Secretario en jefe era el título de un alto funcionario en varias colonias del Imperio Británico . Antes de la disolución de las colonias, el secretario principal era el segundo funcionario más importante en una colonia del Imperio Británico después del gobernador , normalmente denominado secretario colonial y, a menudo, un cargo ocupado por el primer ministro o un ministro similar elegido políticamente, y con una cartera que equivalía a lo que más tarde se denominó oficina del Ministro del Interior .
Esta oficina se conoció en un principio como "secretaria colonial" o "secretaria principal". En todas las colonias de la Norteamérica británica (con la única excepción de la Isla del Príncipe Eduardo y las Bermudas ), el título equivalente era el de " secretario provincial ". En la Isla del Príncipe Eduardo y las Bermudas se utilizó el término "secretario colonial".
Originalmente, el ocupante de este puesto era secretario del gobernador y secretario de la colonia. En 1821, el gobernador de Nueva Gales del Sur, Philip Gidley King, escribió que el secretario colonial:
En Irlanda, el cargo de secretario principal databa de 1660.
El secretario colonial en la colonia de Nueva Gales del Sur y en la mayoría de las demás colonias australianas durante el siglo XIX era un puesto político y no el de un funcionario público. El secretario colonial era, por lo tanto, un ministro de gobierno y político, y el puesto era fundamentalmente equivalente al término posterior secretario del Interior , y lo ocupaba comúnmente (pero no siempre) el primer ministro colonial , más tarde denominado primer ministro . Las funciones de secretario colonial y de secretario del gobernador quedaron así separadas en 1824, y varias colonias australianas cambiaron el nombre de su "secretario colonial" a "secretario del Interior" durante la década de 1890 y justo antes de la separación. [ cita necesaria ]
Después de la concesión de un gobierno responsable , este cargo, como su equivalente británico, el de Primer Lord del Tesoro era con frecuencia el cargo formal que ocupaba el primer ministro colonial porque el cargo de primer ministro no se mencionaba en ninguna legislación. La Colonia del Cabo fue inusual al otorgar al secretario colonial del Cabo la responsabilidad de la defensa. [2] Varios de los estados y territorios australianos conservaron el título durante muchas décadas, y los departamentos del secretario principal finalmente evolucionaron hasta convertirse en los modernos departamentos del primer ministro en esos estados, aunque el puesto de secretario principal en sí se separó del del primer ministro y evolucionó de manera diferente en diferentes jurisdicciones: en algunos lugares se convirtió en el equivalente del Ministro del Interior británico o del Ministro del Interior en otros lugares. Nueva Zelanda abolió la oficina en 1907.
Los territorios con secretarios principales incluyeron Nigeria , Kenia y Tanganica . Los territorios más pequeños, como la Guayana Británica , utilizaron en su lugar el término secretario colonial .