Neil Hosler McElroy (30 de octubre de 1904 - 30 de noviembre de 1972) fue Secretario de Defensa de los Estados Unidos de 1957 a 1959 durante la presidencia de Eisenhower . [1] Había sido presidente de Procter & Gamble .
Nacido en Berea, Ohio , de padres maestros de escuela, McElroy creció en el área de Cincinnati . Recibió una licenciatura en economía de Harvard en 1925.
McElroy regresó a Cincinnati para trabajar en el departamento de publicidad de Procter & Gamble Company. En 1931, como ejecutivo junior que dirigía la campaña publicitaria de la marca de jabón Camay de P&G , McElroy escribió lo que se convirtió en un famoso memorando de la empresa de tres páginas que establecía los principios de la gestión de marcas moderna . [2] En el memorando, McElroy argumentó que las empresas deberían asignar un equipo de marketing independiente a cada marca de producto individual, como si fuera un negocio independiente. Este innovador sistema de gestión de marcas eventualmente sería adoptado por compañías de productos de consumo en todo Estados Unidos. Avanzó rápidamente en la escala gerencial y posteriormente se convirtió en presidente de la compañía en 1948.
El 4 de octubre de 1957, apenas cuatro días antes de que el Secretario de Defensa Charles E. Wilson dejara el cargo, la Unión Soviética puso en órbita el primer satélite del mundo (Sputnik I), lo que sugiere que los soviéticos estaban por delante de los Estados Unidos en el desarrollo de misiles. Este acontecimiento, que planteó importantes cuestiones sobre el programa de defensa estadounidense, sirvió de telón de fondo para la juramentación, el 9 de octubre de 1957, de McElroy como secretario de Defensa . [3] [4] Aunque era un conocido hombre de negocios, la única experiencia de McElroy en el gobierno federal antes de 1957 había sido como presidente de la Conferencia de Educación de la Casa Blanca en 1955-1956. Dada su experiencia en la industria y el predominio del presidente Eisenhower en asuntos de defensa, el nombramiento de McElroy no fue inusual. Explicó su mandato el día que asumió el cargo: "Concibo el papel del Secretario de Defensa como el de capitán del equipo de defensa del presidente Eisenhower". [5]
El lanzamiento del Sputnik I y de un segundo satélite soviético un mes después impidió que McElroy asumiera sus funciones a un ritmo deliberado. Para hacer frente a la preocupación generada por los sputniks, McElroy intentó aclarar las posiciones relativas de Estados Unidos y la Unión Soviética en el desarrollo de misiles y acelerar el esfuerzo estadounidense. Poniendo considerable énfasis en los misiles balísticos de alcance intermedio que Estados Unidos tenía entonces en desarrollo, McElroy argumentó que con un despliegue adecuado en ubicaciones en el extranjero servirían tan eficazmente como los misiles balísticos de alcance intercontinental (ICBM) soviéticos.
Sin esperar a que se completaran las pruebas y evaluaciones finales, McElroy ordenó la producción de los IRBM Thor de la Fuerza Aérea y Júpiter del Ejército y planeó comenzar su despliegue en el Reino Unido antes de finales de 1958 y en el continente europeo poco después. McElroy también ordenó el desarrollo acelerado del IRBM Polaris de combustible sólido de la Armada y de los misiles balísticos intercontinentales Atlas y Titan de combustible líquido de la Fuerza Aérea. En febrero de 1958, autorizó a la Fuerza Aérea a comenzar el desarrollo del Minuteman, un misil balístico intercontinental de combustible sólido que se desplegaría en silos subterráneos reforzados y cuyo estado operativo se esperaba para principios de la década de 1960.
McElroy no creía que el éxito del Sputnik representara un cambio importante en el equilibrio militar mundial, pero reconoció que tuvo un impacto significativo en la opinión pública mundial. El lanzamiento de los Sputniks indicó que "la Unión Soviética está científicamente más avanzada de lo que muchos habían pensado" y que "las armas del futuro pueden estar mucho más cerca de nosotros de lo que habíamos pensado y, por lo tanto, la supervivencia final de la nación depende "Más que nunca en la velocidad y habilidad con la que podemos desarrollar armas avanzadas". McElroy tuvo que dedicar mucho tiempo a explicar los programas de misiles y tratar de calmar la ansiedad del Congreso sobre la llamada " brecha de misiles " entre Estados Unidos y la Unión Soviética.
McElroy compartió parte de la responsabilidad por la controversia sobre la brecha de los misiles. Cuando se le preguntó si Estados Unidos estaba detrás de los rusos en los campos de satélites y misiles, respondió afirmativamente. Más tarde matizó su declaración señalando que, si bien la Unión Soviética estaba por delante en satélites, no necesariamente estaba por delante en misiles, y señaló repetidamente que los IRBM estadounidenses desplegados en el extranjero eran una amenaza para la Unión Soviética tan grande como los misiles balísticos intercontinentales soviéticos desplegados en el extranjero. Rusia fue a los Estados Unidos. Pero persistieron las acusaciones de una brecha de misiles. Cuando dejó el cargo en diciembre de 1959, McElroy afirmó que las dos naciones tenían aproximadamente el mismo número de misiles balísticos intercontinentales, pero que si la URSS construyera misiles hasta su capacidad y Estados Unidos construyera los que planeaba construir, la Unión Soviética probablemente tendría más. misiles que Estados Unidos durante el período 1961-63. El debate sobre la brecha de los misiles duró todo el resto del mandato de Eisenhower y se convirtió en un tema destacado en la campaña presidencial de 1960.
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En cierta medida, los sputniks soviéticos pueden haber acelerado la histórica Ley de Reorganización de la Defensa de 1958 . Aunque el presidente Eisenhower brindó un fuerte liderazgo para lograr la legislación necesaria, McElroy jugó un papel decisivo para llevarla a cabo. La Ley de Reorganización de la Defensa de 1958 influyó significativamente en la evolución de la organización del Departamento de Defensa y el papel del secretario. McElroy consideró que los aspectos más importantes de la reorganización de 1958 fueron la sustitución de los agentes ejecutivos de servicio por el JCS en la dirección de los comandos unificados y la creación de un fuerte director de investigación e ingeniería de defensa, incluida la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada encabezada por Roy Johnson, un vicepresidente de General Electric. [6]
Como siempre, el presupuesto influyó enormemente en la configuración de los planes y programas del Departamento de Defensa. Aunque la administración Eisenhower mantuvo un decidido interés en controlar los gastos y equilibrar el presupuesto, McElroy no antepuso la economía a la preparación. Firme partidario de la asistencia militar, defendió eficazmente el apoyo público y del Congreso al programa. "La asistencia militar", dijo, "es para la defensa de nuestro país lo que la prevención de incendios es para la extinción de incendios. Usted puede tener el mejor y más moderno sistema de aspersión en su fábrica, pero será inútil si no toma medidas para Evite que los incendios se salgan de control antes de llegar a su planta." No obstante, presidió un presupuesto que siguió siendo estricto. A pesar de la preocupación pública sobre la preparación tras el Sputnik ruso y las presiones de los críticos demócratas para gastar más dinero, la administración Eisenhower no entró en pánico. Si bien cambió algunas prioridades de gasto, especialmente hacia el desarrollo, la producción y el despliegue de misiles, no apoyó un aumento drástico en el presupuesto de defensa. El presidente y el secretario McElroy sostuvieron que el presupuesto era adecuado para garantizar la seguridad de la nación. Para el período McElroy, la autoridad vinculante total del Departamento de Defensa por año fiscal fue la siguiente: 1958, 41.100 millones de dólares; 1959, 42.100 millones de dólares; y 1960, 40.200 millones de dólares.
Cuando McElroy accedió a la petición de Eisenhower en 1957 de convertirse en secretario de Defensa, limitó su disponibilidad a unos dos años. Aunque hubo críticas de que el secretario se marcharía tal como había aprendido el puesto, McElroy confirmó a principios de 1959 que dimitiría antes de fin de año. Las especulaciones de que el subsecretario de Defensa Donald A. Quarles lo sucedería terminaron con la muerte de Quarles en mayo de 1959. El secretario de Marina Thomas S. Gates, Jr., sucedió a Quarles, y cuando la renuncia de McElroy entró en vigor el 1 de diciembre de 1959, Gates reemplazó a él. En realidad, McElroy sirvió como secretario de Defensa durante más tiempo que cualquiera de sus predecesores, excepto Wilson. Ese mismo día, el presidente Eisenhower entregó a McElroy la Medalla de la Libertad . Después de dejar el Pentágono, regresó a Procter & Gamble y se convirtió en presidente de la junta.
McElroy murió de cáncer el 30 de noviembre de 1972 en Cincinnati a la edad de 68 años. [7] Le sobrevivió su esposa Camilla; los niños Nancy, Barbara y Malcolm; y nueve nietos. [8]