a 255 personas (aunque una estimación situó el número de muertos en más de 400), hirió al menos a 1.000 más y causó daños por más de 10 millones de dólares. En su momento, fue el tornado más costoso jamás registrado en los Estados Unidos. Fue uno de los al menos 18 tornados que ocurrieron ese día [19]
Al menos 137 personas murieron cuando el tornado atravesó el centro de la ciudad, dejando una franja continua de una milla de ancho (1,6 km) de casas, escuelas, bares, fábricas, molinos, iglesias, parques y patios de ferrocarril destruidos a su paso. Algunas de las casas destruidas fueron arrasadas casi por completo. Numerosos árboles fueron derribados en el parque Lafayette de 36 acres (0,15 km 2 ) , y un barómetro registró una caída a 26,74 inHg (906 hPa ) en este lugar. [20]
Después de devastar la ciudad de San Luis, el tornado cruzó el río Misisipi y golpeó el puente Eads , donde se encontró una tabla de madera de 51 mm × 254 mm (2 in × 10 in) atravesada por una placa de hierro forjado de 7,9 mm ( 5 ⁄ 16 in) . Es posible que otras personas hayan muerto en botes en el río, lo que podría haber arrastrado sus cuerpos río abajo, donde no podrían registrarse en el recuento oficial de muertos. El tornado continuó hacia East St. Louis, Illinois , donde su camino fue más estrecho, pero su fuerza se volvió aún más intensa. Las casas y los edificios a lo largo del río fueron completamente arrasados y una cuarta parte de los edificios allí fueron dañados o destruidos. Otras 118 personas murieron, 35 de las cuales estaban en los patios de carga del ferrocarril de Vandalia.